阳台上，贺母伸手拿了一串羊肉，咬下两块，边嚼边问道：“咱儿子怎么说？真不是……？”
贺父把刚才贺明隽的说辞大意转述一遍。
贺母听完，没有像贺父那么乐观。
“过两年再说……别是敷衍吧？”
“嗯？”贺父一愣，“不会吧？”
这次谈话，是贺母提出的。
作为母亲，她本就比贺父细心点，再加上她还是个见多识广的高中老师。
见贺明隽比以前更沉默寡言，不爱和家人沟通，甚至连假期都有点不愿意回家，贺母就觉得他肯定是遇见什么事，且还是让他大受打击的大事。
再想想他年近三十了，连个女朋友就没有谈过……
不是她王婆卖瓜，就她儿子这长相、身高、气质、家境、工作，应该不会缺少追求者吧？
而且他也到了该恋爱的年纪了。
贺母心里就隐隐有了个猜测：她儿子该不会不喜欢女人吧？
贺母对于那个群体并非一无所知。
班上的小女生会看男男恋爱的小说，她还在课堂上收过几本，事后翻看了一下，要说这是艺术作品的话，他们学校还出过两个男生抱在一起被教导主任抓的事。
如果自己的儿子是……
贺母有点不愿意接受，但她也不会把这当成一种病，或者强硬地去要他改正。
她更在意的是孩子如今的情绪和态度。
他是自己发现这一点，一时难以接受，默默自闭了？
还是担心家人反对和异样的眼光？
唉，现在孩子大了，有什么心事烦闷也不会和父母说了。
贺母怕自己误会，还特意观察试探了几天。
然后，她就发现自己的猜测或者说担忧得到更进一步的印证。
比如：贺明隽在她提起结婚相亲的话题时会不耐烦地皱眉，然后转移话题。
比如：她托同事介绍的女生，名片都推过去了，贺明隽一个没加。
再比如：贺明隽的衣着和头发都比以前精致、妥帖得多，他以前在男生中算是爱干净的了，但也没有像现在这样一丝不苟；他带猫出去，回来时猫的爪垫都被擦得干干净净……
贺母对于同性恋有点了解，但是不多。
她就感觉这几点似乎都对上了。
贺母并不十分确定，但她想，不管是不是，他们作为家长都该了解一下贺明隽对于人生大事的想法。
担心是自己误会，有损人民教师和母亲的形象，贺母就让贺父上了。
结果……
近两年不考虑、想再享受两年单身生活？
这算是什么答案？
“你就不能直接问？”贺母埋怨。
贺父小声反驳：“你怕尴尬，难道我这个当爹的就不要面子啦？”
看贺母眼睛一瞪，贺父连忙双手递过去一串羊肉串。
“儿孙自有儿孙福，我看小贺老师自己心里有数着呢，哪有半点困扰的样子？可能他就是长大了，更稳重了。梁老师就少操点心吧，这种事急不得。”
两人又随便聊着天，继续吃着剩下的串串和卤菜。
*
贺明隽从浴室出来时，贺父贺母还在阳台上。
他自然是不知道这段对话和背后的误会的。
他只是清楚地感受到，之后贺母确实不怎么再明示或暗示他到了年纪该成家了。
贺家的氛围是很好的，即便是没怎么感受过家庭温暖、一向淡漠的贺明隽也有点被感染。
他去商场买了块男士手表和一套金饰给贺父贺母当新年礼物。
贺明隽不太在意这些外物，但好像过年时亲戚间会比较这些。
那就买吧。
贺明隽本就离校晚，他回来时就快过小年了，因此他没静几天就要开始为过年而忙碌了。
对大多数国人来说，春节是一个很重要的节日。
贺明隽却不太在意这一天。
只是，现在他以贺教授的身份和家人在一起，就不能不入乡随俗。
扫房子、买肉囤菜、炸丸子、蒸花馍……
这些贺明隽都是第一次体验。
略微有点麻烦，但他还能接受。
且这期间他也学会一些厨房技能。
之前贺明隽连蒸馒头、调饺子馅都不会。
贺母本来打算买点羊肉的，因为羊肉温补，很适合冬天吃。
但被贺明隽一句话劝住了，他只说自己托朋友买了几十斤黄牛肉。
贺母一问价钱，连猪肉鸡肉都少买了点。
除夕这晚，三人吃了年夜饭。
电视里播放着这个世界的春晚，贺明隽也不知道主持人、嘉宾以及节目和他那个世界是否有相似之处。
