又过了大半年, 一日，大尤氏来看望黄娟，与她说些闲话, 顺便诉苦，让黄娟给出个主意。
从大尤氏的嘴里，黄娟才知道了贾家发生的事情。
贾老太君手上余下的银子不多了, 虽然她也想努力节省，但一家人是养尊处优惯了的, 哪里过得来苦日子？她们觉着自己已经勤俭得不能再勤俭了，以前家里的三等丫鬟、婆子都比她们现在要受用, 实在是委屈得紧。
但其实, 她们的生活水平还是比普通百姓要高不少的，于是这银子，就很迅速地少了下去。
贾老太君愁啊, 愁得夜里都睡不着觉。她自己倒不怕, 横竖这个年纪也没几年活的了，一辈子享尽了富贵荣华, 也值了。但儿孙们可怎么办呢，尤其是宝玉, 怎么能受穷受苦, 她不得要为他好好生安排么？
贾老太君先是盯上了李纨, 她作为节妇被发还了部分嫁妆, 不似其他人两袖清风的。
于是，贾老太君便在众人面前哭穷叫苦, 话里话外的意思就是这种艰难时期，一家人要同舟共济，有钱出钱, 有力出力，不能藏私。明眼人都看得出来那是敲打李纨来着，如今手里还有些钱的除了贾老太君，那只有她了。
邢夫人是明着支持贾老太君的，紧跟着附和。其他人没有出声，但此举对她们也是有好处的，隐隐地站在贾老太君一边。
李纨素来是个贤惠的模样，没有明着抗声，但也是装聋作哑，只当听不明白。她心中冷笑着想，家事艰难，可众人也没真正俭省啊。尤其是贾宝玉，衣食还是她们中最好的，老太太吃小灶都拉着这个宝贝孙子呢！可他凭着什么呢？
论名分，兰儿这个嫡长孙可比他尊贵；论人才，哼，以前贾家人都说贾宝玉是个有大造化的，可这大造化在哪里？别人家的儿郎，这个年纪，遇到家里这样的巨变，再不上进的都要支棱起来，给家里的女眷们谋衣食，撑起一片天来。可贾宝玉整日里还是浑浑噩噩的，烂泥糊不上墙，长得再好，也只是个金玉其外的东西！
李家是清贵书香门第，却也没多少钱，李纨的嫁妆也不算丰厚，何况发还的只是一部分呢。那不多的银子，是要留着来傍身，用来给兰哥儿读书花销的，李纨如何舍得拿出来填了贾家这无底坑？
她是不在乎和贾家闹开来，只是兰哥儿日后要想从科举出头，必得有个好名声的，李纨默默地做了打算。
不久后，李纨接到了李家的下人从金陵送来的一封书信，是李纨的哥哥写的。信上说，李家老太太自贾家抄家后，整日地为女儿和外孙担心，一病不起，眼见着怕是时日无多了，现在是吊着口气，要见李纨和兰哥儿最后一面呢！
李纨看后泣不成声，跪求贾老太君，要去金陵看老母亲最后一眼，了却母亲的心愿。
贾老太君心中是疑惑且不情愿的，但也说不出反对的话来，人家母女生离死别的，如何能阻挡这份孝心？李家大哥还给李纨把船只行程都安排好了，一路上有人照应，着实挑剔不出理由来。
李纨要带着兰哥儿一起动身去金陵城，贾兰是李老太太唯一的外孙，当然也要送外祖母最后一程的。贾老太君您那么疼爱敏姑妈和林妹妹，那也一定能感同身受，理解的吧？
就这样，李纨带着兰哥儿收拾了些衣服用品，便匆匆登上了往金陵去的航船。贾老太君看着他们的被褥和大部分衣物都留在屋子里没有带走，心中也稍稍安定了些。
谁知，过了一两个月，李纨和贾兰也没有从金陵回转。后来，她寄来一封信，信上说李母见到自己多年未见的女儿和外孙子，心中欢喜，人逢喜事精神爽，身体竟然好了起来，已经没有性命之忧了。但她舍不得女儿，执意要留下她们母子承欢膝下。自己不忍年老的母亲伤心，更担心母亲会因为自己的拒绝而病重，只能暂且不回京城了。
而且，父亲原为金陵国子监祭酒，门生朋友不少，能把贾兰送到最好的书院去求学。她想着，有父亲指导和关照，贾兰又肯刻苦读书，以后若是能从科举上有所成就，那才是对贾家最好的孝敬！
贾老太君又气又恨，好个李纨，往日的贤惠温良都是假装的，艰难时候就各自飞了，浑然忘记了自己是贾家的人，还摆了自己一道！
可李纨母子此时远在千里之外了，她实在是鞭长莫及啊！而且，贾家如今这样败落，能拿李家如何呢？
还有，贾老太君还有一个不能明言的心思：这些日子她静下心来想通了，贾宝玉真的对科举、读书什么的没有兴趣，贾家要想再兴起，能指望的只有贾兰了，可不能闹出来坏了他的前程。这孩子虽然冷心冷情的和他母亲一样，但他终究也是贾家人，无论是情感上，还是论礼法，他都不会也不能弃家族不顾的！
