正在无奈，就听有人道：“祈天求雨乃是为了全汝阴郡的百姓，比玉兄虽一时未能成行，却也不能全都怪在他一人身上。小侄愿意代官家准备猪羊等少牢祭品，不知施伯父觉得如何？”
施惠一听，喜出望外。祈天求雨是自己提出来的，况且又是自己儿子的主要责任，即便郡里拿不出钱来，自己私家出钱也是必须要备办的。如今居然有人主动应承此事，不但可以省了自己的钱，更让自己在舒晏面前有了台阶可下，真是妙哉。
他高兴地打量着这个人，问道：“你是......”
比玉赶忙给做介绍：“阿父难道不认识了，他就是我们的世交——南城左府之嫡传长孙左腾啊。”
“原来是左公子啊！数年不见，竟变得如此风流倜傥，老夫我都认不出了。令尊还好吗？”
“家父这些年一直在南方做太守，身体很是硬朗。”
“嗯嗯，外任好啊，天高皇帝远，一人独大，无拘无束。哪像我们京官，每天陪王伴驾，处处都要小心谨慎。”
施惠与左公子互相客套了一番，发现现场还有一位风流倜傥的公子，又问道：“这位公子是哪一个？”
“此乃汝南冯公子，也是一位世家。”
冯公子知道施惠乃是当朝巨卿，身份了得。经比玉一介绍，立刻参见。但他与施惠并未见过面，不敢妄自以伯侄相论，先拜伏下去道：“在下汝南冯羽见过施侯。”
施惠对于汝南冯家早有耳闻，又见此人的举止言行比之左公子还要略胜一筹，不能怠慢，双手搀起道：“冯氏名门望族，累世辉煌，不光在汝南，即便是在整个豫州都是数得上的。老夫与令尊也有些交往，我与你就以伯侄相称，不得见外。”
以施惠的身份，是无需跟这两个后生客气的，但这是他处世的一贯风格，凡是世家子弟，哪怕权势地位不如自己，也都尽量恭维。
忽然，他似乎想到了什么——自己如今乃是豫州大中正啊，不管是多么显赫的豪门，其子弟想要在仕途上平步青云，都绕不开自己。这两个后生如此接近我儿，难道是为了谋求一个好的中正品第吗？哼哼，我施惠向来不会无缘无故地便宜人，想要获得好的品第，除非是我用得着、惹不起之人，否则都要拿好处来。
中正品评上，门第有巨大差别。士族为上品，寒门为下品乃是大体规则，但同为士族豪门，也不一律看待，主要看其权势地位。在施惠这里，更要以金玉良田作为评判标准。作为大中正，本应该广开言路，听取各郡中正及手下访问官的意见，可他却是广开财路，大肆收受贿赂。
施惠料想此二人必是在中正品第方面对自己有所相求。可是聊了这许久，左、冯二人只是说了一些题外之话，根本就没有相求的意思。施惠很纳闷，即便这种事是需要背人耳目的，只可在私下里进行，但往往总要先用话做一下铺垫，让我先做个准备，怎么此刻连一句关于仕途的话都不提及？
“施伯父。”左公子终于说话了。
“什么？”施惠故作矜持道。
“猪羊等物我府上随时就可备办，只要老伯定个日子，小侄准时奉上。”
“哦。”原来是说此事。施惠顿了一顿，“祈天求雨务要虔诚，不可儿戏。必要先求个吉日，然后沐浴斋戒五日方可进行。”
“好，那小侄这就回去，静候老伯的安排。”
左、冯二公子去后，施惠此时深感疲乏，在比玉的陪同下回府歇息去了。
舒晏虽然并不相信祈天求雨能够起作用，但这却是作为地方长官必须的、一贯的做法，也是百姓们的意愿，单凭自己是扭转不过来的。何况所需使费已有人承包了，何必反对呢？
于是，由施惠选定吉日，如期举行了祈天求雨仪式。当然，并没有求来一滴雨。
施惠当然有些尴尬。不过，他的产业众多，不只在田产这一方面，所以他并不是十分着急。在府里住了几日，每天都有大小官吏、本地士绅前来拜望。有求于他者，当然少不了贿金。
应酬了几天，却始终不见左、冯二位公子来求自己。这天施惠坐在凉亭内乘凉，便问比玉道：“我看那左公子和冯公子也是有些才华的，目前是在读书还是在求仕进？”
“书已读成，不过却未求仕进。”
