薛淞从容地漫步在桃花坞的小花园里, 意态闲适。时间真是快啊，一转眼，十年就过去了。但岁月并未在薛淞的身上留下多少痕迹, 他的眼神依旧明亮, 神采奕奕, 步履敏捷, 只是头上有些白发了, 眼角处也出现了些许细纹。
今天, 薛淞要在此宴请一位上京叙职的齐姓朋友, 那朋友原是京官，外放出去后，按常例升了官职, 这几年来仕途发展得还算不错, 如今已经是一个繁盛大省的道台。来到京城后，齐道台便派人给薛淞送了些土产，薛淞投桃报李，便在桃花坞订了一桌酒宴，宴请这位旧友。
两人分别许久, 故友相见，激动地互叙了一番别后经历，家中情形。薛淞称赞齐道台政绩斐然, 朝廷对他的评价很不错, 叙职后必会高升一级的。
齐道台听着薛淞的话, 满面欢悦，谦虚地表示自己可比不得薛老弟的出息和名声，更难得的是儿子和女婿都很成器，且都孝顺, 一家子亲密融洽，薛老弟可谓是仕途得意，家庭也美满，世上能这样两全的，可是极少的！
薛淞听着心中也很高兴，连忙引齐道台一干人落座。忽然，他眼神一凝，转向齐道台身边的一位文士打扮的人：“恕我眼拙，这位先生是？”
“哦，这位是梅先生，是上科的举人，此次陪着愚兄一起上京。梅先生做事精干，承担了不少事务，为愚兄分忧不少，多亏了他啊！”齐道台介绍道。
那梅先生连忙趋前，恭敬地向薛淞行礼：“参见薛大人，学生梅朴华，久闻大人令名，今日有幸得见，实感荣幸！”
薛淞定神一看，淡淡一笑；“梅先生谬赞了。”并无多话，神色从容地招呼着他一并入席。
“今日怎么不见贤侄啊？”齐道台坐下后，不禁问起来。
“他这些天在工部忙着，实在是抽不开身，要我代他向齐兄你致歉呢。等过几日略空闲下来，就让他上门去给兄长请安。”薛淞给齐道台斟了一杯酒，笑着道。
“听说我那贤侄很得刘尚书赏识，准备升他做郎中了，果真是‘虎父无犬子’，真让愚兄羡慕啊！”齐道台感叹道。
薛淞看着梅朴华在席间忙碌个不停，不住地给两人布菜斟酒，态度殷勤，都让小二退下，由他来伺候左右了。看齐道台一付安之若素的态度，可见梅朴华一直都是这么做的，他已经习以为常了。
这真是能屈能伸，为了利益可以把身段放得这么低，怪不得前世的薛家被他用阴招拖得不上不下，薛宝琴耽误了青春华年，梅家还能全身而退，不背上忘恩负义，不守信诺的骂名呢！薛淞冷眼把这一切看在眼里，嘴角露出讥讽的笑意。
这一顿酒，是宾主尽欢，薛淞与齐道台在酒宴上也商定了一些公事。两人还约定好薛虬来齐道台下榻处请安的日子，齐道台觉得是今日公事、私谊都很圆满，心中十分满意。
回去的路上，齐道台和梅朴华同坐一辆马车，感叹地说起薛淞来，语气中很是羡慕。他们是同榜的进士，但薛淞可比他要顺利得多，薛淞升为户部侍郎已经有好几年了，他还只是一个道台，。虽然他是在一个大省，且有消息传出来，因他政绩显眼，又得总督大人极力推荐，他升任布政使有望，此番上京叙职，他就是为了去吏部活动来的 。薛淞官位为户部侍郎，来自他的帮助也很重要，这层关系，须得好生维系。
仕途平顺也罢了，更让齐道台眼馋的是，薛家的子女出息，家庭和和美美的，从没有龌龊纠纷。唉，想想自己家中，虽然自己治家也算有规矩，但妻妾、嫡庶之间，那也是面和心不和，只维持着一个面子上过得去罢了。
