回到沪市的第三个月，周嘉让被送到美国。
担心私生子的事情败露，给公司带来更大的负面影响，陆承修全程操办得很匆忙，也很隐蔽，派助理将人押送到机场，然后像丢垃圾 样把他丢去加州。
除去护照和一个不知是什么野鸡高中的入学申请外，再没给他留下分文。
甚至还卷走了周清冉留给他的财产。
所以很长一段时间，周嘉让几乎拮据得难以想象。
没有钱租房，他只能跟着一群流浪汉，挤在无人管辖的废弃仓库里。
不用说也能想象出来，那里环境到底有多差劲，杂物堆积成山，空气中弥散着腐烂的臭味，地上是陈年的霉迹，老鼠和虫蝇肆意逃窜。而所谓的“床位”,不过也就是几个坏到不成样子的破沙发。
周嘉让根本无法适应，可又找不到其他地方，每当夜幕降临，黑暗逐渐吞没视野，他都会不受控制地想起儿时被绑架的经历。那段时间，他没法睡觉，闭上眼就是被殴打的噩梦，情绪很差，身体也出了好多问题。
为了节省开支，他很少吃饭，除非饿到真的撑不下去，才会等到超市快打烊的时候，去找一些店员不要的过期食物。
他白天要在学校上课，国内外教学体系不同，所有课程都要从头开始补，等晚上放学后，还要背着书包去打零工。寻常那种便利店的兼职，薪水太过稀薄，并不足以维持日常生活，所以他去了郊区那边的建筑工厂。
毕竟是体力劳动，干得越多，赚得也就越多，周嘉让虽然年纪不大，但却是最能吃苦拼命的那个。
破败简陋的厂房里，尘埃四处飞扬，他没有多余的衣服，整日穿着那件黑T,将一箱箱重物扛在肩上。发丝被汗水浸透，凌乱地黏在额前，衣襟上沾满尘土，皮肉被压出触目惊心的青紫色血痕。
因为他年纪小，又是黄种人，被针对是常有的事，他们用下流的话嘲笑他，用不友好的手势侮辱他，更过分的，还会直接动手欺凌他。
从小到大，周嘉让没吃过太多苦头，不管是周清冉，还是外公外婆，都把他照顾得很好。他从没想过，自己有一天会沦落到这种地步。
可不做，他就会被饿死。他还不想死。他还想等到回国那天，他还想再回到她的身边。回国这一奢望，如同茫茫昏色里，立于远方的最后一盏灯，荧荧几缕光亮，却支撑他度过无数个难熬的日夜。就这么撑了两个月，他终于攒出一点钱，没有行李，子然一身地离开仓库，在学校附近与人合租了个小房间。左逸明就是他的室友。刚开始的时候，他们俩并没有什么交流，周嘉让这人本就孤僻，不爱说话，也没什么表情，整天摆着一张冷脸，看上去像是谁欠了他几百万。并且他早出晚归，就只有晚上睡觉才会回来，偶尔碰面，也只是点头示意一下。直到后来，某天深夜，周嘉让因为穿得太少着了凉，高烧到三十九度，出去找药时晕倒在客厅里。左逸明刚好没睡，听见声音后连忙出去，扶他到沙发上躺好，又给他灌了两遍药。也是那晚，两人第一次有了真正意义上的交谈。讲不出什么原因，大概任何与情感牵连的东西都要凭借感觉，尽管先前没说过几句话，周嘉让却笃定他是一个值得深交的朋友。就像当初，他和许亦泽那样。他们聊了很久，从彼此的身世，到出国的原因，聊到最后，左逸明问他：“兄弟，我真挺好奇的，你这么拼，到底是为了什么啊?”像被按下暂停键，周嘉让蓦然陷入沉默。握着水杯的手慢慢收紧，他喉结轻滚着说：“因为……有个很重要的人。”“她在国内等我，我想早点回去看她。”日子过得很快，转眼间，大半年过去。仗着天资高，平时又够刻苦，周嘉让在高考中拿到了不错的成绩，和左逸明一起进入斯坦福的计算机专业。与此同时，伴随而来的是更高强度的学业压力。