他以前不怎么看这些。
贺父提议三人斗地主，就去找扑克牌。
贺母也很有兴致，说：“小赌怡情，一局一块？”
这个时候，贺明隽若是拒绝，就太扫兴了，他默默拿出手机搜了斗地主的相关规则。
——他接收的属于贺教授的记忆中没有这样细节的信息。
而他本身真的几乎一点娱乐都没有。
系统见状，觉得自己有了用武之地，保证道：“我会帮你记牌、算牌，一定会帮你赢的！”
贺明隽：“不用。”
他们只是随便玩玩，若他一直赢，恐怕贺父贺母的游戏体验就不怎么好了。
而且，五十四张牌而已，还是有规律的，记下并不能难。
桌椅、牌、零钱、瓜子糖果等都准备妥当。
贺明隽随便选了个位子坐下。
贺父则是先去拜了下财神，回来后在剩下的两个位子犹豫，还没落座呢，贺母就喊道：“我坐朝东的位子。”
于是，逆时针的顺序就成了贺明隽、贺母、贺父。
这种简单的小游戏不需要耗费什么心神，更何况贺明隽又不追求赢，因此他还有闲心思考别的事情。
只是另两位玩家有点认真，玩完一局还要复盘——
“你要是不出顺子就好了，刚好出到地主手里……”
“我就差张九，结果底牌没抓到……”
有时他们还能扯到前几局，争论不休。
贺明隽嘴张了张，还是没有纠正。
贺母看了看贺明隽面前那一沓钱，在看看窝在他旁边的白团子，说：“是不是猫招财啊？”
她伸手就把白团子提了过去。
贺父也点了一下自己的钱，觉得自己下手晚了，就哼道：“你一个人民教师还搞这些迷信。”
现在只有贺明隽一个人赢。
等后半场的时候，贺明隽就开始放水了。
他出牌都不怎么需要犹豫，在等另两位思考纠结的时间，他能去查看手机消息。
今晚，各个群里都十分热闹，他还收到不少私发的祝福。
单手操作着回复后，他又在研究生群和“毕设令人头秃”的本科毕设群里各发了一个总额两百的红包。
这个时候大多数人不是在打牌就是在刷手机。
红包很快就被抢，接着一连串回复：
“谢谢老板.jpg”
“老师新年快乐！”
研究生把导师称为老板，这是一种自嘲，他们就像是打工人。
一开始，杨淑云等人偶尔也会调侃般称贺明隽为“贺老板”，但后来，不管是当面还是私下，他们都没有那么叫过。
因为他不是那种压榨学生、不认真教学的导师。
他们是发自内心地尊敬他。
贺明隽发完红包就没有再回复，而他的学生们表示已经很习惯了。
贺明隽一直陪着贺父贺母玩到跨完年。
最后，贺父贺母逆风翻盘，他们数着赢的钱，心情愉悦。
一切尽在掌握的贺明隽没有说话，他不用数，都知道自己输了多少。
贺明隽的作息一向很有规律，但今晚他可能是难得地熬了夜，外面的鞭炮声又不时响起，到了凌晨一点他还毫无睡意。
既然睡不着，他也不强求，在床头的小书柜里翻了下，打算找本书看。
放在一旁的手机屏幕亮了，一朵漂亮的烟花炸开，随后出现“新年快乐”四个大字，字的右下角还有一只白猫。
不是白团子的形象。
它过于精美，充满科技和艺术感。
这一看就是系统的杰作。
贺明隽轻声说：“新年快乐。”
系统又放了几朵烟花，屏幕上那只白猫转了几个圈，表达着它的愉悦。
它是第一个听到任务者说“新年快乐”的！虽然它只是系统，并不庆祝人类的新年。
这只小猫是系统为自己设计的虚拟形象，它现在没有积分，还买不起真正的“皮肤”，就只能做一个平面的形象感受一下。
最重要的是让任务者看看这只小猫是否和他心意，它还可以修改的。
贺明隽扫了一眼，说：“不错。”
系统憧憬了一番他们赚到积分后的美好未来，又想起今晚任务者和原贺教授父母的相处，它问：“你现在接受这对父母了吗？他们可真是好人。”
贺明隽没有回应。
贺父贺母确实是一对好父母，他们关心而不试图掌控孩子，尊重孩子的选择。
但与他有什么关系呢？
这只是任务而已，而且他也早过了需要家人关心照顾的年纪。
