“横亘百丈，连舰千艘！如今这天下黄河第一桥，不逊于盛唐之时吧？”
山西蒲州城西门外，黄河自北向南流。再往南不远，就是渭水汇入黄河的地方。从那里再往西，便直达西安城。
这西安府之名，还是从太祖时代才有的。只因蒙元时，那一带叫做奉元路，太祖便将之改名为西安。
而如今，刚刚从西安那边过来的几个人，抵达了山西蒲州城西的蒲津渡黄河西安，见到了这些年再经修缮的蒲津桥。
天下黄河第一桥？
面对同伴的询问，一个二十来岁的年轻士子笑了笑：“熔铁铸牛为墩，冶铁结链为缆。若论产铁之多，昔年盛唐玄宗时，又如何能与今时今日相比？听闻往昔开元年间，为再造蒲津桥，所耗生铁可是费了盛唐一年产出五之其四。”
现在，这几个士子都啧啧称奇地看着面前的蒲津桥。
这样一個地方，自然是谈古论今最好的场所。
显露自己学识广博的，讲述这里最早有桥那还是春秋时。其时，那是竹索连舟而为浮桥。但黄河夏有洪峰，冬有凌汛，年年都得修，劳民伤财。
而唐朝开元年间，这才在这里修建了真正的蒲津桥。
对韬略颇有些心得的，就在这里讲解唐玄宗为什么要耗费那么多修建蒲津桥。李唐自山西而兴，这蒲州在开元九年还被升为中都。若长安有变，退守中都，那么山西就能成为再起根基。
另外，唐有盐池十八，其中蒲州一带的盐池岁得盐万斛，是供应长安的战略要地。而蒲津渡作为黄河一大渡口，在这战略要地、盐产地和经济流通要地，建一座桥就很有必要了。
“诚哉学甫此言！”有个士子附和了那二十多岁的，望着如今的蒲津桥说道，“两千余载，哪怕盛唐时，大明开国后重修毁于金元战火之蒲津桥，莫不以铁链连舟，仍是浮桥。如今这桥，却是悬于河面了，真不知如何造就。学甫，你是山西人，可否细细讲来？”
“我等边走边说吧。”那个被称作学甫的微笑着，“家姐便嫁在蒲州张氏，要说这蒲津桥改造之事，山西不少人家都出了力。”
一行人沿着新建的蒲津桥过黄河。
几百年来，这蒲津桥的两端最引人注目的只有各四尊巨大铁牛。横亘在黄河水面上的铁链就系于铁牛上，铁链之下再一路连接着一些舟船，这就是原本天下黄河第一桥的面目。
但如今，两岸的铁牛倒不是重点了。铁牛仍在，但旁边有了高耸的水泥石墩，其内也有铁柱。那铁链，却是从铁柱顶端吊向桥面的。
而那桥面，其下虽然仍有铁索连舟，却不再是一直延伸向对岸。往往相隔百来步，才有一片方圆数丈的桥墩。
旧日年间是浮桥为桩，上面架着桥面，离水面不能很远。一路上，还有铁人、铁柱、铁山等来稳固重心。
但如今，数丈方圆的桥墩底下，看得出竟是铁舟。这铁舟里外，既有漆，还涂了一层黑黝黝的物事。这铁舟又被连起来，其上先铺铁板，再于中间处有混了铁筋的水泥石墩，而后便又是铁柱冲天，铁链斜吊。铁舟形成的墩台上，四面八方还有粗大铁锚数个坠入河面。如此一来，桥墩虽仍有晃动，却不算剧烈。
这自然还因为黄河之中那将黄河一分为二的沙洲上更高、更坚固的桥墩，左右再拉着桥面。
“伟哉此桥！”
行至沙洲，众人不由得感慨。
“如此巨柱，这许多铁索，如何运至此处，如何立起来啊。”
“听闻，只是实验桥。”那个叫学甫的，又解释起来，“大同有煤铁，怀来那里是军械园，这蒲州则是重工园了。诸多新铁，运送至此倒不难。立起来，也有一种用于码头的滑轮吊。主要还是这些铁索。”
他指着从桥墩铁柱顶端延伸往两边，渐次拉得越来越远的铁索：“听闻这是博研院中研算了许久的，有分担巨力之妙。这蒲津新桥虽何止万斤之重，但有了诸多物理奥妙，却安稳更甚从前了。诸位岂不见，那河上桥墩，乃是铁舟浮水？铁能浮于水，下有锚定其位，上筑墩台压而不沉，见者称奇。”
“着实令人惊奇……”
木浮于水那是寻常，铁船怎么浮在水上的？
有人说那大约是木船外包了铁皮，这样木船不会被轻易泡坏、常常得维修。
有人多关注了一些皇明大学院和博研院，便说如今已有研究，说了什么密度、浮力等等新词汇。
这样一来，他们的话题又变了，开始讨论起明年的会试。
这些人，都是山西、陕西两地的举子。结伴游学入京，如今先到了山西。
蒲州地处山西的西南端，和陕西相邻。随着河套边区设立，从这蒲州溯黄河到河套，或者从路上去往宣宁，已经是四川、湖广、陕西关中一带许多人的选择。
既有商旅，也有百姓。
而蒲州有新发展，既得益于皇帝对于蒲津桥实验改造这个项目的认可，更得益于晋商们这几年的支持。
从最早的特别国债开始，到后面得到了边贸行商的许可，山西商人名声渐渐越来越大。
因为大同开始开采大量煤铁，蒲州这里又有盐业和造纸业的基础，更有黄河古渡口的交通流通优势，于是这里也形成了一个工业园区。
“彼泽之陂，有蒲与荷。有美一人，伤如之何？”蒲草可不止是唯美，更是上乘纸张的一种原材料。蒲州因蒲草得名，这里的蒲纸由于如今印刷业的兴盛，已经又焕发生命力。
而这名叫学甫的年轻人，正是当初被唐顺之召去买特别国债的山西王家子嗣王崇古。作为王家中最有希望出仕的年青一代，他从去年就先游历去河套，拜访了唐顺之。而后又到了陕西，结识了不少“准同科”，再一同相约进京。
不仅仅只是游学，他也顺带了解了一下王家在河套、陕西甚至青甘边区西宁边市的生意。