周无应到底作何反应先暂且不提，弦惊反正是一路天高地远、人生辽阔了。
他和柳残机天还没亮就出了城，一路轻装骑行，中间又换了次水路，等再上岸时，两人早已远去数百里之外。
别说周无应拍马都难追上，光是方向他也很难确定。因为弦惊压根儿没有去追岁寒山庄的车队，而是故技重施，折道往更南边去了。
至于弦惊为什么想往那个方向跑？当然是因为更南边有个四季长春、万物繁茂的芳城。他一旦回了京城，再想去这个地方那多半只能靠做梦。
所以在前两天秦不移给他来送出师宴请柬的时候，他就和秦不移约定好，两人在芳城碰头。然后一路游玩，慢悠悠逛去岁寒山庄，算算时间正好赶上秦不移的出师宴。
而眼下，弦惊正在芳城的集市街头，面临着人生最艰难的选择。
“小公子，尝一点试试？”
摊贩大叔举起一串炸蝎子，笑眯眯地哄劝道，“别看长得吓人，这可是大补的好东西！”
弦惊看来看去犹豫不定，迟疑了好一会儿，又瞅向身旁的人。
“残机，你想试试吗？”
柳残机看了他一眼，似笑非笑，然后爽快接过，一口就咬掉了炸蝎子的半个身子，嚼得嘎嘣响，听着很是酥脆。
弦惊敬佩地看着残机两口就把蝎子吞了下去，不禁跟着咽了咽口水，又看了看小摊上摆得满满的各种昆虫佳肴。
算了，来都来了！不尝尝怎么行！
“大叔，给我来点儿这个吧！”
摊主一看弦惊指的东西，顿时笑了，“公子有眼光，这大竹虫可绝对是稀罕东西！”
弦惊尴尬地扯起嘴角，他就是纯粹觉得这是小摊上长得最不狰狞的了。
“小云，你喜欢这个？”
背后突然冷不丁传来一声询问，吓了弦惊一跳。
他回过头，就发现两张熟悉的笑脸正看着他。
“不移、秦元，你们来啦！”
秦不移笑着点头，递给弦惊一个包裹得十分精细的油纸包。
几个人互相打了招呼，又说了些路上的大致情况。
见摊主把大竹虫包好给弦惊，秦元又坏心眼地怂恿道，“那炸蝎子可是好东西，小云你不试试？”
弦惊给他两个大白眼，“你喜欢？你要想吃我今晚就去林子里捉了烤给你吃，我捉多少你就吃多少！”
秦元坏笑道，“好啊，你愿意捉我就愿意吃！”
弦惊去瞅秦不移，秦不移无奈笑道，“元师兄来过芳城好些次了，什么都尝过。”
秦元得意昂首。
弦惊撇撇嘴，正准备再努力怼回一句，抬眼间却从人群中瞥见一个熟悉的身影。
“哎，你们快看那人，高个子穿灰衣短打的那个，是不是有些熟悉？”
几人闻声看过去。
秦不移只扫了一眼便脱口而出，“宋平野？”
弦惊当机立断。
“走！跟上！”
那个疑似宋平野的人，没有佩刀，只是扛了根扁担，穿着打扮也和满大街的脚夫相似。只是他行走间的体态步伐与一般的百姓迥然不同，稍细心的人多看几眼便会察觉。
几人隔了一段距离远远坠在他身后，跟着他穿过热闹的街巷，直至他忽然转身走近一旁的巷子。
等弦惊几人追到巷子里时，人果然已不见了踪影。
顺着巷子往里，就是密密麻麻的民居和穿行其间、四通八达的小巷。想要在这里面寻人，几乎是大海捞针。
但若那个可疑的人真的是宋平野，这条线索就太过重要了。就算是大海捞针，那也得努力试试。
四人迅速做了决定，弦惊和柳残机，秦不移和秦元，分两路各自查找，哪怕只能找到一点蛛丝马迹也是好的。
两个时辰后，四人在约定好的客栈碰面。
弦惊啃着秦不移之前给他的鲜花饼，期待道，“怎么样？有线索吗？”
“有，但不多。”
秦元摇摇头，叹道，“那片屋子布局复杂，重重叠叠，找人肯定是找不见的。不过我们倒是找出了一条可通城门的近道。”
秦不移又补充道，“如果对方想快速出城，很是便利。”
弦惊了然，也分享了自己这边的成果。
“我和残机逛了一圈，找几个热闹的宅院打听了一下，他们都说没见过做脚夫的外地人，不过……”
弦惊冲秦不移和秦元招了招手，让两人凑近些，才神神秘秘地说道，“有几个常往来于附近镇子的脚夫告诉我，最近大半年，有不少江湖人在乡里出没。”
“江湖人？他们去那里干什么？”秦元疑惑道，“可是在做什么买卖？还是出了大悬赏？”
芳城虽不是穷困贫瘠之地，但地处偏僻，附近也无知名门派，虽时常有江湖人过来，但多半都是为了混口饭吃，要么是为经营门派的庶务，要么就是领了悬赏令，过来抓人得赏金。
不过，做买卖多半还是在芳城内，只有追捕悬赏才需要往穷乡僻壤、深山野林里钻。
