天刚蒙蒙亮，弦惊一行人就出了洪县。
车队行出没多久，就见一辆马车停在路边，几个女子立在一旁，似乎已等候了许久，衣衫的下摆都被露水打湿了。
车队并未停下，弦惊骑在马上慢慢路过，就见女子们齐齐冲他盈盈一拜。
“多谢大人再生之德，大人的嘱咐，民女谨记在心！”
弦惊看着她们好像如释重负般的自由轻松姿态，朗声笑道：“天高水长、前路漫漫，诸位姑娘请珍重。”
弦惊往前行去，却听身后传来悠悠离歌，不过宛转悠扬的声音里虽有别离的伤感，却也充盈着蓬勃的生机。
天际更明亮了几分，不久之后，太阳便会升起。
弦惊噙着笑意，只觉天地都开阔了几分。
柳残机看了看他，也微微抿嘴弯起嘴角。
“奚大人，那几位女子是来与您相别吗？”
吴鹄声带着光宗耀祖策马小跑几步跟上来，好奇问道，语气里还带着几分八卦。
弦惊瞅了他们一眼，笑说道：“你们不是想进侠令府做推官吗？自己推测吧。”
三人互相看了看，各自想了一会儿，吴鹄声抢先道：“我听说这次的案子有几位女证人！”
“其中一位身怀六甲，是孙县、不，孙樘那贼人的外室！”光宗紧跟着说道。
“据说还有一位是花魁呢！”耀祖赶紧补充道。
“那两位女证人为何会来特意来送别奚大人？”光宗问道。
“应是感谢奚大人为她们赎身，让她们有安身之所？”耀祖猜测道。
三只大山雀叽叽喳喳起来，弦惊笑而不语。
他兑现了承诺，春香已经自由了。
春香恢复良籍后，决定和兰草一起离开洪县，去更东边的地方找一处庄子定居，此后做些女红的活计，再收几个徒弟，想来也能度日。
为了她们的安全，弦惊还特意让柳残机找了几个女镖师护送。
他能做的，也就这些了。
不管怎样，春香她们之后的路比起获罪的洪九妹，已是好上许多。
说起洪九妹，弦惊其实几日前去见过她。
洪家两兄弟和孙樘因罪大恶极，无需等到秋天，再过些时日，待京城那边的批复下来，便会问斩。
洪九妹作为主要从犯，且参与了围击县衙，自是被判了重罪。她在受重仗刑后会被发配至西北苦寒之地，之后除非遇到大赦，否则一辈子都不能再离开边城。
当然，洪九妹并不在意能不能落叶归根。
“我宁愿客死他乡，也不会再回这个鬼地方！”
说这话时洪九妹刚受完仗刑，疼得龇牙咧嘴、面无血色，说起话来却硬气得很。
弦惊让残疾把准备好的外伤药给她。
“洪九妹，以你的才干，到了那边自能寻出条生路。”
洪九妹看着那一大包被包裹得严严实实的药，忍着痛挣扎着给弦惊哐哐磕了三个头。
“我知是大人护住了我这条命，大人的恩情我洪九妹此生无以为报，只有来世给大人做牛做马！”
“我不需要什么牛马。”弦惊无奈道：“倒是你，虽天赋卓绝却性情偏激，稍有不慎便行错踏错，我只望你以后能收收暴躁偏执的性子，可忍一时之困，走正道行义举，莫让我的一时心软给人间多弄出个恶人来。若最后老天把你的恶算在我头上，岂不成了我自作孽？”
“是！大人救了我，以后我这条命就是大人的！”
洪九妹又磕了三个响头，而后强撑着跪得笔直，朝天举起三根手指。
“皇天在上、后土为证，我洪九妹此后再苦再难，都绝不因一己之私作恶，定走正道、行义举，不负大人恩情！”
江湖儿女，性情中人，便是如此了。
此时再想起洪九妹，弦惊依旧有些唏嘘，西北边地虽苦寒，但民风彪悍，对男女的偏见也不像江南这般严重，但愿洪九妹能在边城站稳脚跟，挣出一席之地。
“奚大人，我们能跟着你们去澄江县吗？”
一直跟着弦惊的吴鹄声突然凑过来，支支吾吾问道。
弦惊瞥了瞥他，“你们三个，从家里跑出来不是为了南下求学么？”
吴鹄声讪讪一笑，“跟着大人也能学到好多东西呢……”
“我这么年轻，可不急着收徒，你们还是另寻名师吧！”弦惊笑道：“要我说，你们这个年纪，还是多跟着大儒们念念书更好。”
吴鹄声撇撇嘴，“我们原本是打算去无涯书院求学的……”
听到“无涯书院”，弦惊心中一动，应和道：“那岂不是正好，天下第一书院，定有众多良师益友。”