为了不被落下，他整个白天都泡在教室和图书馆里，晚上要跟着学长学姐们跑项目，只能牺牲睡眠时间去做兼职。最忙的一次，他连续三天都没合眼。下班回家的路上，他脚步都是虚浮的，好似踩在棉花团上，心跳也乱，从头到脚的每一处都是涣散的，甚至感受不到自己还活着。左逸明放心不下，怕他会把自己搞垮，劝他要以身体为重，但他怎么都听不进去。后面到了年底，学长帮他们争取到一个很重要的项目。如果做得好的话，能直接拿到与他们那个研究方向的领头公司对接合作的机会。综合各方面条件来看，周嘉让的能力最强，最核心的部分由他负责，汇报时自然也是让他作为代表。但，距离汇报只剩两天时。周嘉让突然给左逸明发去消息。【Iris.:后天我就不去了，到时候你上台汇报吧。】左逸明前晚通了个宵，还以为是自己熬出幻觉了，不可置信地揉眼了三遍眼，确信自己没有看错。【左逸明：阿让，你和我开什么玩笑呢?】【Iris.:没开玩笑，我认真的。】左逸明索性拨了通电话，打听是什么情况：“阿让，怎么回事?你怎么说不去就不去了?”他自顾自地猜测原因：“难道你又和Joe吵架了?”“哎呀。”他苦口婆心地开导，"Joe那臭脾气你又不是第一天知道，别和他一般见识。"周嘉让歪头夹住电话，手指飞速在键盘上敲击：“没吵架，是我那天有事去不了。”“有事?”左逸明猛地拔高嗓门，难以置信地反问，“什么事能比汇报还重要啊?”手上动作忽而一滞。周嘉让握住手机，低垂的睫毛在眼下拓出阴影，唇瓣翕动几次，才艰难说出那两个字。“回国。”十二月二十一日，又是一年冬至。周嘉让买的是凌晨的机票，价格比其他时间更加便宜。宽敞明亮的候机厅，他靠在休息区的长椅上，机票和护照紧紧攥在手里，仍然有种坐立难安的紧张感。怕天气突生变故，怕航班无端延误，怕老天故意和他作对，让数月的期待再一次落空。四十分钟后，登机广播按时响起，周嘉让走进廊桥，在自己的位置上坐好。系上安全带，轰鸣声渐重，偏头向外望去，他看着地面人影渐小，看着城市灯火正浓，看着飞机穿过云层，平稳升入万里高空。可紧绷的心仍旧没能松懈下来。十几个小时的航程，窗外的黑夜变成白昼，又跟随夜色回归朦胧，为了提前赶出作业进度，周嘉让这一周都没怎么睡，可他却精神抖数，半点困意都没有。脊背挺得笔直，他委屈在这个狭小的座位里，捏着那张泛黄的拍立得，怀中还抱着一个毛绒的长耳兔玩偶。晚上六点，飞机落地京北。机舱门缓慢打开，周嘉让跟随人群挤出来，干燥冷冽的空气浸入肺部，这是一种久违却又陌生的恍惚感。仔细算算，上次领略京北的冬，还是八年前的事。从机场出来，周嘉让打车去了京北大学。分开这一年多，他不止一次在网上搜索她的名字，试图寻找任何与她有关的蛛丝马迹。他知道她拿了漓江的高考状元，成为那一年惊动全市的黑马，知道她去了京北大学，知道她选择的是法语专业。凭借她的电话号码，他还搜到了她的微博，搜到了她音乐软件的账户。起初他不敢关注，只能偷偷摸摸地看，等日子久一点，又冒出贪心的念头。纠结一番后，他试着点了关注，万分侥幸，没有被她拉黑。不过他也只敢做到这步了。她发的内容不多，有时几分钟就会删除，周嘉让只好一条条截图保存下来。他不声不响地了解着她的近况，看她抱怨天气，抱怨繁重的考试，抱怨食堂里抢不到的香酥鸡。让他印象最深的是，有次他刚结束兼职，国内应该是凌晨五点，她忽然发了一条文字。【姐姐，好想你啊。】最开始他以为是她在外面上学，两姐妹不能经常见面，她一时不习惯，所以才在半夜悄悄感慨。