塞伦盖蒂确实是个非常不错的去处。
乔琳正身处辛吉塔-格鲁梅蒂保护区, 这是塞伦盖蒂国家公园中唯一一处私人保护区，占地35万英亩，紧邻格鲁梅蒂河。而赞助此地的辛吉塔公司在这里建造了一处五星级的度假酒店辛吉塔法鲁小屋。
说是小屋（ldge）, 其实完全是个大型的野外度假酒店，以天然石材和木头为主的建筑材料营造出了一种现代非洲式的风格，在亲近自然的同时最大限度地为现代生活提供了便利。乔琳所住的卧房可以随时看到屋外热带草原的壮丽景色, 自然光线与房间门内温暖清新的木色调相结合, 毫不费力地融入了眼前的野外景观。
更妙的是, 就在乔琳坐在咖啡厅喝点咖啡的时候，一头非洲象正好从她的窗前路过。
诺顿刚刚结束有关《魔术师》的工作, 就同乔琳和里奥一起开启了这场塞伦盖蒂之旅。白天他们出门在向导的带领下四处探索, 完成游猎之旅，晚上回来乔琳就直接跳进泳池, 舒缓这一天旅途的疲惫。
人们说游猎旅行就是在非洲荒野上找动物看。乔琳这些天看到的角马、河马、瞪羚、狮子和鬣狗之类的动物实在太多了，以至于如果它们不是在做一些特别的事情, 她都很少会感到惊奇。
当然，与大自然如此亲近并非全是好处, 就比如现在——
“埃迪！”正在泡澡的乔琳缩成一团，惊恐地喊着诺顿的名字。
诺顿吓了一跳, 跑了过来。等看清楚眼前的景象，他着实松了口气, 是一只蜘蛛。
他找来了一个杯子和一张卡片，把这个吓到乔琳的小动物温柔地送出了他们的视线，又打电话跟前台说了说这件事，希望他们的清洁工下一次打扫更仔细一些。
做完这些后，他回到了乔琳身边，有点好笑地搂着已经裹上浴袍的她。
“瞧你, 吓得脸都白了。”
乔琳几乎要把自己埋在他怀里，“我别的都不怕，就怕这东西，我宁愿是条蛇。”
诺顿安抚地摸了摸她的脸，叹息着说：“你在澳洲的时候没遇上这情况吗？”
“遇到过一两次，每次我都得大喊乔治进来帮我，”乔琳有点恼怒，“有的时候我在浴室，他就不能进来了。但是凯特会救我！”
她自觉有点丢脸，忍不住想拯救一下自己的面子：“我又不知道那东西有没有毒！人类害怕这些动物是有原因的，我可不想被咬到。”
诺顿见她这样子，也不好继续打趣她了，只能笑着吻了吻她后说：“现在没事了，去吹吹头发吧，我去给你倒一点葡萄酒？”
乔琳乖巧地点了点头。
诺顿觉得她这样子好玩极了，实在是反差到了极点，可他知道自己要是再嘲笑她，她就得扑上来咬他了。
尽管被乔琳咬一口也不错，但是他为了晚上着想，还是别惹怒自己的女朋友了。
正当两个人终于在门廊的沙发上坐下来甜甜蜜蜜地说着话时，这段旅途里的第人非常不识趣地出现了。
里奥从门廊外走来，还没走近就对着乔琳大喊：“乔，别在这儿待着了，该去烧烤了！”
乔琳没直接回答他，低声凑到诺顿耳朵边说：“瞧瞧，我还在想他哪里去了呢。”
诺顿平静地微笑着点评：“里奥不会让你一个人待太久的。”
“稍微让着他点儿吧，亲爱的，他前些日子刚在洛杉矶被砸了个头破血流，缝了十几针呢。”
诺顿有点惊讶地问：“什么时候的事儿？”
“他在里克·所罗门家门口被一个女人拿着玻璃杯砸了，她好像是认错了人。尽管被砸这事儿上他纯属倒霉，但是他总是跟所罗门那种家伙混。”
说罢，乔琳拉着诺顿起身，走到了里奥面前。
法鲁小屋的厨师手艺非常不错，提供的餐食与它的房间门价格非常相称，不过乔琳还是更喜欢夜间门的这种半露天烧烤，有种特别的互动体验。此时远处的夕阳已经把漫无边际的草原染成了红色，他们围坐在火塘边，看着厨师在一旁烹饪着烧烤，耳边还时不时传来某种动物的叫声，实在是非常惬意。
“这让我想起——”诺顿感慨着。
