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途径尔乌河畔，处处可见居无定所的流民。他们大多是从岐州逃出来的百姓，各个衣衫褴褛面黄肌瘦，有些已是病入膏肓昏倒在地。
裴家马车是黑楠木所造，窗牖雕梁画栋，出现在此处极为显眼。这些流民顾不上护卫手中的佩刀，齐齐涌上来讨要食物。
裴沉榆掀起一角车帘，垂眸环视四周，虽已料想到边境这般不堪的景象，却仍不免为止心惊。现下还只是岐襄一带，等五年后战乱四起，大晟遍地都不得安宁。
她叫来刘方问过队伍剩余的干粮储备，差遣众人分出部分。
不曾想片刻后流民越聚越多，将车队围了好几重，怕是有数千之众。
“行行好，赏口饭吧。”
“求求你们救救我家孩子！她两天没吃过一粒米！”
流民们边哑着嗓子哀嚎，边拼命向前挤拥。
裴家众人见此情形，既怜悯这些饥寒交迫的流民，又担心他们会失去理智聚众哄抢。裴穆心系爱女，由林梧护佑着下了马车。
“爹。”裴沉榆忙伸手搀扶，“眼下这情况……”
裴穆眉头紧锁：“榆儿，我们所剩口粮救不下多少人，恐怕会出事。”
刘方适时折返，忙禀告道：“姑娘，果然如您所料，这些流民多是拖家带口，我们剩下的粮食够管孩童一顿饭。”
“这倒是个好主意。”裴穆闻言露出喜色，“大伙儿受累，把车上的口粮全部分给稚童，待我们入城再饱餐一顿。”
裴家奴仆秉承旨意行事，当即一个个忙着拆解包裹分发面饼和馒头，接过干粮的流民皆是连声道谢。
有几个汉子仗着力气不守规矩夺了别人的，继而趁乱接近马车，想要抢车上的金银财物。
林梧横刀阻挡，又唯恐见血惹起众怒。好在十余位护卫及时围了上来，将为首闹事的团团控制住。
等到粮食全部发完，裴家商队重整队伍预备入城。车轮滚动，仍有流民不时冲到车前，颠得马车左摇右晃。
裴穆掩面叹息：“朝廷早已下旨开仓赈灾，可一级一级官吏层层盘剥，再到百姓手里便所剩无几。”
“不仅如此。”裴沉榆神色黯然，“之前所过的青崖县沿路皆有重兵把守，原以为是前线败仗后方紧张所致，现在想来并非这个原因。”
裴穆怫然道：“竟不准流民进城？”
“不错，各州县纷纷闭城自守且不发粮救济，任由流民自生自灭，长此以往必成民乱。”
“我们此次出行人单力薄，最多能帮得一时，难道要眼见这些人活活饿死？”
裴沉榆蹙额，似是忆起了什么：“算算时日，和亲的车辇快要到了……”
狂风大作，黄尘蔽日，远远可见一座青石城门，其上的紫杉木匾用遒劲张扬的笔锋写着“襄州”二字。
守城的士兵肃立两侧，不准流民在城门附近徘徊，对于强行擅闯的直接挥刀斩杀。
商队的马匹行至门前，裴沉榆撩起帷幕，出示了通关文牒，士兵仔细核阅后便放了他们进去。
眼见夜色将至，这一日又是奔波又是惊吓，裴家众人早已是饥肠辘辘，当即赶往城中长街唯一一间客栈。
客栈陈旧的匾额上书迎春二字，门口也堆积着枯叶残枝，似乎许久没人打理。
林梧用刀柄推开木门径直而入，只见大堂冷落空荡，唯有几张木质桌椅。
正在打瞌睡的掌柜被脚步声惊醒，见一行人衣着气度不凡，连忙满面堆笑地迎出来：“客官，里面请里面请，是打尖还是住店？”
“备上几桌好酒好菜，再把上房都收拾出来。”刘方上前两步吩咐道。
“好咧！”掌柜应答一声，转身掀帘进了后厨。
足足近一刻钟掌柜才又现身，端了些酒菜上桌。皆是些简单清淡的菜式，味道倒是颇有滋味。尤其是一盏温热的黄粱酒，入口绵柔甘醇，喝完浑身透着暖意。
“这客栈上上下下只你一人？”裴沉榆挑眉问道。
“姑娘有所不知。”掌柜手中动作不停，“关北苦寒之地本就少人来往，如今受战乱影响粮价水涨船高，百姓自顾不暇又怎舍得花钱进客栈。我早早遣散一众伙计另谋生计，自己也不知还能撑多久。”
裴沉榆与父亲对视一眼，他们来时就议好在边城盘下一处据点，便于日后收购香料。这间客栈位处长街中段，倒是不错的选择。
裴穆沉吟片刻，开口道：“掌柜的，我们是云京裴家的商队，准备来这边做些生意。这家店你一个人苦撑也并非长久之计，不如转与我们，价格方面绝不会亏待，不知意下如何?”
掌柜愣在原地，虽已看出来人非富即贵，却没想到出手如此阔绰。他再三思索，既不愿错过这次机会也不敢漫天要价，半晌方咬牙道：“小的姓钱，这家店是我钱家祖上产业，本不该谈买卖，可我也不愿见它在我手上落败……若诸位接手后仍经营酒肆生意，我愿以一百两卖出。”
裴穆盘店自是为了开香铺，他刚想回话就听得女儿一声应下。
“好。”裴沉榆朗声道，“我可以给到一百二十两，你便留在店里做明面上的掌柜，另加每月工钱二两银子。”
钱掌柜闻言喜不自胜，几乎没有丝毫犹豫地应下了这笔买卖。
“裴当家的，这不合适啊，这家客栈生意冷清至极，一年下来能有多少进项？明显是只亏不赚，怎能由着姑娘性子胡来？”商队里有那管账的自持资历，当即质疑道。
此言一出便有人随声附和：“是呀，大姑娘未习经商，哪里懂这其中的道理？”
裴沉榆环顾四周，知道大多人都抱着相似的想法，只当她是个不谙世事的娇娇女。
她也不愿过多解释，总不能说自己未卜先知，预测朝廷将颁布法令鼓励胡人来晟贸易吧。届时边市遍布商机，客栈也定会赚的盆满钵满。
当然她也存了别的心思，襄州作为如今北境最后一道防线，与原本的岐州城毗邻，