早春的陵都城，天空淡蓝而晴朗，日光铺洒在青石板上，染着雾气的大道上早已是人声鼎沸。
各种商品琳琅满目，沿街而来商贩的叫卖吆喝声不绝于耳，构成祥和又安宁的闹市景象。
早市的茶楼里，有几个饮茶闲聊的中年男子，正一边嗑瓜子，一边谈笑，“听说了吗？昨日绫罗街上可发生了一件了不得的大事。”
“什么啊？”
“这事我知道。”另外一名长脸阔腮的白脸青年挤过长凳，抢答道：“大司马昨日里当着那淮西世子的面，把九公主抢了。”
“啊？”邻座的几个少年冠帽束衣，一听事情与九公主有关，纷纷凑过头来。
“什么叫把公主抢了？”
“我等决不允许你们信口雌黄，随意辱没公主名声。”
少年们义愤填膺，对于那位出生即彩霞漫天，代表着大云福禄的九公主，少年们总怀着一份崇敬。
当年公主跟随丁太傅出宫，在天坛讲学。无数高门子弟和寒门学子慕名而去。太傅出了一题，“大逆未彰，奸利浚财，朝廷该如之何？”
坛下众人争论之时，各执一词。
昌宁公主不以才情为压，全程坐在一旁，认真聆听众学子之言。最后温润地以“有罪得以黜，有能得以赏”为结。
不出数日，陛下便颁布法令，为官者若朝拜而不道，夕斥之矣；夕受而不法，朝斥之矣。
说回茶馆闲聊，那一开始出声的人见有人质疑，便瞪着眼提高音量。
“什么叫我信口雌黄？当时绫罗街上大多数人都瞧见了的了，大司马将那淮西世子打得鼻青脸肿，然后便抱着九公主上了马车。”
“是啊是啊。”坐得远一些地方的人听到动静，也纷纷附和着。
“你们说，公主和大司马，孤男寡女共处一室....”
人群之中议论纷纷，更有甚者目光不怀好意，与同伴交流一圈之后露出心照不宣的笑。
那几位冠帽束衣的少年，似受到了不小的打击，便高声嚷道：“我绝不相信大司马对公主行了不轨之事，他二人必为君子之交，是你们心思太脏，看什么都觉得龌龊。”
他们生怕别人不知公主清白，却不知这等震耳之词，被有心之人拾减之后，便成了“大司马对公主行了不轨，公主清白尽失。”
此等流言八卦，不出一日便传遍了陵都城的大街小巷，甚至连宫中都已听到了传闻。
少帝震怒，下令将传播谣言的人全部斩杀。最终，以程太保，丁太傅苦心劝诫而作罢。
陵都城那么多百姓，要想揪出谁是第一人，谈何容易。
“难道，便由得坊间小民这么辱骂阿姐名声么？”少帝将手边的奏折扫落在地，神情满是怒火。
程太保在一旁静默侍立，心中有如明镜。
“陛下，您消消气儿。不若您先看看，淮西郡那边有什么动静。”
姜叡闻言，抚了抚宽大的袖袍，“你说得对。淮西世子可还在京中？朕要召他进宫来问问。”
“现在么？”程太保瞧了瞧外头天色，日光逐渐西移，已经快到寅时。
“就现在，朕等不到明日了。”
“奴才遵命。”
养心殿上，程太保的声音被暮色余晖拉得很长，空荡荡的大殿中似回穿着冷清的凉风。
***
与此同时，陵都城某处不起眼的酒肆二楼。
“公子，这边请。侯爷已经在此等候您多时了。”
被称作‘公子’的束衣蓝带，黑发高簪。一身亚白色紧身长袍，衬得他清风俊朗，剑眉星目。
此处便是淮西侯李氏在京城秘密购置的地产，由淮西侯安插在京的人开起酒肆，暗中探听京城动态。
“有劳了。”他向老板娘抱拳行礼，推门进屋。
屋内陈设一如往常，几副山水居画摆设在进门右侧，衬得整间屋子简单雅致，别有一番意趣。
李漠越过屏风，拿起桌上的玉山云砚台，轻轻向左转动，背后的书架便缓缓移开，露出里面的别有洞天。
暗道不长，却有些蜿蜒。走过几个壁灯后，一方宽阔的小天地映入眼帘。
“父亲。”李漠有些忐忑，向他行礼。
“啪”地一声，淮西侯令城转过身来，劈头盖脸地打来一巴掌。寂静的室内，那清脆的响声渐渐回响着。
李漠赶紧下跪。
“逆子，为父才来京城，便听到京城中关于大司马与公主的此等污秽传言。听说，你还被那卫衡打得不成样子？”
“父亲，是孩儿错了。”
“错在哪儿？”
李漠咽了咽口水，“孩儿没能好好保护好公主，令公主名声尽扫，也丢了咱们李氏的脸面。”
“错！”淮西侯怒声斥道：“为父痛恨的是，你身负李氏武学，却叫人当街羞辱，难道身为李家男儿，你竟没有半点羞耻之心？当真是，一点都不如你兄长。”
说起他的兄长李沧，李漠不免心生懊恼与躁怒，从小到大，兄长无论才学还是武功都远超于他。
在淮西郡，众人几乎只知李沧，不知他李漠。可兄长与世无争，连世子之位，也欣然拱手，让他怒不知发去何处，只能心中郁结寡欢。
李漠争辩，“父亲，这段时间我们淮西郡府风声鹤唳，孩儿只是想低调些，以免被大司马发现端倪。”
淮西侯面上缓和了些。
“低调，不等于任人欺辱。他卫衡是什么东西？没有虎符，没有调兵权，光靠一个‘辅国’大将军的虚职，他拿什么与我们斗？难道交战之际，他还能指望朝中那些文弱的奸臣替他上阵？”
“父亲教训得是。”
“父亲，如今坊间都在传公主的流言，孩儿担心陛下可能会作罢这场婚事。”
李漠是真的担心，他想娶公主，从他幼年第一次进宫贺姨母生辰时起，他便对公主一见倾心。
不论昨日公主被卫衡掳去，马车上究竟发生了什么，他都不会介意，他只恨自己的无能，恨自己没保护好公主。
“你放心，明日为父便进宫向陛下表明态度，不论如何，你与公主之间的婚事，为父会尽力保下。”
那就好。
“父亲，我来京多日，已暗中和荆州刺史刘德光取得联络，他已从拿下了西南四周的调兵权力，并且成功策反蓟州参军葛青，届时卫衡即便想调兵抵抗，他所掌管的六州也会同一盘散沙，根本不足为据。”
“很好。”
淮西侯终于露出一抹欣慰的淡笑，至少在军事要务上，他这个儿子还不算太废。
“嗯，孩儿知道。”
二人就此事反复商讨核实了一遍，才作罢。事毕，淮西侯眉间轻皱，看着欲言又止的李漠说道：“有事便说。”
李漠踌躇半刻，终弱声开口，“父亲，您当初答应过我，事成之后，您会饶公主一命...”