“哦。”施惠面带得意之色，“这也难怪。如今朝中形势复杂，三公九卿变了又变，如同演戏一般，你方唱罢我登场，没有定准。那些外围的世家们想要谋求朝里的门路很是不容易。我告诉你，他二人这么主动的与你相厚，其实不过是为了走我的门路而已。恰好，为父此次回乡，一则是为了探亲，二则就是为了发掘我豫州的后生才俊。我看他二人品貌不凡，若是有求于我，我看在你的面子上，还是可以考虑的。”
比玉想不到父亲居然这么想，马上反驳道：“我跟他二人是纯粹的志趣相投，哪有阿父说的那么庸俗！他们如果是想有求于阿父，为何从未提及？”
“你着什么急！这几日府里访客太多，他们不便前来。等清净了，不出三五日，必会前来。”
比玉听了父亲如此自信的话，不由地暗暗发笑：“恐怕要令阿父失望了。冯兄已然回了汝南。”
“怎么，冯公子回汝南去了？”施惠先是一怔，随即又释怀道，“那姓冯的乃是汝南人，与我家并无多少交往，想必是不好意思求我。可左家子却不同，与我们是世交，且主动慷慨备办祈雨祭品，这显然是要有求于我。”
“阿父又错了。左兄也已跟着冯兄去了汝南了。”
“什么？他也走了？”
“正是。”
原本，比玉是要与那二位公子畅谈多日的，因父亲的意外到来，打乱了计划。虽然未尽兴，但是有父亲在，一切都不能随意。冯羽见留在这里也无意义，就拉上左腾一起回汝南去玩了，只把比玉困在这里。
“他二人言谈风雅，并非一般人物，应该大有可为。可听你这么说，他们不是找不到门路，而是故意的不求仕进？”
“那是自然。”
施惠以小人之心度君子之腹：“我看未必。他二人应该是没有好门路，不能入朝堂，浊官又不愿去做，以致高不成而低不就，无奈之下只有故意装清高罢了。”
比玉一听，不由自主地叹了口气。
“好端端的，你叹什么气？”施惠不解地问道。
“呃——没有。”
“目光闪烁，还说没有？”施惠把眼瞪着他。
在父亲的审视下，比玉知道搪不过，索性直说道：“儿之叹，是笼雉空羡泽雉之叹也。”
比玉虽然没有明说，但施惠焉能不明白？这是借用《庄子》中的典故，说的是在笼子里被养着的鸡尽管不愁吃喝，却羡慕外面野鸡的自由自在。
“混账。你这是身在福中不知福。我为你安排了这样好的仕途，你却反而羡慕平头百姓！你一个头戴两梁冠的堂堂太守，与此等人交往，就不觉得有失身份吗？”
“人生难得知己。我们交的是心，是志趣，谈的是坚白与才性，从来无视官爵冠带。”比玉顺嘴吐露了真情。
施惠大为光火，但因有永安长公主的面子，不能像以前那样肆意骂儿子了，压了压火道：“休要在我面前装清高！我现在警告你，除非他二人走仕进之路，否则的话，以后就不许跟他们来往。”
“人生贵在适意，如果已经衣食无忧，为何非要求仕进呢？”
比玉得寸进尺，令施惠忍无可忍，拍案道：“又是混账话！没有功名利禄，还怎能适意？我看你是被他们感染了，若再这样下去，也必要像他们那样一辈子平平庸庸，不求上进！这还得了！”
当初派儿子到汝阴来，原本是为了让其务实求进，远离洛阳的浮夸之风。谁想到，如今比玉在这里比在洛阳之时还要散漫。施惠当然不能甘心，立刻派人去叫施常。
施惠的突然回乡令施常十分害怕，担心哥哥是来调查自己，找自己兴师问罪的。可是等了数日并不见什么动作，这令他稍稍放松了些。即便今日突然传唤，自己也早已做好了准备。
“吩咐门上人，以后左、冯二人来访，不许他们进门。另外派人监视得儿，不允许跟那些不求上进的纨绔子弟来往。”施惠对施常吩咐道。
哦，原来是为了此等事。他不知道哥哥为何会如此发火，其实也不需要知道，此事只需要痛痛快快地应承就好了。
“兄长吩咐，小弟记下了。”
比玉被训斥了半天，正在不耐烦，见叔叔到来，父亲不再理会自己，便要离开。可前脚还没迈出去，就被父亲喝止，只得乖乖回来。
“我正想了解一下，家中田产、买卖的经营情况，趁你阿叔在此，你也听一听。”
比玉毫无兴致地答应了一声。
施常却紧张了一下，终究躲不过这场审问。