这天没什么事，比玉吩咐阿妙道：“将我上次所画的画拿过来我看。”
“公子想看哪一幅呢？”阿妙问。
“你呀，真是笨，白跟了公子这么多年。当然是画有心上人的那一幅啦！”阿妍斜睨着比玉，对阿妙说道。
比玉被阿妍说中了心思，不好意思地笑了笑。阿妙也领会了，将画拿了过来，轻轻展开。比玉拿着自己在这个上巳节上所画的画欣赏着。也许是心理作用使然，他现在越看越觉得画中的人物像芷馨，明明是自己画的，以前怎么没觉得呢？不知不觉中，嘴角竟带了笑意。
阿妙看着比玉的这副姿态，拍了拍阿妍的肩膀，故意大声道：“阿妍，好好珍惜现在吧，等以后真娶了这位少夫人进门，恐怕我们两个早就被抛到九霄云外去了。”
比玉也意识过来，嘿嘿笑道：“少夫人进门是一定的，但你们，我依然不会冷落的。”
阿妍听了比玉的言语，冷笑着道：“不要说这种话哄我们，人家是主，我们是奴，怎能一样看待？”
两个美婢的醋意，比玉当然明白。二人尽心尽意伺候比玉多年，比玉也离不开她们，但最终还是要将他交给一个生活上互相完全不了解的人。这就是命运的不公，除了发发醋意，还能怎么样呢？
比玉正不知说什么，忽见门上传进话来，说夏侯公子来了，便立刻信心满满地将夏侯门迎进来，却见对方完全没有带来好消息时应该有的兴奋表情，甚至比上次还要怏怏失落。m.
夏侯门不等比玉开口问，自己先唉声道：“恐怕要令贤弟失望了。”说着又从袖中取出一角笺来，递予比玉，乃是石家大公子写给夏侯门的回信。
比玉有些呆懵，接过来展开，见上面开头先写了几句与夏侯门的谦敬之语，紧接着才写道：当年，吾与舍妹初见于汝阴舒家庄渡口，伊确系汝阴人氏，然并非汝阴县舒家庄，而是邻近的原鹿县人氏，原名叫甄芷馨。当年愚兄年少轻狂，一时冲动起了不良之心，害舍妹与父母亲人离散，不得已寄囿蔽府。然错已铸成，弗可挽回，悔之晚矣。幸家母慈爱，视其若亲女，愚兄稍感慰藉一二……
往下就是一些自我悔过之类的话，比玉也无心看下去了，直愣愣地站在当地。阿妙和阿妍也很觉意外，但她们很快恢复了理智。
阿妍道：“其实也没什么好意外的，我们都是被我们脑子里固有的执念所左右了。把一个旁不相干的人认作是韩芷馨，本身就是我们的异想天开，哪有那么巧的事？”
阿妙也道：“可不是嘛，原来真是我们期望过重了。只是平白无故地，害公子白白痴想了这许多日，今天真相大白，终于可以打消这个念头了。”
夏侯门知道比玉很失望，也不便在此打扰，就打算告辞回去。却被比玉拦住道：“夏侯兄不要走，陪我去见我阿父。”
“嗯？”夏侯门不解其意，“跟你去见伯父，为什么？”
“当然是向石家提亲啊。一事不烦二主，上次你跟荀兄没有提亲成功，这次还要劳烦你们。”
一句话把几个人都惊诧了。
“怎么，即便她不是韩芷馨，你也要跟她结亲吗？”
比玉已然转过神来，平静地道：“为什么不呢？她若是芷馨，那当然是我极大的意愿，再好不过了；若不是，则芷馨必然确死无疑了，世上再没芷馨。但我跟这个馨博士一见如故，一见倾心，况且她又跟芷馨神肖貌似。这样的话，我就把这个甄芷馨当作真芷馨，又有何不可呢？”
夏侯门还没把什么甄芷馨假芷馨的弄明白，就被比玉拉着手，去前面找父亲了。
施惠虽然有些不情愿，但有夫人帮着儿子，最终还是同意去提亲。
石老夫人由于丈夫石崇被外放到荆州去后，心情一直很愁闷，并不是因为有多想念丈夫。石崇的金谷园中美艳的姬妾众多，平日很少回家跟夫人在一起。石老夫人早就习惯了这种状态。她的忧郁是因为担心政治风云变幻莫测，不知道哪天就会发生变故，轮到石家头上的变故。
芷馨回来后，依旧住在牡丹园中。知道老夫人这些日子很忧郁，而且石崇父子都去了南方，少了避讳，所以她并不像以前那样每天待在牡丹园中不出来，而是经常到内宅去给老夫人聊天解闷。
别看是干女儿，但是母女情分却不少，在推心置腹的沟通方面也是强于儿子和那些姬妾们的，所以芷馨的出宫，非但没有给石老夫人多添一份烦恼，反倒更令她开心了不少。