看着他，淮西侯唇边的胡须都微微抖了抖，感受到了一种挫败。长遥的身世...倘若他非自己心爱之人所生，他必定一剑将他刺死在地。
妇人之仁，如何能成大事？
淮西侯鼻腔里发出一声冷笑，“为父答应过你的，便会做到，你无需一再强调。”
李漠欣喜跪地，“多谢父亲成全。父亲，孩儿还有一事相求。”
“说。”
李漠攥了攥拳，“大司马卫衡，不仅当街无视孩儿，强抢公主，事后还授意人，胡乱散播公主谣言，置公主于不清不白之地，此举实在猖狂，更辱没了我们李氏之门楣，孩儿请求父亲，在成事之前，务必先除去他。”
卫衡，的确是他们的心腹大患，必须除去。
不过，淮西侯睥了他一眼，“你怎么知道，京中流言便一定是卫衡那厮传的？”
李漠不假思索，“除了他，谁还有动机，总不可能是公主她自己主动毁尽自己的名声吧。”
话音刚落，李漠突然想起前几日公主对她态度的急转。
淮西侯闻言，想起昌宁公主与卫衡当年的一段传闻，他们二人之间，似乎还有过一段暧昧不清的情缘。
如此一来，不论出于报复心理还是别的，卫衡确实有了动机。
淮西侯沉浸在思索中，未注意到李漠有些黯然的神色。父子二人又相谈了一会儿，初步将除去卫衡的时机，定在了本月十五，春嵬狩猎。
***
大司马卫衡，因挂虚职为“辅国大将军”，故而他的府邸，也被人称做将军府。
巍峨的朱门高立于长阶之上，门前一对巨大的石狮子怒目衔珠，门楣上黑底金漆雕刻着两个狂狷肃穆的大字，“卫府”，气势恢宏。
“主上，查到了。”
庭院内有参天古树与红墙绿瓦相互掩映，府中幕僚披着夜幕，匆匆向主厅去。
郭钦朝主座上气派非凡，姿态慵懒的男子作揖行礼，“主上，果然不出您所料，近来京中谣传的始作俑者，确是公主。”
闻言，卫衡将手中的书握着的书卷放下，抬头看来人。
卫衡轻笑，心中如明镜般了然，却还是向郭钦提出一问，“郭钦，你说她此举，究竟意欲何为？”
郭钦闻言，面色生郁。一个月前，主上从锦州督查军政回来，便突然对淮西郡李氏处处监视，严加防范。
终于，他们的暗哨在七日前传信回来，确定了淮西侯李令城在暗中联合各边陲散州，筹集兵马，意图谋反。
可这些蛛丝马迹，却不足以上呈陛下。
偏偏这时，钦天监夜观星象，发现紫微星光芒大盛，五星珠连。经太常占卜，合完生辰八卦之后，皇上当即下旨为公主与淮西侯世子李漠赐婚。
那晚，郭钦见主上神色郁结，于府中设宴，独自饮酒。身为幕僚，郭钦本着为主分忧之心，向主上献计。
若能委婉提示公主，淮西侯有谋反之意，想必她自会主动设法搅黄这桩婚事。
可他未曾想，公主伤敌一千自损八百，竟不惜以自己的女儿清白声誉作谋，还彻底地将主上给牵扯了进来。
“主上，依在下之见，公主此举是想拉您入局。此次事件一出，淮西侯必定将您视为眼中钉。如此一来，他若想成事，就必须先除掉您。”
卫衡嘴角勾起一抹嘲弄的浅笑，“昌宁，她倒是聪明。”
“主上，需不需要我们找人，将这谣传压一压？”
依他所见，此时主上不宜太过露头，他们所谋之事，比起谋逆有过之而无不及，实在更需要从长计议。
“无妨。”他神色平静，“随她去吧，本王倒是想看看她能掀出多大的风浪。”
他话锋一转，“蓟州那边的准备如何了？”
郭钦立马正色，“回主上，一切都已准备就绪，葛青也照我们所说前往了荆州。”
“很好。”卫衡点了点头，若有所思。
夜已渐深，廊庭之外的烛火已渐不明亮，月色却极好。清冷的月光投下来，在地上洒下一道道竹影
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