乔琳与他异口同声地说出：“《走出非洲》。”
诺顿大笑起来，随即又严肃地补充道：“除了我们没住在帐篷里，也不是奴隶主。”
“这种想象真是太殖民主义了，”乔琳感慨道，“可我还是忍不住这么想。”
诺顿点了下头，“我明白你的意思。”
乔琳没再继续这眼看就要变得沉重的话题，转头望向远处的长颈鹿和它身后的草原。
“Oh，塞伦盖蒂，真的跟它的名字一样，无边无际啊。”
刚从隔壁的女孩堆里钻出来的里奥回到了乔琳身旁，侍者也恰好送上了新出炉的烧烤。
乔琳故意嘲笑着打趣里奥：“那是谁？你的新朋友？”
“是同住店的旅客，她们想要一点签名。”
“嗯哼。”
“你看见那个棕色头发的女孩了吗？她家族是迪普森剧院的创始人。”
乔琳若有所思地点点头，迪普森剧院曾经在美国东部是个不错的剧院联盟，可现在已经不行了。
诺顿有点感兴趣地挑了下眉毛，“他们是不是已经把最后的剧院都卖给AMC了？”
“应该是，”里奥不在意地点了点头，“不过我仍然尊敬他们。”
乔琳不置可否地点了下头，转移了话题。
“别让你的食物变凉了，那味道就不对了。”
个人聊天时说到了买卖岛屿的事。里奥在中美洲的伯利兹买了一块占地104英亩的小岛，花了175万美元。他打算跟专业的开发公司合作，把那里建成一个生态度假村。
乔琳有点好奇地问：“谁在帮你打理这些事？后续的基建和地方关系是个大工程。”
“杰夫·格拉姆。他是艾斯班多礁岛度假村的老板，在加勒比海有不少生意，我们一起买下了那处岛。”
乔琳点点头，明白了这个生意的组成，也就是说里奥的入股资本是他的名声和部分资本，而格拉姆负责具体经营。她一直都很清楚里奥是个非常精明的投资者，他把自己的好莱坞事业当成是公司一样经营，在好莱坞之外也从来都不做无意义的事。
尽管外界都说好莱坞的所有人是名利动物，但是实际上他们更多是被名利驱使而非掌握名利。聪明人总是人群中的少数，而里奥绝对不傻。
“生态度假村，这种东西听起来就很像编来安慰自己和营销的东西。”
乔琳这么想着，却也什么都没说，只是举杯向自己的同行人示意是时候认真享用美食了。
在塞伦盖蒂的日子过得很快，只不过里奥又一次验证了乔琳送给他的那个外号“倒霉鬼”，他在尝试拍摄花豹时搞伤了自己的脚腕。这是他拍摄《血钻》时受过伤的地方，这就是为什么他又这么快地把自己的脚腕弄伤了。
他们本来准备离开辛吉塔-格鲁梅蒂保护区后，前往肯尼亚的博格利亚湖看火烈鸟，可是这样就只能把里奥留在医院。他孤零零的一个人也太可怜了，乔琳的良心有点隐隐作痛。
恰好乔琳的工作也不可能继续拖延下去了，没办法，一行人只能打道回府。
在回洛杉矶的飞机上，乔琳偷偷地对诺顿吐槽说：“我跟里奥出去玩，每次都会出意外，下次我们不带他了。”
诺顿同样低声笑着回答：“好的，我们肯定抛弃他。”
促使乔琳必须回国的工作实际上跟电影关系不大，而是跟公司经营有关。沃纳媒体集团的债务问题始终是压在沃纳所有高管心头的一块巨石，股东们一直呼吁董事会采取行动降低公司债务，改善公司的财报表现。如果债务负担导致公司没有财务资源进行股息发放或者股票回购，沃纳的股价就很难维持涨势。媒体行业本身就是个增长很缓慢的行业，所有投资人对此都心知肚明，他们想要股息分红和股票回购来刺激市场。
乔琳在前几年主导了董事会出售沃纳音乐集团的决定，为公司降低了很大一部分债务。一些股东原本指望她继续类似的行动来提振股价，毕竟这种事对她这个最大的个人股东有好处，可他们都没想到乔琳是董事会里最不支持继续出售资产的那个。
“他们想要卖掉有线电视这一部分，我投了反对票。”
在回城的路上乔琳低声对诺顿解释着。