这天芷馨照常来到正房，谈起豪门之间的争斗，石母道：“人人都羡慕世家门阀，殊不知门阀可是不好做的呢。若想保持家族地位不衰落，就必须要有竞争，必须认清时务，站好队伍。世家之间的争斗不比寒门，往往是你死我活的。如果败了，绝不是罢官回家那么简单，对手还要防止你翻过身来报复，所以失败者被灭掉整个家族是常有的事。你父亲这个人啊，有双重脾性：首先是善于逢迎机变，所以名利能得以光大；又桀骜放诞，也惹下了不少祸端。就比如这次，杨骏下令将参与先皇丧事的人皆大行封赏，虽然十分荒唐，但这是他杨骏决定的，惹天下人耻笑的是他杨骏，与你石崇什么关系？明知道杨骏辅政，大权独揽，非要上一道奏折反对，惹怒了杨骏。若不然，你父亲怎会被放到外面去？”
芷馨本来就善解人意，她见老夫人如此忧心，哪能不尽力劝慰一番：“塞翁失马，焉知非福。母亲大可不必忧虑。我想，父亲此次外放，未必是坏事呢。”
石母诧异道：“朝廷乃是权利中枢，洛阳城更是天下第一等的金粉膏腴之地。上自司马诸王，下至士卿大夫，没有人不留恋京师，你怎么却说被外放到荆州是好事呢？”
芷馨莞尔一笑：“虽然不确定是好事，但也绝非坏事。就像阿母所讲，自汉末以来，经曹魏，再到本朝，朝廷式微，权臣当道，经历了数十次政变，王允诛董卓、曹操诛伏氏、宣帝司马懿诛曹爽、文帝司马昭诛曹髦，哪一次没有几个世家大族的毁灭？除了这些权臣之外，连累的同党又有多少？他们要是不在朝堂，大概就不会参与其中。不参与其中，又怎会被诛？如今的形势，杨骏虽当政，却素无根基，贾后凶残狡诈，司马诸王虎视眈眈，恐怕乱的日子还在后头呢。这样想来，我父亲出镇荆州，都督一方，管辖之内任其所为，与别人犯不着干系，又远离了朝廷各派的权谋争斗，反倒更能保全身家呢。”
经过芷馨的这一番排解，石母又惊又喜，喜的是丈夫远离了风暴中心，可以不用每天为他提心吊胆了；惊的是女儿经过在宫中的这许多日，果然见识不凡，跟以前待字闺中之时不可同日而语。
正在高兴之时，忽见婢女来报，说有二位公子来拜。
石老夫人则对那个小婢女斥道：“蠢货！府里他父子两个都不在家，只我们几个后宅内眷，拜个什么？让门客接待一下，打发去就完了。”
小婢女委屈地回道：“门客何尝不是这样想的？但那二位公子执意要见主母。门客也说这种婚嫁大事不敢做主，必须要禀知主母。”
婚嫁大事，是婚还是嫁？石崇的妾室众多，子女当然也众多，虽然都不是石老夫人所生的，但她作为一家之内主，这些庶出的子女们的婚姻大事也都必须由她掌管，所以府里偶尔有提亲者并不稀奇。
“是哪二位公子？”
“说是夏侯公子和荀公子。”
又是他们？芷馨陡然一惊，立刻变了脸色。
石老夫人当然也猜到了，但她仍装作若无其事一样，走到前面会客。好在二位公子都是晚辈，不必对他们避讳什么。
“施公子的品貌出类拔萃，不用小侄多说，石伯母一定是了解的了。尤其在今年的元正大会上，名声大噪，深得皇上宠信。这次考绩和中正品评俱为上等。吏部授缺，擢升指日可待啊。”
“最难得的是施公子与令媛颇有缘分，不光是在元正大会上的配合，就连上巳节，还有那么巧合的机缘呢。”
……
夏侯门和荀宝二人轮番地极力促成着这桩婚姻。石老夫人只是默默地听着，虽然她也认为这是不错的结合，但是看刚才女儿的神态，哪里行得通？
“二位贤侄为小女的事煞费苦心，老身甚为感激。只是小女脾气有些古怪，又刚从宫中出来，恐怕还需开导一番。况且婚姻大事，必要用书信跟你远在荆州的石伯父商量一下才行。遂请二位贤侄候些时日吧。”
用话敷衍走了夏侯门和荀宝，石老夫人回到后面。正不知怎样向女儿说，却发现芷馨已经回牡丹园去了。此后一连数日，都没有过来这里。
石老夫人犹豫两日，最终还是决定写信给丈夫，一起参谋一下。让书房写好信，还没等发出去，忽然收到了儿子在荆州那边的来信。展开看了，顿时怒不可遏：“这个逆子，你用什么手段保取富贵我不管，但想要用我女儿的终身来换取，妄想！看来，与施家的这门婚事是非要赶紧促成不可的了。”
这一封来信，将本来犹豫不决的石老夫人变得突然果断起来。她不等芷馨前来，而是马上亲自到牡丹园中去寻芷馨。
有的人死了，但没有完全死……