“还不清楚，但应不是悬赏。”
弦惊回道，“那些江湖人好似是在乡下买了宅子安置下来了，他们平日里也不跟村民多来往，只时常找村民买些菜肉粮食之类的。村民们见他们不生事，钱也给的不少，都很欢喜。”
秦不移问道，“是哪个镇子？”
“百花镇。”
弦惊看着两人，“你们知道么？”
秦不移看向秦元，秦元正偷吃弦惊的油炸大竹虫，闻言抬头一笑。
“我知道，我还去过。”
弦惊立刻把大竹虫推过去了一些，殷切道，“那你多吃点。”
柳残机瞅了弦惊一眼，微微弯起嘴角，公子可算是把自己硬着头皮买的东西推出去了。
*
百花镇镇子不大，但因距离芳城不远，也有几分繁华。有些城里的贵公子过惯了锦衣玉食的生活，若想玩点野趣，就会来百花镇游玩一番。
经营着小饭馆的旺定一见走进来的几个客人，就觉得这几人定也是来散心的，顿时心花怒放，伺候起来也格外殷勤。
这几人显是以其中最小的那位贵公子为主，他似是对旺定推荐的一些本地吃食很感兴趣，边问边点，几乎点了一桌子。之后兴许是觉得旺定伺候的周到，让一旁的侍从给了不少赏钱。
旺定拿到手里掂了掂，暗自欢喜。
“掌柜的，这百花镇附近有什么值得赏玩的地方吗？”
点完吃食，那小公子又笑嘻嘻地问道。
这小公子生得实在太好，又和煦有礼，出手还大方，旺定自是搜肠刮肚，把方圆百里但凡值得一玩的地方都细细说了个遍。
小公子连连点头，又问，“本地可有什么忌讳？若是不方便我等外人去的，我们自是不去叨扰。”
芳城这里不只住着汉人，周边山林里有不少土人，尤其是多苗寨。百花镇上也不乏汉人与苗人通婚的情况，如此混居在一起，忌讳肯定也是有的。
“小公子有心了。百花镇这边没太多忌讳，只是镇子南边花市上常有苗人女子背着药草来卖，小公子和同行的几位均是一表人才，定要远着些她们。”
旺定见小公子一脸疑惑，只得继续解释道，“有些苗人女子擅养蛊虫，若到了婚嫁的年纪，正巧见到小公子如此俊俏的郎君，一时兴起，下蛊带回去可就麻烦了。”
与小公子同行的青年顿时喷笑出声，那小公子白了那青年一眼，却没生气，对旺定仍是笑意盈盈。
“多谢掌柜的提醒，我记住了。其他可还有要小心的？”
旺定对这小公子印象颇好，便又努力想了想，嘱咐道，“百花镇外紧挨着百花村，村里人开垦了大片花圃，很是值得一看。不过那村子靠近瑶山的村头有个大宅子，现下里面住了一些江湖人。小公子若去那边赏花，莫离那宅子太近，免得生出事端。”
小公子顿时笑得更灿烂些，真诚谢过旺定，又给了一遍赏钱。
旺定喜滋滋地去后厨，只觉得新请的财神确实灵验得很，若天天都有这等贵客上门就好了。
弦惊见秦元看他一眼就免不了笑几声，实在气不过。
“秦元！你再笑我就直接把你送去苗寨当上门女婿！”
秦元察觉到一旁的秦不移在桌下踢了踢他的凳子，终于勉强忍住笑意。
“好了好了，我不笑了。但凡遇到这事，我们定第一个护你，绝不让你被别人抢回家了。”
弦惊又瞪了他一眼，才冲几人悄声问道，“我们接下来直接去百花村探查？”
秦不移思忖道，“我们几人太显眼了，怕是会打草惊蛇。”
“不如在百花镇住一宿，夜半我们再过去？”秦元提议道。
柳残机皱着眉，她更多考虑的是弦惊的安危，“公子，既已清楚方位，不如传信侠令府。”
弦惊撇撇嘴，在柳残机紧盯着他的目光里犹豫半晌，终于还是妥协道，“要不我们依然兵分两路，一路去侠令府摇人，一路留下来盯人。”
但紧接着弦惊就双手抱胸，提出自己的要求，“不过事先说好，我不想去侠令府，我得留下来盯人！”
柳残机依旧皱着眉，欲言又止。
秦不移看着弦惊抿着嘴一副绝不议价的倔强模样，只觉甚是可爱，于是看向柳残机温声道，“我留下和小云一起吧，柳姑娘，请放心。”
“那我和柳姑娘去侠令府吧。”秦元也笑说道，“柳姑娘，有不移在，你尽管放心！他丢了小云都丢不了。”
柳残机见弦惊拿眼角瞥她，好气又好笑，终究只能暗叹一声，“请公子务必照顾好自己，侠令府的人来之前，一定别轻举妄动。”
“放心吧！”弦惊立刻松口气，积极应承道，“你不回
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