“四千亩粮田，总共只收了七千斛各类谷物？”听施常汇报完，施惠终于发问了。
“正是。”施常垂着眸道。
“十数年前，我在朝中任散骑侍郎，还没有举家迁往洛阳，只是偶尔回家来照管经营。可那时候每年都有一万多斛的收成，最高能到一万五千斛。自我做了宗正之后，忙于皇家事务，对于汝阴的产业很少过问。最初几年尚好，可其后数年，收成每况愈下，甚至萎缩将半，这是为何？”
面对哥哥的责问，施常早已有了应对在胸，沉着应道：“小弟经管施家祖产，自知责任重大，诚惶诚恐，不敢有半点马虎。正如兄长所言，初时的那几年，每年的收成也并不少。可是近六年来，风雨每每不顺，先是连续三年雨水过量，造成一些低洼田地水涝，禾稼尽毁；洪涝过后的下一年，却又闹了蝗灾，蝗虫铺天盖地，所有田地几乎全都减产三成以上；最近两年，却又旱了起来，禾稼得不到滋养，籽粒干瘪。这比涝灾、蝗灾更加严重，普遍减产四成以上，一些不能灌溉的地块直接颗粒无收。”
初时的那几年，施常还畏首畏尾，不敢太过贪婪，所以每年的收成并不算少。至于后来这些所谓的灾害，全都是他借题发挥，小题大做。不过施常的话如今正说在点子上，往年具体什么样不知道，但今年的汝阴的确是许久都没有下过雨了。施惠坐在凉亭内，不时就感觉到一股股的干燥热风袭来，吹在身上很是不舒服。今年的天气格外反常，这似乎印证了施常所言不虚。
可是施惠却不是那么好骗的，对于施常的话当然并不完全相信，带着质疑的口气道：“我虽然身在洛阳久未回来，可对于家乡的情况还是格外关注的。如果真如你所说的有那样严重的灾害的话，汝阴郡早就该上报给朝廷了，为何我却一点儿耳闻都没有？”
“兄长久在皇上身边，渐渐与下面脱节了。古往今来，即便是明君之朝，也鲜少能够真正了解百姓疾苦。更何况是如今的朝政呢？”
的确，如今的朝政更是混乱之至，大臣们只顾保全自身，谁会真正关心国家大事，为朝廷分忧？施常说的也有道理，别说只是闹了一点儿灾害，损失了一点儿禾稼，就是起了瘟疫，汝阴这个小小地方又会引起朝廷多大的重视！
施惠虽然对施常有些猜忌，但是对方作为自己的同父异母弟，不比那些下人们，不到万不得已，总要讲些面子。眼下自己并没有抓到任何的把柄，不好直接发作。想到这里，便先将田产一事放到一边，挤出一丝笑意来道：“我只是出于我施家的产业着想，随便问问，你也不必太放在心上。掌管家计，不光要广开进项，还要攥紧出项。我看这些年收入逐年减少，花销却逐年增多，这是怎么回事？”
施常听见哥哥又询问支出方面，这更加应对有余，直接命账房将所有的账簿拿了过来，献给施惠道：“这是最近一年来的花销总账，请兄长细细过目。”
施惠拿起账簿，不看不知道，一看吓一跳。原来，这账簿上记载的各类花销不但名目多，物价也偏高许多。不过也似乎是在能够接受的范围之内，而且每一笔都记得清清楚楚。施惠当然明白这其中的勾当，却不当面揭穿。
“怎么这些年汝阴的物价都这么高了吗？”施惠貌似自言自语地唠叨。
“的确是。如今货贵钱轻，五铢钱泛滥，什么东西都在涨价。”
“所以就涨到与寸土寸金的洛阳城相比肩的程度了？”
“这也并不稀奇。洛阳虽然寸土寸金，但却是八方聚集之地，什么货物都不缺，地贵而物贱；相反，汝阴却是个相对闭塞的小地方，只有本地小商小贩，没有大商贾流通，所以物价比肩洛阳也属正常......”
“笔墨、蜡烛、车马之类，汝阴本地不产，可能会贵一点。单是柴这一项，以前只是一百钱一担，即便物价上涨，顶多到一百五十钱也就不得了了，如今却达到了二百钱一担，难道现在汝阴本地连柴都不产了吗？况且每年的买柴量达到了三百担——我记得我们本府的烧柴，大多是田园中的秸秆，每年向外买柴不过一百多担，如何现在就要三百担？单单买柴就要花费六万钱？！”
“这个......”施常掌握着整个施府的家计，只顾在大事方面考虑，这些细小方面他自己也顾不过来。谁知这个负责采买木柴的人比他还要贪心，多报了将近一倍的价钱。这令施常非常被动，他自身还泥菩萨过河呢，当然不会替别人背锅了。“等我把此人叫来，问明是怎么回事。如果存在舞弊，看我不打杀他的命！”
说着话，就走出门去。施常此举名义上是去找那个采办木柴的人兴师问罪，实际上是为了给自己赢得一个变通的机会。
施惠继续看着账簿，不多时，又发现了数处明显虚高的地方，想要找施常责问，却迟迟不见其回来。正在满肚子怒火，却看见了呆立在一旁的比玉，便放下账簿对他道：“我把你派回到家乡来做太守，虽然不是刻意让你掌握家计，但你至少也应该多关注关注，府中开销如此之大，你难道就视而不见？”
“有阿叔在，我怎好去过问？”
比玉满是不屑的言语令施惠更加气愤，“你身为一郡太守，更是这施府的少主。所谓‘修身齐家治国平天下’，治家与治国乃是一个道理。治家如此，难道你对郡治也是如此不闻不问的吗？”
