次日，江辞乔装打扮后，悄悄溜出门，将自己为数不多的珠宝首饰拿去当铺换了银子，去布坊精心挑选了一批布料，嘱咐云桃做成衣裳：“苏昌生于书香世家，又中过举人，做与他身份相符的衣裳即可。”
“知道了小姐，我先赶制两套出来。”
“阿姊去嘉州认祖归宗了，嘱咐小厮，待阿姊回府后，就说我在家里闲得无聊，出去游玩了。”
云桃手艺精巧，白日里从不停歇，夜里也点烛忙活，十天后便将衣裳做好了。
江辞迫不及待地换上，并在眼角点了颗痣，云桃也换上了男装。
趁着天黑打算出门时，碰见了年迈的夏婆婆。
夏婆婆见她俩行为服装有异，忙问她：“阿辞，你这身打扮是要做什么？”
江辞避开夏婆婆的目光，有些心虚地说：“婆婆，我想出门游历散散心。”
夏婆婆许久不说话，江辞以为自己露馅了，心急如焚，没想到夏婆婆却摸出一个荷包递给她说：“也好，散散心也好。拿着吧，路上吃得好一点。”
江辞深受感动，迟迟不肯接。直到夏婆婆说：“我老婆子一个，几十年都活过来了，给你这些钱还能饿死了自己不成？”江辞这才接过荷包，向夏婆婆行了礼后，依依不舍地道别了。
于是二人连夜渡船离开青阳郡。
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眼前的公子玉树临风，头戴素色漆纱方巾，身着一袭秋罗质地的月白色石青镶边行衣，颈上系着白袍，面如冠玉，杏眼柔和，瞳孔里闪烁着光芒，似是盛满了天上的星河，流转间，阿蔓又看呆了，连他递过来的铜钱也忘了接。
那公子见阿蔓无动于衷，便将铜钱置于桌上，道：“茶很甘甜，小生急着赶路，就不打扰了，阿蔓姑娘，告辞。”
公子声音温润，如清泉滋人心田，阿蔓不禁红了脸，再不敢看他。便将两个水壶递到公子的随从手中，悄声说：“今日难得相见，前方路途尚远，阿蔓赠予两抔清水供你们路上解渴，愿你家公子得偿所愿、金榜题名。”
公子如玉，他的随从也十分清秀，阿蔓注视着二人翻身上马，不禁有些慨然。
此时暖阳当空，阳光透着树叶的空隙洒落下来，公子身上光影斑驳，仿佛游离于尘世之外，行衣赤马，遗世独立。
这幅场景好看得过分，阿蔓只恨自己不懂丹青，不然定要把他留于纸上，一生珍藏才好。
随着一声长鞭，骏马嘶鸣、马蹄声起，主仆二人渐渐远离了阿蔓的茶摊，阿蔓目光远送，直到彻底不见。
不过阿蔓大抵不会想到，这个公子其实并非男子，而是女扮男装的江辞。
日暮，抵达福临客栈，江辞、云桃二人在此歇脚。
简餐后，江辞拿出纸笔，让云桃研墨。在纸上写下“苏昌子兴”四字，叮嘱云桃说：“出门在外，切记不要暴露身份。刚才你险些露馅，我再来考考你。你叫什么名字？”
“黎华，青阳郡人氏，随我家公子进京赶考。”
“你家公子姓甚名谁？”
“姓苏名昌字子兴。”
江辞点了点头说：“这就对了。切记，不可再错。”
——苏昌，苏子兴，时局所迫，不得不借用了你的身份，多有冒犯，敬请见谅。
江辞在心里向这失踪之人致了歉。
云桃眼皮直跳，心突突的，不由得有些担心，她再三询问：“公子，真要这么做吗？倘若被发现，欺君可是大罪。”
“赌一把了，我绝对不能让青阳郡毁于一旦。虽是不幸，亦是万幸，三族仅我一人，我无所畏惧。”江辞握紧了龙纹玉佩，看着窗外的朦胧月色，心内更加坚定。
日夜兼程，二人终于抵达京城，来不及欣赏京城的繁盛美景，她们在玉门学宫附近找了客栈住下，今日正是正月十五上元之夜，京城会在上元节解除宵禁三天，这三天人们可以在夜晚出行，赏月吟诗，观灯醉酒，自由浪漫。
回到房间，江辞坐在圆凳上，拿出从父亲书房里找到的书籍便开始翻阅，书里记录的是历届科考状元策论。
虽然上一世她的答卷得到了考官们的一致赞同，但她也怕这一世的考题会与上一世有所不同，干脆未雨绸缪，如此一来自己也好对症下药。
江辞觉得奇怪的是，三年一会试，怎么这本书偏偏缺失了二十一年前的状元策论呢。