贾家对他们母子虽没那么看重关怀，但物质上也是没亏待了他们的，不是么？
所以，贾老太君忍住了这口气，没有去找李纨母子的麻烦，她把目光转向了家里的姑娘们。
探春才貌双全，气度不凡，而且很能干，贾家未败时，贾老太君心心念念地努力撮合探春攀上有实权的人家，但高不成低不就的，一直不能如愿。她也曾想过让探春去做侧室，但最后还是没付诸现实。不是心疼孙女儿，只是因为做妾算不上正经亲戚，对贾家的好处很有限。
现在，官宦人家对贾家是避之不及，想做贵人妾也不可得了！贾老太君权衡了许久，
给贾探春定下了一门婚事。
男方是一位外地来的富商，生意做得很大，妻子是他未起家时娶的，眼界本事都不太行，那富商发达了后便觉着当家主母上不了台面，很是遗憾。所幸妻子很及时地病逝了，那富商给她风光大葬，心中觉着也对得起她了。
妻子死后，家里有儿女要教养，又没有人打理内宅家业，在外应酬，妾室是当不了这重任的，那富商便琢磨着要娶个美貌能干，见过世面的妻子，他找到官媒帮助寻找，表示只要人才好，自己不惜重聘，也不挑剔嫁妆，女方家世也没那么讲究的。
媒婆收了他的丰厚赏钱，便很积极地帮着他找寻，她想到了贾老太君的托付，顿时眼前一亮，眼下不正有个最好的人选么？
那富商在媒婆的安排下相看了，他对年轻美貌，爽利能干的贾探春很满意，国公府家的姑娘啊，放在从前，那可是他仰望的存在，再如何也够不上的！
虽然贾家已经败落，那富商犹豫之后觉得也能接受了，甘蔗没有两头甜么，听说那姑娘很有学问，很有本事，还管过家，日后必会成为自己贤内助的，也不能太贪心不足不是么？
贾老太君心中是看不上商人身份的，又嫌弃那富商都年近四十了，又是续弦，但那富商肯给下八千两银子的重聘，这让贾老太君非常动心，但也在犹豫。
那富商见状，又满口答应自己掏银子帮贾探春准备嫁妆。这等于说，那八千两银子贾家都可以留下了，贾老太君就此下了决心。
探春默默接受了贾家‘卖’了她的事实。贾老太君是祖母，能决定她的婚事，她反抗不了。她也不是完全抗拒这门婚事的，她很清醒，贾家都这样了，她还能找到什么好人家？不趁着自己还韶华美貌，贾家在京城里名声还没消耗殆尽的时候给自己寻个出路，以后就越发艰难了。商人地位没有官宦人家高，但好在那富商家大业大，还答应让自己进门就管家。
探春的雄心没有被困窘的处境磨灭，她还是想着能自己做一番事业的。那尤家太太一个寡妇，还带着两个女儿，都能支撑起尤家，还混得风生水起，荣华富贵的，她有什么地方比不上呢？
那么，这富商就是自己能找到的最好阶梯了！这门婚事她不答应，难道还等着祖母以后把她送给人做姬妾么？
贾探春自己想得开了，很配合贾老太君的安排，但这看在贾惜春眼中，却是触目惊心。
今天贾家能卖了探春，那什么时候就轮到自己了呢？贾惜春怕了！
贾惜春因丧母，自小就到了荣国府，由贾老太君教养。等大了一些，贾珍的丑事、糟污的名声她也听说了一些，对宁国府厌恶得紧，唯恐避之不及。她也看不上大尤氏顺从贾珍，无力约束家宅，任宁国府成为藏垢纳污之地，因此对兄嫂都没有好印象。
贾惜春这样的态度，大尤氏怎么会喜欢这个小姑子，没个热脸去贴冷屁股的道理，何况贾珍对自己这个妹妹也是不在意的。更在抄检大观园之后，两人就撕破了脸，大尤氏也不肯再理会贾惜春了，自己又没做过什么恶事，以前对她也算挺照顾的，可完全不见她领一点情，真正让人心寒。
因此，贾家女眷得到自由后，大尤氏淡淡地问了问贾惜春的意思，贾惜春还流露出不愿和大尤氏婆媳在一处。大尤氏听后一句话都没劝，干脆利落地独自带着胡氏就搬去了尤家老宅。
既然她想和荣国府的人在一起，那她又何必勉强？自己只是她的嫂子，可不是她母亲，没有负担她人生的责任！
这也是她从黄娟那里学到的人生态度：我可以帮助你，但自助者方能天助，各人有各人的缘法，尊重他人命数！
但如今贾惜春自己上门来了，大尤氏也不能置之不理。贾惜春态度坚定地表示要出家，这让大尤氏大吃一惊。