可看见她在下面的评论后，他才迟钝地反应过来——温惠去世了。她最爱的姐姐，彻底离开她了。也是那个瞬间，周嘉让更讨厌自己了。到了京大附近，人流密集，路况拥堵得厉害。不想在车上浪费太久，付过款后，周嘉让推门下来。他去了对面街道的商场，在地下一层找到一家还在营业的蛋糕店。蜂蜜色光晕斜切过玻璃，透明橱窗里，陈列着一款三层奶油蛋糕，最上面是白奶油堆成的云朵牧场，用杏仁糖捏成的垂耳兔歪坐在中央。下层嵌着晶莹的草莓冻，四周点缀着淡粉色的蕾丝带。目光定住，心一动，直觉告诉他，恬恬会很喜欢。于是他看向身旁穿着工作服的女生，询问这款需要多少钱。女生露出标准的职业微笑：“您好，这款是432元。”这次回国的机票，已经花光了他的全部积蓄，口袋里仅有的五百块，还是左逸明临走时塞进来的，说是让他留着去吃点好的。可他眼睛都没眨一下，让她帮忙把蛋糕打包装好。剩下的六十八元，他到不远处的花店里，挑了一束她喜欢的郁金香。拎着花和蛋糕，周嘉让回到京大门口。半小时前，微博推送了她的最新动态，是一张西餐厅的照片，估计是在和朋友们庆祝生日。他猜她应该会从这边回来。其实他穿得很低调，冲锋衣配黑长裤，但架不住顶着那样一张脸，再加上手中拿的东西，过路不少人的眼神都似有若无地看过来。几个胆子比较大的女生，凑上前问他能不能给个联系方式。“抱歉。”他向后退开半步，礼貌婉拒，“我有喜欢的人了。”女生们早有预想，可听见他这么说，依然不可避免地觉得惋惜。时间一分一秒在流逝，风吹得更凶了点，气温也骤降几个度。十几米之外的路灯下，依稀可见细小的银白在飘洒。京北下雪了。雪花落入手心，随着体温而融化，泅开一小块湿漉，周嘉让睨着水珠，没由得弯了弯唇角。凭他的经验，这场雪会下得很大。恬恬向来喜欢雪。她肯定会很高兴吧。她高兴的话，他也会很开心的。而且，他好久都没见过她笑起来的样子了。怕花被冻得败落，周嘉让往怀里护了护，后面又感觉不够，干脆把外套脱下来，小心翼翼地挡在外面。里面只有一件卫衣，布料单薄，寒风轻而易举便能打透。几分钟过去，手指关节都被冻得发红，但他像没知觉似的，不急不躁地在原地踱步等待。呼吸间溢出的白雾，层层叠叠从眼前散开，盯着漫天飞舞的雪粒，周嘉让忍不住想，等一会见到她，他该说些什么。是告诉她自己错了，那些伤人的话都是假的，他是逼不得已才离开的；还是直接和她告白，告诉她自己一直都喜欢她。好像怎么做都不太合适。那还是先好好给她过生日吧。恬恬，生日快乐，我回来了。分针划过半圈，晚九点整。送给她的《十九》如约发布，周嘉让登上微博，反反复复翻看着她的动态，雪势进一步加大，路面上的斑马线都被盖住，就在晚班地铁快要停运时，他终于见到了心心念念的身影。整整一年半，五百八十三天后的第一眼。那一瞬间。周嘉让不能自已地酸了鼻尖。实在是太想她了。擦掉眼底的湿热，周嘉让重新抬眸。与记忆中相比，她似乎又瘦了不少，头发也长到了腰，穿着素净的白色棉服。手里捧着杯奶茶，小半个下巴都藏进衣领里。在她右侧，是一个身高差不多的女生，因为捂得太严实，只露一双眼睛，他费力辨认了好一会，才看出那是谢欢意。那天不是周末，为了赶过来给温书棠过生日，谢欢意特意翘掉了两节专业课。“怎么样?”谢欢意碰碰她肩膀，傲娇邀功，“是不是特别感动?”温书棠咬着吸管，一连说了三次嗯：“你明年过生日的时候，我也回漓江陪你。”“真的啊。”