见贺明隽兴致不高，丝毫没有被家庭的温暖感染到，系统有些小心翼翼地问：“你不喜欢吗？”
贺明隽翻了一页书，答道：“没有。”
他不讨厌，但也算不上喜欢。
如果能选择的话，他还是觉得一个人比较自在。
系统不懂贺明隽的想法，它只是希望它的任务者能开心一点。
明明它只是一个追求积分的系统，为什么会有这种想法呢？
系统不禁有点困惑。
或许是任务者在任务世界比较开心的话，更有利于长久发展？
贺明隽托着书脊的左手食指轻点几下，轻飘飘地问：“你是在试图改造我么？”
“没有！”系统有一种核心代码即将被人破解的紧张，虽然它也不明缘由。
贺明隽继续道：“那就不要再提这些与任务无关的事情。”
屏幕上那只小猫变成垂头丧气的模样，然后慢慢消失，屏幕熄掉。
贺明隽：“你这么希望我融入这个家庭，就不怕我真把他们当家人相处，等期限到了，不愿意脱离这个世界吗？”
系统：“我再也不提了！”
贺明隽满意地轻嗯一声。
他觉得系统有些奇怪，劝他享受家庭的温暖，与任务并无益处。
不过系统看起来就不聪明，他们对彼此都不算坦诚，贺明隽没再细究。
*
第二天，贺明隽依旧早早醒来。
这几天的安排就是走亲戚、各种聚会，贺明隽即便不喜欢，也不得不陪着。
亲戚们聚在一起，除了吃饭喝酒打牌，甚至可以说就算在吃饭喝酒打牌期间，也不耽误拉家常。
他们聊的内容无外乎工作、生活、孩子、孩子的工作或学习、孩子的孩子、催没孩子的人生孩子……
不管是贺家这边，还是梁家这边，贺明隽都是别人家的孩子。
这种场合，他总是要被拉出来议论的。
看到贺父手上的新表、贺母的金镯子，亲戚们就无不羡慕又带着点酸气地表示：“还是你家明隽孝顺又有本事。”
“那可不，人家年纪轻轻就是大学教授了。”
“教大学，那一个月工资不低吧？”
贺明隽：“没多少。”
他这话倒不是谦虚，大学老师的薪酬不算高，依着贺教授的能力，离开校园能挣到更多的钱。
亲戚却不信。
“没钱，你这才工作就买上车了？你那车得二三十万吧？”
“你爸那一块手表都顶我一个月工资了，要是挣得不多，你能舍得？”
“明隽是教啥的？金融？哪个股票能赚钱，那不是一眼就能看出来？”
“现在银行这利率都低得不行，明隽懂得这些，帮我们也理理财。”
“是啊是啊……”
贺父刚想开口岔开话题，贺明隽就点头道：“可以。”
迎着数道或欣喜或意外的目光，贺明隽十分坦然地说：“就按照市面上的理财顾问的收费标准。”
“这都是亲戚，还收费啊？”
贺明隽：“看在亲戚的份上，如果亏了，我就不收费。”
“这还会亏啊？”
贺父忙接道：“都说‘理财有风险，投资需谨慎’嘛，他主要是在学校教书，念念课本就行了，像炒股这种实战，他能懂多少？”
“你也是……”贺父面带指责地瞪了贺明隽一眼，“不过是运气好赚了点小钱，说什么大话？”
亲戚们说笑着，把话岔开了。
“明隽还年轻，又没有别的经济压力，敢冒险，咱们这有老有小、房贷车贷的，还是稳健点吧。”
“说起来明隽也不小了吧？还没带女朋友回来呢？”
一听到某位长辈的这句话，几位达到法定结婚年纪的小辈先是看了贺明隽一眼，接着就是无奈地互相对视——
来了来了，过年必备的催婚催生环节它来了！
当事人贺明隽倒还算淡定，听着亲戚七嘴八舌地讨论或建议，他说：“我眼光比较高，长得不能比我差，学历不能比我低，年龄不能比我高，要是有合适的，您几位给介绍一下？”
几位长辈：“……”
生怕没了贺明隽顶着、轮到自己被催婚时孤立无援、准备帮忙解围的同辈：“……”
可恶，又被他给装到了！
二十四岁就博士毕业的人这世上能有几个啊？
更别提长相了。
而且，想为他说话的弟弟妹妹们还觉得自己被背刺了。
以后他们被催婚时该怎么说？眼光比较高？
他们都能想到长辈会怎么回怼——
“你以为你是贺明隽啊？没有他的条件，还学他的眼光？”