彼时公主才七岁。
国主以为她只是出于好奇，想出去游历一番，遂答应了。
百官自然是不同意的，公主琼枝玉叶，千金之躯，怎么能微服入民间呢？况且生辰宴一年一度，他们可准备了大半年，说不举办就不举办，实在浪费了他们一番苦心。
然而明华态度坚决，国王自然也依着她，此事就这么被敲定下来。
传入民间时，百姓赞公主心系苍生，体谅民间疾苦。
只不过谁也没有见到微服私访的公主。大家的翘首以盼都落空了。
后来，为了更好地祈雨，明华入了祈雨寺。
有句古话说得好，由奢入俭难。但是对于明华来说，清苦的生活其实并不算什么。
她的适应能力很强，既享受得起荣华富贵，山珍海味，也能接受村酒野蔬，过着清贫如洗的生活。
事实证明国主和王后的顾虑是多余的。
他们的小女儿不是娇嫩的蝴蝶，巡游山河也并非临时起意。
她完美地按照百姓的期待成长，长成了心怀苍生，兼爱世人的明华殿下。
在寺中苦修十二年，寺中人皆赞其性至善，心至诚。
只有在每年除夕之时，明华会被接回去。
她有七个哥哥，三个姐姐，情谊早已淡了。
哥哥们已成家立业，聊的是军事战争，如何建功立业，保家卫国，聊的是朝堂风云诡异，如何整顿腐败肃清官场。
姐姐们久居王都，聊哪家又出了新的胭脂，哪家的衣服布料如何如何好。
相比之下，明华如井底之蛙一般困在祈雨寺，实在和他们没有共同话题。
不过，她有爱她的父母。
王后总是温柔地握着她的手，叹道，“明华又瘦了，怎么不多吃点呢？”
不是明华挑食，实在是寺中人忌口，常年粗茶淡饭。
她是去虔诚礼佛，祈求雨水的，不是游山玩水，贪图享乐，自然不能搞特殊待遇。
她只带了一个婢女，照顾她的生活起居，吃穿用度也都是最简单的。
不过明华从小在国师的教导下长大，又是在百姓的尊敬和爱护里长到现在，她明白苍生之重，明白自己的使命便是为苍生祈雨。
她从来不觉得这是牺牲。
苍生和一人，孰轻孰重，她向来分得清。
正如她多年前穿着布衣融入市井时，她听见的是百姓对父王的赞不绝口，看见的是百姓欢乐的笑脸，今年收成好，明年又是一个好年，百姓安乐，上位者方能安心。
以至于后来旱灾再临，国师算出唯有明华公主祭天才能消弭天灾，她也没有任何怨言。
她的道从来便是这天下苍生，便是这万里河山。
既受了万民的供奉，自然需要回馈诚意，哪怕是付出生命。
没有父母会不爱自己的孩子。国主在知道此事时，力排众议，想要保下明华。
那些曾经为举办公主生辰宴劳心费神的官员们，此刻依旧劳心费神地劝说国主，不过一个公主而已，苍生和一人相比，孰轻孰重谁都能掂量清楚。
明华是在这时回宫的。
她一袭布衣素钗，朴素得出奇。然而通身的气质令人难以忽视，她在寺中吃斋礼佛多年，带上了佛性和神性，神态宁静，淡淡日晖洒在她多年不沐浴阳光的白皙面容上，像是镀了一层金辉。
众人的目光都被吸引得挪不开。
这个为国隐居山林十二年的公主，回来了。
这事依旧在明华的坚持下，就这么敲定了。
祭天那日是新年的第一天，前夜举行了盛大的祭天游行。
那是除夕，是明华每年和父母团聚的日子，而如今她要为了千家万户的团圆，放弃自己盼了一年的团圆夜。
王后含着泪，将一支支金钗插入明华的鬓发，直到乌云间再也没有缝隙，直到发饰堆叠漫溢出来，她仍坚持着不肯停下动作。
明华笑着偏头说太多了太多了。
“我还记得你小时候最喜欢这些亮堂堂金灿灿的饰品，那时候个子还这么小，”说着王后伸出手比划了一下，“约莫到我大腿处，天天吵嚷着要侍女们给你编发给你弄华丽的造型，人不大一点儿，鬼主意却很多。”
“我说，你这个造型太浮夸了，你摇着脑袋说就是要浮夸，要达到让人眼前一亮的效果。”
明华拉过王后的手，有些冰凉，于是将脸贴上了她的手心替她暖着，就像幼年那般，安静地伏在母后腿边眨着明眸听她念诗。
那首诗怎么念的来着？
“人生忽如寄，寿无金石固。万岁更相迭，圣贤莫能度。服食求神仙，多为药所误。不如饮美酒，被服纨与素。”
人生忽如寄，就应及时行乐，她要攀最高的山，品最醇的酒，穿最华丽的衣服，将每一天都过得熠熠闪光。
王后摸索着明华娇嫩的脸庞，叹了口气，“我当时问，为什么要让人眼前一亮啊？你还记得你怎么答的吗？”
明华咧开一个笑，“当然记得啦！明华那时候可聪明了，我说要把每一天都当最后一天来活，如果我第二天就死了，那我一定会十分遗憾前一天没有好好捯饬自己。”
“然后父王这个爱听墙角的，就气鼓鼓地跳出来，”明华学着父王，瞪着大眼，将眉头拧做一团，胡子气的一起一伏，“明华！你简直顽劣至极！你简直是胡闹！哪有自己咒自己的道理，你，今天晚上，给我面壁思过，抄写道德经三千遍！不抄完不许睡觉！”
她说着笑倒在王后腿边，“那个时候四哥和六哥，还有婉姐姐，都帮着我抄书，应付父王呢！”
王后慈爱地抚着明华的发，看着她，“那你七岁那年又为什么突然转性了，讨的生辰礼物怎么是河山游？”
“还不许我转性了吗？母后您也真是的，我穷奢极侈您也说，我谨行俭用您也说。您这叫，对我有偏见。”
“好了好了，不说了。只要明华开心就好，怎么样都是好的。”
她倒宁愿明华永远是无忧无虑的小姑娘，每日只考虑如何将自己打扮得漂漂亮亮，就像她那三个姐姐一样，活的自在舒坦。
王后似乎苍老了好几岁，眼角遍布的皱纹昭示着光阴留下来的痕迹，明华有些心疼地抚摸那些皱纹，像童年时要母后少操些心。
“明华，你若不愿，母后和父王也是可以保下你的。”王后看着她，叹了口气。
话虽如此，可其中艰难险阻，又岂是三言两语能够道尽的?