“是很好啦，而且江湖弟子也去得。”
吴鹄声带着光宗耀祖跑出来的初衷就是去无涯书院求学，不过没想到半路上遇到了自己崇拜的奚少侠，还和对方一起破了大案，所以难免心中动摇。
“但和跟着大人推案比起来，总觉得差着点什么。”
弦惊失笑，“推案可不像你看起来的那么容易，你们还是趁不用打工的时候，尽情享受求学时光吧。”
弦惊他们是朝廷命官因差事出行，之前救吴鹄声、带着他行一段路是分内之事，但当下就算目的地一样，也不可再混在一起了。
别的先不论，就说路上碰上驿站，官与民就是两回事。
因这个缘故，到了下一个小镇上，吴鹄声三人就重新租了车马、聘了镖师，与弦惊一行人辞别了。
再隔一日，弦惊他们回到了澄江县。
一别半月有余，李遡、金风临和奚正梁听闻弦惊他们成功查办洪县大案，铲平洪刀派不说，更是揪出了孙樘这个蠹虫，可谓大快人心，此时见到弦惊几人自是欢喜。
另有一人也格外喜庆，那就是澄江县的县令方海。
方海自知道洪县那边的实情后，就回过味来，察觉此前奚少卿一行怕是也连带着怀疑他，才将里御史中丞李遡和侠令府那位金府丞，还有好些护卫都留在了澄江县。
方海当然不会因为这件事感到不满，他甚至庆幸这些大人们留在他这儿，才彻彻底底证明了他的清白。
后来他听说洪县那边甚至惊动了江南道的驻军，可见那不久后就要掉脑袋的孙樘犯得事儿有多大。
总之，洪县这件案子可是让方海惊出一身冷汗，即便没有被牵连，后脖颈也觉凉飕飕的。
现下洪县被肃清，就连澄江县的那些游民也都被送回去安置了，自己管的这一亩三分地又恢复了往日的平静，方海实在高兴得很。
因此弦惊一行人到了澄江县后，就被方县令带着县衙里排的上号的同僚，和地方上的乡绅们一起，打着感谢他们帮澄江县处理山匪和游民的旗号，对他们好好宴请了一番。
这次弦惊没有拒绝。
一来是这些宴请花费都有当地富户抢着买单，不会花朝廷和百姓的银子。
二来这也算是官场潜在的规则。京官出京，地方上的官员抱着就算攀不上交情但也别得罪的想法，宴请一二，也是求个心安，对本地乡绅来说，更是一件平日求都求不来的好事。
即便弦惊对这些宴请不感兴趣，但也不能拦着李遡他们不是。若他不去，李遡定也不好去，最后还是尴尬，不如大家和和气气坐在一起吃顿饭，顺便敲打一下本地的官员乡绅们，别如洪县那般祸害百姓，不然前车之鉴犹在眼前。
方海也是心里有数，所以这顿饭没有其他花里胡哨的什么，吃得很是清净。
吃完饭、喝完酒，弦惊众人没有多留的意思，第二日一早便出发往无涯书院去了。
*
江南阳光雨水都丰沛，山林花草也都生得繁茂。此时不过初春，田野丘陵间已有春花绽放，在天青色云空的映衬下，颇显清秀婉约之美。
柳残机嗅了嗅空气中浓浓的水汽，提醒道：“公子，快下雨了。”
“嗯。”弦惊点点头，看向周无应，“周大人，应快到苇城驿了吧？我们今日就在那儿修整，等雨下完再出发。”
“是，公子！再行十来里路就到苇城驿了。”
十里路不算远，但没想到这雨下得很是急切，半路就落了下来。
而且这场南方的春雨，不似北方那边极为珍惜的下法，真真的“春雨贵如油”，反而下得很是痛快利落，雨滴子扑在脸上很有些不客气。
一行人加快速度，堪堪在被彻底淋湿前赶到了苇城驿。
因南方富庶，行政区域划分地比北方更细致，所以官员多，来往公干的官员也多，连带着这苇城驿站也建得很宽敞体面。
弦惊他们阵势大，一亮身份又是高位京官，而且竟是三位四品官同行，苇城驿的驿丞顿时精神抖擞，叫来驿丞史和驿卒们，帮着忙前忙后安置众人。
弦惊有点不适应南方雨天湿漉漉的空气，住下第一时间就去洗漱了。
等他泡了个澡再出来，外面的雨下得比之前更大了些。许多人聚在驿站的大堂里，围着几个小炉子边煮茶边闲聊。
也有偷偷摸摸玩叶子牌的，但这种不下重注的玩法主要
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