绒帽下的圆眼睁大，谢欢意较真地和她拉钩，“那就这么说定了啊，不许反悔。”“等你回家，我让我妈给你煮赤豆元宵，再包一些蛋黄肉松的青团。”“对了!”她一拍脑袋，“还要去买李记的牛肉锅贴!”被她这么一说，温书棠确实有些想家了，侧头靠在她身上，嗓音闷闷的：“欢意，谢谢你，有你真好。”谢欢意顺势揉揉她的头：“和我还这么见外。”信号灯由红转绿，两个人挽着手走过马路。周嘉让静静跟在后面，宛若一道安静又沉默的影子。拐进左边那条街，迎面走来一个中年女人，身边还带着个大约五六岁的小男孩。小男孩走得不太专心，蹦蹦跳跳，眼看就要撞到温书棠身上。他下意识想去拉她，但谢欢意的动作比他更快。“没碰到哪儿吧?”她问温书棠摇头：“没有啦。”悬在半空的手恹恹收回，周嘉让自嘲地扯了扯唇。不过这样也挺好的。他不在，起码还有谢欢意陪着护着。谢欢意继续和她聊闲话，说刚才餐厅送的慕斯味道好棒，又嫌弃说那个火腿tapas好难吃。“果然。”她得出结论，“漂亮饭还是更适合用来拍照。”手机震出叮一声响，是许亦泽发来的消息，关心她有没有回酒店。如果诚实地说没有，免不得又要一顿唠叨，谢欢意眨眨眼，朝他撒了个小谎：【回啦。】许亦泽：【好，那早点睡哦。】许亦泽：【晚安欢欢。】小情侣甜甜蜜蜜说完话，谢欢意把手机塞进兜里，猛吸了口热奶茶，又扯起老生常谈的八卦话题。“棠棠。”冷风吹得人头疼，她把帽子又往下拽了拽，“你们学校有没有追你的男生呀?”温书棠嚼着珍珠，话语略为模糊：“没有。”“不是吧。”谢欢意皱眉，简直无法理解，“他们好没眼光哦。”温书棠没有这方面的心思，也不太在意：“我本来就没什么好的呀，干嘛要喜欢我。”“谁说的。”谢欢意倏地抬高语调，有理有据地反驳，“我们家棠棠不仅长得漂亮，性格更是温柔善良，怎么就不好了。”温书棠浅浅笑着：“我看啊，是你对我的滤镜太厚啦。”“才不是呢。”谢欢意轻哼。喝完最后几口奶茶，脑海中闪过某个想法，她语气变得飘忽不定：“棠棠。”“你是不是……还喜欢周嘉让啊。”话音刚落，温书棠的脚步停顿了下。身后那人也随之停了下来。像等待判决的犯人，浑身肌肉骤然绷紧，周嘉让望着她的背影，心脏跳动的速度加快。雪幕汹涌，气氛凝滞三秒。他看不见她的表情，却听见她安静又决绝地说。“怎么可能。”“都过去了，我早就不喜欢她了。”“要不是你提起来，我都快把这个人忘了。”……深夜十一点三十分。气象台发布紧急播报，京北将在未来两小时内迎来暴雪，提醒广大市民，如非必要，尽量不要出门。警卫第三次从窗口探头，看他还没有走的意思，也懒得再多管。校门口的长椅上，周嘉让将那个蛋糕拆开。从口袋中摸出打火机，拨开金属片，火光窜出虎口，在凛风中摇曳跳动。可天气太糟糕了。蜡烛迟迟无法点燃，正如他们之间的结局，最终还是没能圆满。不知第几次失败，周嘉让放弃挣扎，用叉子挖下一块奶油，伴着萧瑟的风雪，替她吃下一口。那句演练许久的话，只能像独角戏那般说出。“恬恬，十九岁生日快乐啊。”“…我回来了。”可你应该不想再见到我了吧。吃完蛋糕，周嘉让踉跄起身。街角未打烊的唱片店，正在播放五月天的那首《步步》。“在充满你的回忆里面，我独自流浪海角天边。”“一步步走过当时心愿。”一步一步，周嘉让渐渐走远。他看起来并无波澜，甚至连唇线绷起的弧度都没有一丝改变。可只有他自己清楚。那盏灯终究是灭了。那个唯一支撑他的希望，在这个夜晚，彻彻底底地塌成了一片虚无。