不过，齐道台想了想，这他也羡慕不来，薛淞不纳妾，身边干干净净的，儿女都是妻子所出，儿子也秉承了这个传统。家中夫妻同心，大家劲往一处使。没有半点内耗，家族岂能不兴旺？
齐道台借着酒劲，和身边的梅朴华八卦起来：薛淞和皇上、忠顺亲王的渊源，薛淞科举得意，薛家在京城文臣中的好名声，薛家父子不汲汲于权利，安安分分做实事，却正合了皇上的口味，得到了青睐，仕途一路顺畅，真是无心插柳柳成荫啊！
薛淞，也确实是有本事，薛家，原来只是皇商，可薛淞一人就把一个家族带起来了。如今不但是薛淞这一脉，整个薛家都改换了门庭。他的侄女也嫁得不错，侄子不算出彩，但守成还是没问题的，可以努力培养好下一代嘛。
“薛淞人品倒还不错，为人坦荡，对儿女尽心，该有此福报！！”齐道台接着把薛家嫁女的事情讲给梅朴华听，若是当时薛淞有一丝攀附富贵，畏惧权势的心，便会选择牺牲自己女儿了。
看看现在的忠安王府，早被贬斥，挂着一个空头降级的爵位，战战兢兢地过日子，哪里还有翻身的机会？薛家也必会受牵连，名声、前程都会大受影响，皇上也会因此心存芥蒂的。
“他那女婿，虽是武人身份，但为人做事的挺好，在东南官职也不低，对他女儿和薛家都极亲近！”
齐道台这一点上对薛淞倒是服气，他自忖，当时太上皇还在世，换了是他，是顶不住这种压力的。不过一个女儿，不值当家里付出那么大代价！富贵不能淫，威武不能屈，有士人的气节，当日许多士人对薛淞都是敬佩称赞的。
梅朴华在一旁听着，不禁生出一股浓浓的羡慕嫉妒之情。那薛淞年纪比自己还要小了不少，可已经身居高位，锦衣玉食，处处受人尊重，更是家庭和美，这世上的好事儿真是都被他一人占了去了！再想想自己，真是人比人，气死人啊！
不肯嫁女儿，那多半是眼光毒，看准了皇上迟早要对付甄氏母子的缘故，嗯，一定是这样！梅朴华心中暗道。
过了几日后，薛虬带着家中为他准备的丰厚还礼去拜访齐道台，齐道台热情接待了他。薛虬告辞时，齐道台身为长辈不好屈尊，便吩咐梅朴华去替他送一送。
薛虬见梅朴华那殷勤谀媚的模样，心中觉着纳闷。据齐道台介绍，这梅朴华只是个好不容易才考中的举人，找了关系跟在他的身边，半是清客，半是幕僚。他看着梅朴华勤勉识趣，又可怜他出身寒门，家中负担不小，准备过一两年举荐他去当个一个八品的官，找一个肥缺，也算宾主一场。
这样的人，只是红尘中碌碌众生的一员，丝毫没有出奇之处，为何父亲要他不着痕迹地向齐道台打听呢？
“梅朴华此人，为父在多年前曾与他有一面之缘。那时，为父考中进士回乡，不欲张扬，乘了一艘民船，正遇上了梅朴华，那时他乡试落了几回第，要去寻好书院求学。为父感叹他身世坎坷，自己又逢着大喜事，便一路以酒食招待，临别前，还赠予了他四十两银子。”薛淞淡淡地道，他自然不会把书中梅家与薛家的恩怨讲出来的，但他所说的，也是真实的。
薛虬觉着有些不可思议，他看着梅朴华可不是那清高孤傲的人，相反很热衷于名利的。父亲那是年少有为的二甲进士，梅朴华竟然没有主动与父亲结交？父亲身后的师门那些人脉、资源，可以给梅朴华很大帮助啊，就是这些指望不上，薛家豪富，父亲又很慷慨大方，他如果能傍上父亲，能得到的银钱资助可远远不止这四十两银子啊？