江辞再三确认，发现十八年前和二十四年前中间确实少了一篇，不由得十分纳闷，但她也没想太多，开始从他们的句子中仔细揣摩着皇帝及批阅官员的喜好和关注点。
云桃见江辞看得认真，闲得无聊便自己打开窗户，满是好奇地看着楼下的车水马龙，感叹道：“小姐，京城真热闹。不过居然要实行宵禁，青阳郡就没有宵禁，晚上不能出门也太无聊了吧。”
江辞翻着书，随口回应了一句：“毕竟是京城，人太多了，设置宵禁方便治安管理。”
云桃似懂非懂地点点头，随即又兴奋地说：“掌柜说今晚京城可热闹了，小姐，我们去逛逛怎么样？”
“依你。”江辞头也不抬。
不知不觉中，夜幕已然降临，街边人声更甚。天边挂起了一轮圆月，月光透过窗柩映照下来，在地上画起了大大小小的框，又有微风起，烛火也跳起了舞，江辞的影子开始变幻莫测了起来。
云桃怕影响到江辞看书，连忙上前打算合上窗户。顺便往窗外观望了一眼，只一眼，目光便久久不能离开了。
江辞合上书，知晓下头的景色大抵十分好看，所以云桃才伫立许久，夜深风凉，便拿起斗篷披上，道：“我们去逛逛吧。”
二人出了客栈，才发现街上人来人往，家家张灯结彩，灯火通明如同白日一般。卖糕点的、卖糖人的、卖玩偶的比比皆是，沸反盈天，简直热闹非凡。
然而不多时，行人小贩们纷纷都往同一个方向赶去，步履匆忙，嘴里还念叨着什么“飞仙湖”“陛下”，出于好奇，江辞便拦住了个路人问问始终。
“大婶，我看大家都往那边跑，嘴里还说着什么‘飞仙湖’‘陛下’之类的话语，可是发生了什么？”
大婶眉飞色舞道：“飞仙湖以前不叫飞仙湖，是因为有一年正月十五，武帝正为了边关战事苦恼，正巧路过此湖，似乎见一仙女在湖上翩翩起舞，见者无不沉醉其中，一舞毕，仙女化作一缕云雾散去，在场之人无不惊奇。次日朝堂上就传来了飞虎将军收复雁城、曜州的好消息。朝臣们都认为是仙人相助，武帝龙颜大悦，便将此湖赐名为飞仙湖，此后每年上元之夜天子亲访，于湖边参拜，祈求仙人庇佑、国泰民安。一代代传下来，倒成了京城最大盛事了，百姓们在这一天都巴不得能一睹圣容呢。”
江辞听见“飞虎将军”几个字，内心激动不已，她在史书上读过飞虎将军周策的事迹，对其钦佩不已，没想到这还有个史书上没有记载的趣闻，不由得十分向往，笑言：“想不到我初来乍到竟有幸见识此等场面。”
大婶也附和说：“赶紧走吧，一会都来不及了。”
不多时，二人已随着人群大潮赶到了飞仙湖，飞仙湖早有重兵把守，然而也抵不过民众的热情，官兵身边依旧被围了个水泄不通。
远远望去，除了满目的人头，什么也看不到。
云桃有些悻然，原地蹦跶了两下，还是放弃了。
江辞不愿拂她的兴，仰望了一下四周，道：“跟我来。”
两人便远离人群，转头上了山。
山上有座亭，估摸着视角正好相对，虽然远些，但登高望远最是合适，总比在人群中伸长脖颈却什么也看不到的强。
怕错过好戏，她俩爬走得十分卖劲，速度也比平常快些，至亭台时，不觉有些微喘。
偏偏有云遮住了月光，刹那间四下黯淡，什么也看不清了。
江辞摸索着扶上了栏杆打算坐下休息，指间却传来一阵温凉的触觉。再往下触碰，一股黏腻之感却由指尖传来，她蓦地缩回手，意识到有人先至了，连忙道歉：“在下不知此处有人，多有冒犯。”
“无妨。”那人声音细弱蚊鸣，隐约听得是个男子。
不多时风吹云散，皎洁的月光又重回大地。她这才看清楚，此人身着玄衣，上半张脸被面具遮住，身体蜷缩颤抖，十分痛苦的模样。
江辞搓了搓刚才触碰此人的手指，还有些黏腻之感。再结合此人的表现，如果没有猜错的话，她后来碰触到的黏腻之物，是血。
此人声音气息微弱，大抵情况十分严重，罢了，就蹚这一趟浑水吧，总不能见死不救吧。
她微微歪头，轻声询问：“你看起来很不好，需要帮忙吗？”
“我可以……信你吗？”
“我尽力帮你。”
“送我去盛丰酒楼，这里的血……擦干净……”说完这句话，玄衣人便晕了过去。