诺顿皱着眉反问：“前段时间门沃纳有线刚刚出资买下了阿德尔菲亚通讯公司的有线业务啊？”
“是的，阿德尔菲亚因为腐败丑闻破产了，他们拥有全美十分之一的有线电视订户，沃纳和抗卡斯特一起出资176亿美元买下了他们的有线业务。现在就有线电视这个市场上，康卡斯特排第一，沃纳有线是第二。”
“你喜欢这项业务？”
“没错。这确实增加了整个集团的债务水平，可这是集团未来最主要的增长点，他们怎么敢随便就把这么重要的资产卖掉？这太短视了，简直是无可容忍的愚蠢。实话实话，埃迪，电影市场在萎缩，尽管今年的平均票价已经涨到近7美元，但是我们整体的票房销售在下降。人们正在对电影失去兴趣。”
“这跟就业率在下降有关。”
“是的，过去经济不好的时候电影市场反而会红火，这是因为电影是那个时候唯一的低价消遣。可现在不同了，你瞧，你可以随时打开电视或者上网，找到任何你喜欢的东西，人们不是非得去电影院才能享受低价的娱乐了，至少是不像过去那样需要它了。像沃纳这个体量的公司，简单的增长不足以维持它的领导地位。我必须得为它和卢比孔河重新找条路。”
诺顿突然理解了她一直以来的投资举动，“漫改电影……这是你的方案。这就是为什么你愿意溢价去买惊奇漫画。”
“是的，我们必须把电影卖给更多的观众，用一种简单的、直白的、电影市场的语言。漫改电影，它天然就是一个宝库。它有自己的核心粉丝群体，同时还有足够丰富的世界观去探索，我们几乎可以借着它批量生产《侏罗纪公园》式的电影，这之后就是周边、版税、主题乐园，如果顺利的话，我们甚至可能看到巴厘岛上的小孩儿拿着我们的周边午餐盒。”
乔琳说完这句话后又耸了耸肩，“希望不是盗版的。”
“乔……可这太冒险了。”
“这确实是个冒险的路径，可是埃迪，与其沦为平庸，然后被市场一点点淘汰，我宁愿选择冒险。再说了，最坏能坏到哪里去呢？惊奇每年光主题乐园的版权授权费就能至少收入1个亿呢。”
诺顿点了点头，“可是沃纳呢？沃纳的体量决定了它没必要这么冒险。”
“是的，可也不是。沃纳自己的问题就够多了，如果它再找不到新的增长点……它仍然会是媒体娱乐行业里最大的公司之一，可它肯定不会是最伟大的了。反正我们每年都要制作自己的大片，既然我们有自家的IP，还有曾经成功过的案例，为什么不做呢？《X战警》《蜘蛛侠》都已经为我们做过示范了，漫改确实能赚到钱，事实上，是很赚钱。”
诺顿有点无奈地点了点头，叹息着说：“我总觉得各个制片公司越来越迷恋这类型的大投资电影了，这绝对挤压了中档预算电影的制作空间门。”
乔琳拍了拍他的肩膀，“别担心，只要奥斯卡还是奥斯卡，人们仍然会继续拍中档预算的电影的。”
诺顿又说回了一开始的那个话题，“那你能解决他们想要出售沃纳有线的那个麻烦吗？”
乔琳挑了下眉说：“让我们看看吧。”
她没有进一步解释自己的意思，反而闭眼休息了起来。她想到了之前那场阿尔德菲亚的交易中沃纳吃的几个暗亏，赫夫资产管理公司的比尔·赫夫可真的扎扎实实地阴了沃纳和康卡斯特一把。他在阿尔德菲亚破产后买进了后者大笔债务，一口气把原本估价150亿的业务抬价抬到了176亿，这家伙从中获利至少16亿美元。
赫夫就像是市场上的秃鹫。他常常悄悄买入大量垃圾债券和其他问题公司的证券，而这些交易的好处就是它们可以私下进行。一旦这些公司事发后有利可图，他就跳出来提出自己的条件。对此，乔琳跟朋友们开玩笑说“当其他人都靠说‘好’达成交易时，老比尔靠说‘不’挣钱。”
不过这个‘秃鹫’给了她灵感，如果操作得当，垃圾也应该有自己的价格。更何况对沃纳来说，没有真正是垃圾的东西。