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邢州，城门口。
已经是大亮，待城门依旧紧闭。
顾青姝一行人已经换了装扮，她和萧宁宁装作兄妹自幽州而来，路过邢州，赶往金陵。十五和十七分别装作车夫和随身的侍卫。
在入城之前，顾青姝已经为三人都化过妆，萧宁宁遮去了脸上的青斑，修整了面容，显得不那么招眼，瞧着不过是一位身量高挑，身子单薄的郎君。而十五化做了三十来岁沉默寡言的车夫，十七也年长了几岁。
待日头高挂，邢州的城门才缓缓打开。
从邢州出来的百姓没有一人，朝内走的也不多，且排查甚严。
好在萧宁宁早已经做足了准备，备好了假的身份，四人才得以顺利通关。
但显然眼下的邢州只进不出。
萧宁宁坐在马车内透过车帘的缝隙观察着城内的动静，城中一片祥和，未像有灾情发生过。沿街有着叫卖的小摊小贩，酒楼也是进进出出的人，丝丝管乐之声混迹在人群嘈杂的声响之中。
可越是这样，萧宁宁愈发的觉得奇怪。
明明朝堂已经收到了密报，他的人也确实从邢州给了传来了消息。
“殿下。”顾青姝也察觉到异况，又想起现在的身份，忙改了口：“阿兄。”
萧宁宁放下车帘：“先看看情况吧。若是邢州当真没有异样，不可能没有出城的商旅，对于进城的人也不会这般谨慎。”
四人入城不到一刻钟，正要在客栈办理入住，巡视的官兵已经朝着他们而来。
萧宁宁不动声色地将人护在身后，干咳两声，只当没有看到。
“你们几个，说的就是你们。”
为首的官兵手中拿着刀搭在了萧宁宁的肩头，强硬将他转过身去，不等官兵说话，萧宁宁先咳了两声。
官兵嫌弃的往后退了两步：“你们几人从哪里来，去往何处？路引。”
十七从怀中取出四人的路引递给了为首的官兵。萧宁宁开了口：“几位官爷，我们兄妹自幽州而来，要去金陵投靠亲人。但我这身子不争气，生了病，这才想着暂时在邢州把病养好。”
官兵看了看路引，对过路引上的画像，问了一些关于幽州的风土人情，见萧宁宁都答得出来，便将路引还了回去。
“没事不要在城里瞎逛。”
萧宁宁连忙应下，将虚弱无能的书生模样展现得淋漓尽致，还不忘从怀中取出一块碎银子塞入为首的官兵手中。
“官爷辛苦了，这段时日我兄妹二人得暂住城内，还得靠官兵相护。”
“还算是个聪明人。”为首的官兵眉头一挑，把银子塞入了腰间：“别说爷不关照你们，近日城中不太安生，想要出城只说要得等一个月以后。你们就在此安生养病吧。”
萧宁宁拱了拱手：“多谢官爷提点。”言毕，他又咳了两声。
顾青姝顺了顺他的背：“阿兄，你还好吗？”
为首的官兵瞥到顾青姝，上下打量了一番，眼神不乏兴趣：“你妹妹倒是比你长得好。”
萧宁宁眸中倏地染上冷意，护住顾青姝，垂下眼眸，态度更为恭敬：“小妹蒲柳之姿，难登大雅之堂。”
为首的官兵笑了笑，不再言语，转身出了客栈。
萧宁宁握着顾青姝的手腕已经发了力，还是顾青姝将他唤了回来：“阿兄，我们还是早些休息吧。”
十七在柜台前要了三间中等客房。
“几位打算住多久？小店先说好，一日十两，一月二百两，押金一百两。”掌柜瞅着巡查的已经远去，语气算不得上善意看向萧宁宁和顾青姝。
听着这比金陵还有离谱的物价，顾青姝傻了眼：“掌柜的，你确定说的不是一月十两，一年二百两？”
掌柜白了她一眼：“刚才官员都说了近日城中不安分，出城需要等一月后。城内的物价自然飞涨，我还没说完呢。若是吃饭，一月得再加五十两一人，你们四个人便是二百两。倘若觉得贵了，你们去旁家也是无妨的。”
他既然敢如此说话，就代表城内其他的客栈情况差不太多。
萧宁宁不想生事，十七收到示意，从怀中取出了一张五百两的银票递给了掌柜的。
掌柜的也是见钱眼开，脸上立马换成了笑脸，主动迎着四人上了二楼左手边的四间房。
“几位客官早食可用过了？”掌柜问道。
十七开了口：“钱都已经给了，尽管上就是了。”
掌柜的身子微驱着，笑着点了头，把房门钥匙给了后，便唤小二去给他们几个人准备早食。
顾青姝三人随萧宁宁入了中间那一间挂着琴湖的厢房，十五站在门口听动静，萧宁宁已经在桌子旁的圆凳上坐下，顾青姝候在他的身侧，十七恭敬地对着萧宁宁，等着他的吩咐。
“先去给我找个郎中来，打探消息的事不急于一事。”萧宁宁道。
十七应下，转身出了门。十五紧跟其后，则是回了房间。
妹妹照顾身体不好的兄长，一时半会儿没有回厢房倒也在情理之中。
萧宁宁让人坐下，开口道：“城内情况不明，无论去哪里你都得紧跟着我。”
顾青姝应下，她也没有打算去盲目寻父亲的踪迹。
“刚才......”
萧宁宁知晓她的担忧：“一切有我，放心吧。”
*
汴州。
在萧宁宁“失踪”之后，以工部侍郎周雄和左右骁卫孟益领着人在青水驿逗留几日后，朝廷派来了人马。吴琦也在此时适时开口，让两人先去汴州，赈灾也是要紧的事。
周雄很是为难，公主殿下是他等护送着出来，他虽然只是个手无缚鸡之力的文官，他没有半点武力，但现在殿下遭遇不测，不见踪影，生死不知。他心中甚是愧疚，却也知晓赈灾一事马虎不得，汴州还在等着他们。
孟益直接留下与朝廷刚来的搜救人员一起继续寻找萧宁宁的下落，莫风也一并留了下来。吴琦则代表萧宁宁，与周雄一同前往汴州。
当然这一切都是安排好，吴琦需要留在汴州接应，以防不时之需。
吴琦和周雄赶路又赶了两日步入了汴州城内，比起他们想到的情况来看，城内的境况似乎没有那么凄惨。
而早已经得到消息的汴州刺史钟崇领着一干人在城门口等候，当他从周雄口中知晓萧宁宁一事时大为震惊，随即说要派人前往加入营救萧宁宁的队伍中。
吴琦又安抚、劝慰了一番这才让钟崇暂时歇了这个念想，但当周雄问起钟崇灾情一事之时，钟崇只是叹了口气，表明先为他们接风洗尘，赈灾一事明日再言。
吴琦全权配合着演戏，早在与主子分开之前，吴琦就已经接到消息，汴州凌汛是个幌子，而关于邢州灾情一事，也全然是汴州这边发出去的消息，就是为了朝廷再派人过来，引起朝廷对邢州的注意。
直至深夜，钟崇把周雄灌醉之后，他才有空问起了吴琦关于萧宁宁的事。
“算着时间殿下应该已经入了邢州城内。”吴琦道。
钟崇眉头紧皱：“殿下如此冒然行事，可是引火上身啊！宁王一心想要除掉殿下，打破与太子的平衡。刺杀