施家处事最圆滑，在政局未稳定之前，从不轻易表露出自己的政治倾向。没有政敌专门针对，施惠、施得父子并没受到此次政权更迭的影响。但这天比玉从秘书阁回到家，没有像往常一样径自回到自己住处享受富贵自由，而是直接走至父母房里，恭候着父亲。
王夫人很觉奇怪，因为丈夫的管教，儿子向来不喜欢跟他们待在一起。如果不是特意叫他，除了每天早上草草地问一句安之外，他是一刻不肯在此多逗留的。可今天不光不请自来，而且还一改往日闷闷少语的样子，到底是怎么回事？
“我儿今天不请自来，肯定不是为陪阿母说说话的吧？”
比玉低着头，却直截了当地道：“我想请父母为我提亲。”
这句话着实把王夫人给惊诧到了。关于婚姻大事，比玉历来都是非常排斥的，一提就烦，儿子也老大不小了，这成为了困扰施惠夫妇的一大心病。可今天儿子却一反常态，居然主动要求提亲，这不是太阳从西边出来了吧？
刚要问明原因，忽听脚步声响，施惠从外面进来。比玉忙上前帮父亲把冠袍脱了，王夫人便高兴地道：“告知夫君好事，我儿自己积极要求给他提亲呢！”
施惠也一惊，问道：“怎么，是今天太阳从西边出来了，还是我儿长大了，自己感觉要自立成家了？”他当然高兴，笑道，“这容易，前天还有人向我提起，说张少府的女儿如何如何好呢……”
“不，我不要别家女儿，只求父母还向石家提亲。”
“这不是为难你父亲吗？石家的女儿在宫里，你又不是不知道。只有等她出了宫，才能去为你提亲啊。”他母亲慈爱地责怪道。
“她已然出了宫，不然我怎么会为难父母大人？”比玉将石崇被排挤，连累女儿的事跟母亲说了。
王夫人诧异地听完，并怀疑地看向丈夫。
施惠则略略地点点头表示确认，他眯着眼沉默了半晌，才缓缓对儿子道：“即便出了宫又怎么样？上次提亲时你也知道，就算不进宫，石家也没有答应我们的意思啊。”
说到这里，王夫人突然气愤起来：“依我看，不一定是他女儿不愿意这门亲事，而是石崇那老贼看不起我们！不就是仗着贾皇后吗？而现在贾家被杨家压制，他还有什么了不起？”
“可不要小瞧了石崇，人家可不光是仗着贾家。石崇的先父石苞可是本朝开国大功臣之一，官居大司马，还被皇上封为乐陵郡公。这等郡公爵位可是除了宗室之外的最高爵了。”
“爵位高又怎地，他排行最末，爵位早给他的兄长继承去了。如今又吃党争之累，被撵到南方去了。”
其实施惠何尝不知，贾杨两家水火难容，现在杨家权倾朝野，此时若跟贾家结亲，恐怕也会受连累的。施惠怕跟着趟浑水，但在儿子面前却不能这样说：“得儿啊，你也知道，石家之女，求亲者众多，不只是不答应我们，而是拒绝了所有的提亲者呢！”
“不管她拒绝了多少人，也不管石家失势不失势，我只要石家之女，否则，一概别论！”
施惠夫妇对于儿子的婚姻大事早就操碎了心，但他们自知儿子性情孤傲，又恐逼急了会更加逆反，只得用尽量平缓的语气劝慰。
“洛阳城中像石家一样才貌兼具的女子数不胜数，你为什么执意非她不娶？”
“你有什么非她不娶的理由，就跟我们说说，如果在理，你阿翁豁出去这张老脸，再向石家提亲。”
“因为我们有缘分。”比玉坐在榻上，低着头道。
“胡说，你们素不相识，怎么敢说有缘分？”
“我没胡说，我们同年同月同日生，在汝阴一同长大，有过上巳之缘，又同来洛阳，邂逅多次，这仅仅只是巧合吗？”
听到儿子激动的话语，夫妇俩完全不明所以：“你在说什么？”
“因为石家女郎就是汝阴韩家的女儿芷馨！”
……
这个上巳节，比玉巧遇芷馨和永安公主，就将他们画了下来。阿妙和阿妍非要亲眼目睹一下这个差点成为施家少夫人的女子，于是便尾随芷馨和永安公主来到了小溪边，趁着一起玩曲水流觞的机会，得以见识了这位馨博士的真面目。
阿妙和阿妍俱是百里挑一的美人，平日也是自命不凡，一脸傲娇的。只是碍于身份低微，否则并不将人放在眼里。如今见了芷馨，才知道世上有真美人。满腹才学不说，单那一副端庄高雅的气质，就是学不来的，顿觉自惭形秽。
她们观察芷馨，总比比玉得便很多。男人识人大多看的是品行，而女人识人则大多只看外表，所以女人观察人总要细心一些。这个细心让她们发现了端倪。
“阿妙，你觉得这个馨博士怎么样？”阿妍首先问道。
“当然是百年难遇的美人了。”
“除此之外——你有没有发现她很像一个人？”
“说来奇怪，怎么那么像汝阴韩芷馨。”
“我也觉得是，虽然容貌变化很多，但她那一举一动，却有八九分相似。”
阿妍见阿妙也跟自己一样有了这个意外发现，虽然惊奇，但她还是忍不住要怀疑：“不可能啊，那个韩芷馨明明已经死了的啊。”