“治家有阿叔，治郡有舒晏。此二人都是父亲亲自选定的，我当然放心得很。”
“你——”施惠被比玉怼得一时有些语塞，“舒晏之正直贤良古今罕有。为家则家治，为郡则郡治，为国则国治。若是人人都像他那样，则天下太平，大道行矣。”
“阿父快休说此等自己打脸的话。舒晏原本可以有大好的前程，落得如今的这个下场，还不是因为身为中正的阿父故意打压的结果吗？”
“呸！”施惠气撞顶梁，“我若是不这样打压他，他不光在官爵上高过你，甚至汝阴中正之位就早落入他的手中了！”
比玉嗤笑了一声道：“己之所予，并非一定是人之所欲。同样，己之所夺，亦非一定是人之所爱也。父亲自以为很聪明，褒我而抑他。殊不知我所欲者，天性适意也，而非仕途；他所欲者，百姓民生也，亦非官爵。舒晏虽被贬为郡丞，却恰恰如鱼得水，直接深入民间体察百姓，正是其所乐也。”
施惠听了比玉的话似乎若有所悟。照比玉所说，自己的所作所为完全是失败的：提携儿子却令儿子反感，打压舒晏却恰中舒晏之意。不过，施惠最讲究实际利益，他可不管什么天性适意的，只要儿子的仕途地位高于舒晏，这就足以证明自己的做法是正确的。刚要再骂比玉，就见施常揪着一个人走来。
“回禀兄长，事情已经问明白了，就是这个下人暗中虚报柴价和购柴量，胆大妄为，人心不足蛇吞象，兄长看如何处置？”施常揪着那个仆人请示施惠道。
施惠眼皮也不挑一下，阴沉着脸道：“该怎么处置，你自己不知道？还要问我？”
施常见哥哥如此说，装作义愤填膺地道：“此等恶奴，先打八十鞭，然后驱逐出府。兄长意下如何？”
施惠正想杀鸡儆猴，当然不会手下留情。他也知道这是弟弟故意演给自己看的一出闹剧，只不过不想戳穿。
施常将那人揪出门外，随即传来了笞杖有节奏的“啪啪”抽打声和与“啪啪”声对应着的“啊啊”凄惨的喊叫声。
比玉虽然并不会怜惜那个下人，可是这种声音却令他十分不入耳，就对他父亲道：“阿父好糊涂也！”
施惠以为儿子看这个家奴被打而心软了，冷笑道：“恶奴如此贪婪，不要他的性命已经是仁慈了，难道不该打吗？”
“该打是该打。不过阿父恐怕是在舍本而逐末啊。”
“哦？”虽然被儿子说糊涂，可施惠却带有欢喜之色，“你说说谁是本，谁是末？”
“我府上一切大小事务全都由我阿叔掌管，你说谁是本，谁是末？”
施惠见儿子虽然诸事不过问，却并不糊涂，有些欣慰。又带着一丝无奈叹道：“我何尝不知道这一切都是你阿叔纵容，但是他毕竟是我的弟弟。我作为施家的嫡传长子，继承了你祖父的官爵和大部分家产。你阿叔也是你祖父的亲生儿子，却得之甚少，这对他很失公平。我之所以对他睁一只眼闭一只眼，就是出于这个原因。他虽然在侵蚀我的家产，但终究没有外流，还是流向了施家自己人手里。只要他不做得太出格，我就不会戳穿他。”
“我并没有要求父亲非要惩治阿叔不可，只不过如果照这样打下去，恐怕施府内将要哀鸿遍野了。”
“你所言不差，所有掌事的恐怕都要打个遍。只是我不这么做，又能如何呢？这次如果轻而易举地绕过了他们，以后岂不是要更加猖狂吗？”施惠说着，便拿起账簿来甩给比玉道，“你自己看，现在就已经到什么程度了，照这样下去，以后还得了吗？但凡你能拿得起来一点儿家计，我回洛阳之后也能稍稍安心了！”
比玉随便扫了几眼那账簿，但他根本不懂生计经营，至于每种花销的价格和数量合理不合理，完全不知道。听父亲又在敦促自己，便将那账簿一丢道：“我可没闲心逐一过问这些琐事。不过，我却有一个主意，不费吹灰之力，难题便可迎刃而解。”
施惠轻蔑地哼了声道：“你就是一个不可雕的朽木，诸事不为，能有什么好主意？”
比玉也不忿地哼了声道：“阿父休要看不起人。你只知道亡羊补牢，却不知道在源头上控制。”
“在源头上，怎么控制？”
“每年给出一定钱数，所有花销全都包括在内。任凭他们怎么去花，总之不得超过这个限额。”
施惠先是顿了顿，随即眼睛一亮：“对啊。果然是个好主意。”随即又追问道：“好是好，只是这个数额定在多少合适呢？”
“阿父对此最精明在行，怎么问起我来？”
“我虽对此在行，但这几百项开销每一项都要细细审核，却也令人头疼。”
“何必细细审核？我看就直接削减三分之一，应该是差不多的。”
施惠苦于抓不住这些人的证据，拿他们没办法，如今有了好主意，他当然不会手软。“什么三分之一，直接砍去一半！”
正说着，施常从外面对那仆人行家法回来，带着解气的口吻对施惠道：“兄长只管仔细地审核，发现哪里不对，我就直接找那个责任人来。”
“我已另有主意，哪有空闲跟你去细细审核！”
施常愣住了，“兄长此话怎讲？”
施惠冷笑了两声道：“这账簿中有数百项花销，只从木柴这一项上就可知其它各项的端倪。我还有许多要紧事等着去做，没有工夫跟你一一核对这些，也不想去挨个审查下人。但我今天立下一条规定，从今年开始，本府每年只允许有四十五万钱的花销，超过的部分你自行负责！”