明华不愿将父王置于千夫所指的地位，她是明华，这个名字天生就沉甸甸，将责任压在了她的肩头。
正如她当年被送入祈雨寺，其实没有人问过她的意见，那此次的祭天，归根结底也没有询问她的必要。父王最终一定会屈服的。他不是她一个人的父亲，他也是天下万民的父亲。
她是被命运推着走的人，天命安排着她一步步往前走，向来抗拒不得。这是她的命。
而天下万民的命则是要再次迎接这旱灾。
若明华顺应她的天命而为，是否也能算是替苍生向宿命道一声不服。
顺她一人之命，逆千万人之苦难而行。
不亏。
“儿臣是愿意的。为国祭天，是一件很有意义的事。”
其实她也有过怀疑，天灾真能以一人之力消弭吗？可是没有别的办法了。
这是大旱的第二年。旱灾愈演愈烈，朝着一个难以估摸的趋势发展下去。
二十二年前的那一场大旱也是如这般来的气势汹汹，毫无征兆。持续了足足三年。
土地干裂开来，像是老人的脸，毫无生机，死气沉沉。
明华没有经历过，因为她降生后，万物回春了。
这些都是她在史书上读到的。
国有明华，百世无虞。是父王对她的赞叹。
熔了百家祈平安保安乐的长命锁，是千千万万家百姓对她的期待。
明华在举国的赞誉中长大，她如何不知，如何能置身事外……
她唯一的意义，便是为苍生献身。
这是她的幸，亦是她的不幸。
最好的结局便是如此了。
除夕那夜，全城灯火通明，纵使旱灾严重，百姓也拿出十足的诚意来迎接这声势浩大的祭天游行。
他们相信，明华便是照耀他们的神灵，是皎皎明烛，是华光万里，所过之处春风化雨。
游行仪式在明华殿下出场时达到空前盛况。
明华端着得体的笑容，如一尊慈悲为怀的佛像，立在盛放的圣洁纯白莲花上，面前是八匹稀世罕见的银角鹿，正拉着琉璃彩车往前飞驰。
她头上一顶白玉焕彩冠在月光照耀下散发着圣洁的光芒，满头的珠钗丝毫不显累赘，仿佛本该如此，世间最华美的饰品都该献给明华，让美更美，让光华更盛。
那一袭绯色牡丹镂金镶银坠珠宫裙前坠着长命锁，银锁本是最普通的银打造而成，却因为佩在她的胸前，而变得璀璨不凡。
披肩的流霞彩带，随风摇曳，逶迤一地。
她一手执明灯，一手撒繁花，缠绕在纤细白皙手腕上的银白系带随着鲜花落入空中，一并肆意飞扬，如梨花欲燃，如即将逝去的昙花最后的挣扎。
百姓们站在街头巷尾，注视着明华。有人欢呼，有人高歌，有人痛哭，他们无一不为明华而动容。
他们期待着明日曙光的到来，期待着新年的第一场雨。
琉璃彩车绕着南国王都游行了二十八周，算是祈了二十八年的雨。若不是新年钟声响起，漫天烟花轰然炸开点亮夜空，将这一年草草收了尾，也许这个游行将会一直持续下去。
游行仪式结束，琉璃彩车被那八匹累得口吐白沫的银角鹿拉到了皇宫后门处，明华终于松了口气。
走后门实非她愿，只是因为那些百姓太过热情，此刻一定是手捧鲜花守在皇宫门口，要感恩戴德地跪倒在她面前。
那个场面，实在是太，太浮夸了，太让人眼前一亮了。
明华坐在车内，扶着沉甸甸的头，揉了揉酸痛的脖子，而后开始慢慢地卸珠钗。
车外传来一声惊呼。
明华推开车帘向外望去，原来是几个小乞丐在争抢那些百姓投给她的糕点，糕点散落一地，一双双黑乎乎的手在地上扒来扒去。
侍卫提着剑毫不留情地将他们驱散，那些乞丐本就瘦弱，经人高马大的侍卫们这么一推，都摔得七零八落的。
“住手！”明华扶着车檐，欲往下走。
那侍卫长极有眼色地上前，伸出坚实的臂膀让殿下搭着借力下来。
灰头土脸的小乞丐们见了明华，大抵都识得她是谁，不敢冲撞千金之躯，霎时趴伏在地上，安静了下来。
明华微笑着示意侍女们将车上百姓投递的食物分发下去。
小鬼们个个饿极了，如饿虎扑食般扑了上来，将食物一扫而尽。
唯有一个约莫十一二岁的身形瘦弱的少年，头也没抬，瑟缩在角落里。
明华歪着头打量了他一会儿，而后提着一个食盒向他走去。
“公主……”侍卫长出声制止。
明华摇
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