“虽然传说她死了，但谁也没有亲见。再有，听说这个馨博士的身世不平常，并非石家亲生，而是不明不白来自汝阴的。”
“还有，她之所以被称为馨博士，是因为要避皇太后杨芷的名讳，她的本名应该叫芷馨或是馨芷之类的。”
此时，阿妙心里更加认定了些，“若真是她，一个寒门丫头，经过这么巨大的身份转变，容止变化是在所难免的。”
“她失踪那年才十六岁，还是个少女，即便不经历什么变故，过了这若干年，模样也会变化的。”
两个人趁着比玉熟睡，在外间屋里小声地一递一句，几乎认定了馨博士就是韩芷馨，只是不知该不该向公子提及。
“还是不要提及了吧。公子虽然迷恋于她，但是她却痴心舒晏。万一真的是她，反倒不如是另一个人更好。”
虽然在生活上做到了比玉的妻房该做的事，但她们很清醒自己的身份，少夫人的位置还是要给一个家世相当的世家女子留着。公子超龄未娶，这是非常不正常的现象。她们何尝不急，甚至有不知情的外人还将责任推在她们二人身上。但急归急，总要找个合适的，毕竟后半生还更长呢。
已到二更末的时候了，她们也觉得困意上来，便想看一眼比玉就去睡了。刚推开里间门，却发现比玉正在门内站着。
原来比玉已将她们的话偷偷听去了。他感觉难以置信，又满心期盼，期盼这是个难以置信的真实存在。以前他喜欢芷馨，但是碍于身份的巨大鸿沟；现在她已变了，变为豪门仕女，等于是跟自己同一阶层，反倒跟舒晏是士庶两立了。当朝顶级门阀家的女儿绝不可能嫁入寒门之家的吧？自己还要等什么呢？
施惠夫妇听了儿子的叙述也大感意外，想不到世间竟有如此巧事。不过以石崇父子的行事风格来讲，做出这样的事也是完全有可能的。
从那年上巳节的漂流蛋的欣喜，到听说那丫头落水而死的反常痴呆，这些年从没有过娶妻的念头，再到如今从未有过的积极。儿子从小到大对于芷馨的感情，施惠夫妇何尝不知？但是士庶两立，小的时候经常给他灌输这种思想，让他知道这是不可逾越的鸿沟，绝了这个念头；但现在沧海桑田，那丫头已然成为豪门之女，还不成全他吗？
施母心疼儿子，早就按捺不住，对施惠道：“以前向石家提亲的人众多，石家也自视甚高，但现在石家不得势，那些人为了自保肯定会望而却步，而我们则反其道而行之，现在正是提亲的大好时候，不能再耽搁了。”
“夫人莫要着急，只凭神态相似就把两个风马牛不相及的人认定为同一人未免太草率了些。”施惠当然沉得住气，他不想因儿女情长而趟政治这趟浑水，“得儿喜欢韩家那丫头，也不是不可以。毕竟她现在变身豪门了。但现在的关键是，这个石女娘到底是不是韩芷馨。果是，我定会成全你；若不是，岂不是白浪费了一场感情吗？为今之计，还是要先弄清楚她的身世要紧。”
比玉答应了。他当然比谁都更想弄清她的身世。解铃还须系铃人。要弄清她的身世，还得要夏侯门帮忙才行。次日得便，就乘着犊车一径去了夏侯府。夏侯门将比玉迎进去，吩咐看座献茶。比玉哪里沉得住气喝茶，直接说明来意。
夏侯门看着比玉，诧异地道：“当年，此事确实是愚兄给石大公子出的主意。但以后的事情都是他跟一个复姓诸葛的江湖术士谋划的，我并不知道那女子的真实名姓。只知道那天老百姓们都在围观平吴水师的胜利凯旋。岸上很多人，那女子风姿脱俗，把石大公子吸引……”
“可知具体地名？”
“那是一个渡口，”夏侯门停顿了一下，“如果没记错的话，好像叫舒家庄。”
“啊？我所说的这个女子正是舒家庄人啊！”
“哦，是吗？”夏侯门也认真起来，“若真是这么样，我当然要帮贤弟的这个忙了。我这就走一趟石府，你在此等候我的消息。”
不到一个时辰的工夫，夏侯门怏怏地回来了，边走还边摇着头说：“不巧，不巧。”
比玉心里凉了一半，忐忑地问道：“难道……弄错了吗？”他在朝廷策试的时候都没有怎么不安过。
夏侯门不管比玉着急，先喝了一盏茶，解了渴，才说道：“不是弄错了，而是石大公子不在家，跟随石伯父一起去了荆州。”
原来是这个不巧！比玉踏实了些，又问道：“石大公子既然不在家，那个诸葛术士呢？”
“贤弟怎么一时聪明一时糊涂？江湖术士云游不定，又不是石府的家仆，到哪里找去？”
“石大公子远在千里之外，诸葛术士又无处寻找，这该怎么办？”
夏侯门见比玉又闷闷起来，忽笑道：“贤弟莫愁，愚兄还有办法。石大公子虽然远在千里，但却有具体地址，我可以给他修书一封，请他在回信中写明情况，你看如何？”
比玉听了这个办法，甚觉可行，便告辞夏侯门，回去静候消息。他反倒不再焦躁，因为种种迹象正在一步一步地确定，石家女儿必是芷馨无疑的了。可这一等就是数月。
有的人死了，但没有完全死……