“当时我为了避开武勋们拉拢，匆匆离开京城，并未透露自己的身份，只是告诉梅朴华自己家是商人。”薛淞语气平静：“那一路上，我吩咐船家给他换了好的舱房，请他一起和我用膳，临别以银钱相赠。他那时感激得很，称我为知音，还说日后必有报答，提出要和我结儿女亲家呢！”
“可他现在根本不记得父亲了！”薛虬脸色一冷。
“因为当日为父介绍自己的身份，只是一个有些钱的商人罢了，不值得他记住的。”
“好了，不过是人心凉薄，不值一提的。”薛淞拍拍薛虬的肩膀：“为父不过偶然生出些感慨罢了，告诉你，也是让你知晓些世事人情，以后遇上这样的小人，远着些就是了。”
薛虬答应了下来，心中愤愤不平，为父亲觉着不值。不过，他也没想过要去报复梅朴华，没必要，如今那人和父亲是天渊之别，理会他，倒是降低了自家的身份！
不过，当梅朴华被齐道台吩咐着上门来再送些东西的时候，薛虬对他很是冷淡。薛虬的心腹小厮不解地谈论起时，薛虬冷笑着说出了缘由。
齐道台上京，除了梅朴华，还带了好几位随从。这些人跟随齐道台时日久了，对后来居上，对齐道台谀媚巴结，对下却架子十足，行事刻薄的梅朴华心中不满。其中一人，跟着梅朴华一起去薛府，看出其中的蹊跷，悄悄地向薛府下人打听起来。
薛虬听着小厮的回报，心中一动，齐道台与父亲交情不错，可不要让梅朴华这样的人蒙哄了。以他对父亲的了解，父亲不是计较的人，对无关的人或事，态度平淡，甚至会有些漠然，那么他对梅朴华印象如此不好，而且还能记得那么久，绝非只是他口中说的那些原因！这梅朴华，必是行为不端，心地奸恶之人！
薛虬不想去探索父亲的隐秘，父亲不愿意吐露真相必有缘由的。薛虬便吩咐心腹小厮悄悄地向齐道台的随从透露了口风，半遮半掩的，才更能让人重视起来。
那随从打听出来，连忙和同伴商议，几人装作私下里议论，‘不巧’被齐道台听到。齐道台哪知还有这等事情，请了薛虬来细问后，心中很是不悦。
梅朴华很会逢迎，齐道台有些不方便出面的私事也渐渐让他办了，原准备把他当做心腹来栽培的，想着梅朴华不过是寒门出身的老举人，只有自己是他的依靠，用起来也能比较放心些。岂料，此人竟然生性凉薄，不顾念着旁人的恩惠。
落魄潦倒之际，萍水相逢的陌生人对你热情相待，温言鼓励，还慷慨赠了四十两银子，相当于寻常百姓人家两年的嚼用！可梅朴华不用说报答，都记不得薛淞了，哦，对，当时薛淞是隐瞒了身份的！
官场之人，可以不太在意自己要用的人是否贪财，对百姓是否冷酷，不过分就好，但没人会待见忘恩负义之徒！
齐道台面上毫无异样，但离开京城后，他就不着痕迹地渐渐疏远起梅朴华来，重要的差事，隐秘的事务，再不交给他办了。过了半年多，齐道台如愿升任布政使，他高高兴兴地去上任。
齐道台没有带梅朴华一同去，他给了梅朴华一个小县教谕的差事，说不想耽搁了梅朴华的前程。虽然也是八品官，但那县可不算繁华所在，连县令的待遇和前程也都是平平。
梅朴华心中失望，他宁愿继续跟着官位更加显赫的齐布政使啊，这能得到多少好处啊或者安排个好差事也行啊！这，离他的期望可远了些！
但他也不敢拒绝齐布政使的‘好意’，日后还要依仗着这位恩主呢。必是有小人嫉贤妒能，在其中捣鬼了！
梅朴华一边诅咒着那暗算他的人，心里也在恨齐某人凉薄无情，一边悻悻地收拾了行装，留妻子在家中料理家业，带着小妾上任去了。