刘临并不是个普通人。
他是冠业侯的门客，专程从邺城赶来见齐楹。
泱泱大裕，在这些人的眼中，不过是板上鱼肉。
“陛下的意思侯爷也明白，大裕危困，侯爷必会全力襄助。只是今年年景不好，人困马乏。若陛下愿割微州四城，侯爷麾下雄师便可粮草齐备，挥师北伐。”
“冠业侯的胃口倒是不小。”齐楹语气看不出喜怒，“微州四城水丰草茂，大裕的三成粮草皆产于此地。若真将此四城割与冠业侯，只怕来年大裕是会饿死人的。”
“饿死的都是没用的人。”刘临并不避讳，“几万生民而已，若陛下真能剜去大裕附骨之蛆，何愁没有生民百姓？”
齐楹的手指轻轻点着窗沿，看上去已经有了三分不耐。
“微州以西是兆州，朕可以将此地赠与冠业侯。”齐楹道，“但微州不行。”
“陛下。”刘临挑眉而笑，“现在不是谈价的时候。”
齐楹并不退让：“各路兵马中，也不只有冠业侯。”
*
这并不是一次愉悦的对话，甚至可以算是不欢而散。
浮屠之下，金铃声里，行像已进入尾声。
“为表诚意，我们将会把薛则简的首级送上，余下便是要看陛下的诚意了。”
这是刘临离开前对齐楹说的最后一句话。
刘临走后一刻，齐楹从藏经室走了出来。这地方他分外谙熟，无需用盲杖牵引足以如履平地。
他站在台阶上，金铃嗡然灵动，齐楹听见了薛执柔的声音。
她的嗓音其实没有什么特别，像她这个人，绵软得如同云雾。
穿云破月，宛若潮水般向他涌来。
百戏之后，观戏的人群开始登塔了，执柔眼见着自己被攒动的人群越推越远，不得不奋力向回挤去。
幕篱不知何时被挤掉了，人群中有人一把拉住她的胳膊。
“薛姑娘！”那人喊了一声。
执柔装作没听见，只想把手挣脱。
那人不死心，离得更近了些：“薛姑娘忘了我吗？我是贺唯啊。”
执柔避无可避，终于抬起头：“我不认得你。你也找错人了。”
贺唯摇头：“我没认错，先前咱们在宫宴上见过的。”
执柔的确见过贺唯，不过已经是一年多前的事了。贺唯在廷尉司供职，虽不过是个文曹，可廷尉司到底是有实权的地方，他曾私下里找过一次执柔，恳请她替大司马传递消息。
那一回执柔便推脱了，自那次起，她便愈发谨慎，不再一个人独自动身。
她不知道的是，贺唯上个月已经转投齐楹麾下，为齐楹做事。
此间种种，不过是一个专门为她而设置的局。
“姑娘如今身份尊贵，若是能携什么消息与属下，价格比过去翻一番，黄金二百两买姑娘做大司马的耳报神。也不会难为着姑娘，不是什么难事。”
见执柔不回答，只一力想要挣脱他，贺唯刻意压低了嗓音：“还是姑娘如今有了旁的生意，看不起贺唯了？”
执柔越退，他便越发近了一步，执柔雪肤花貌本就引人注目，此刻，愈是惹得路人频频回顾。
执柔倏尔停下脚步，盯着他的眼睛：“既如此，我的确有消息要说与大司马听，你可愿借一步说话？”
贺唯听闻此言，欣然同意。
于是跟着执柔挤出人群，到了一个转角处。
他还没来得及说话，一记响亮的耳光便甩到了脸上。
“混帐东西，吃了熊心豹子胆！你几次三番背着我偷人，我为了孩子都忍下来了，唯独这回，你竟敢觊觎我妹妹。她今年才十二岁，你这个畜生！”
执柔的声音很大，立刻有目光聚在她身上。她指着贺唯的鼻尖，瞪着眼睛：“还不快滚！”
她学了十几年的闺训，还是头一遭这样讲话，表面上看着泼辣，内里其实手都在发抖。
百姓中认识贺唯的人可比认得执柔的人多多了，立刻有人说：“这人……好像是廷尉司的那个文曹……”
贺唯心里叫苦不迭，按住自己头上的帽子，低下头赶忙挤入人群溜之大吉。
立在窗边的齐楹，唇畔莫名旋出一丝笑意，只是一闪而过。
执柔又被人群推搡了许久，终在攒动的人影中看见了齐楹。她怕他看不见自己，立刻喊了他一声：“微明！”
这声音软绵绵的，像是做了什么错事一般，哪里听得出方才色厉内荏的模样。
脚步声由远而近，执柔两只手合握住齐楹的袖子。
她掌心的温度便透过衣料传了进来。
“去哪了？”齐楹微微偏过头，居高临下地“望”向她。
执柔匆匆将幕篱重新戴好，小声说：“我们走吧。”
她的声音又低又轻，像是一丛茸茸的草。齐楹由着她牵着自己的袖子，绕过青檀寺的宝殿，重新登上了马车。
这一路，她走得比来时快了许多，齐楹跟得有些勉强，却也不曾出言提醒。
待坐定了身子，马车辘辘地向前驶去，执柔微微松了口气。
齐楹慢声问：“什么孩子？”
执柔疑惑地抬头，他眼上的丝绦系得一丝不苟，执柔却分明感受到他的注意力集中到了自己身上，有那么几分看戏的味道。
下一秒，她便想起自己才说过的话，脸登时红透：“我……”
除却马蹄声得得声外，周遭一派寂静。
“方才有人认出了我。是大司马的一位廷尉文曹，去岁时曾找我打探消息。我是为了脱身才……”她越说声音越低，语气中又流露出一丝赧然。
齐楹蓦地笑起来：“方才还胆大包天，怎么现在害怕起来？”他笑得胸腔微颤，低低沉沉，执柔窘迫，无措地捏着自己的衣角，齐楹止了笑：“我若是你，我便将消息卖给他。”
“你这黄金二百两，得分给朕一半。”
齐楹没有听到执柔的作答。
那边分外安静，她好似只沉默地坐在那里，连多余的动作都没有。
不知过了多久，执柔微微动了动胳膊。
“臣妾虽姓薛，却是大裕的臣子。”她的声音很小，像是在嗫嚅。
说完这句话，他们俩都沉默了下来。
执柔望向齐楹，齐楹唇畔仍噙着笑，他放在膝头的左手轻轻扣动了几次，他就这般坐在这，似是相信，又似是不信。
对话结束在这多少有些不尴不尬。
齐楹回了承明宫，太傅尚存的茶已经续过三遍水了。
知道他有话说，齐楹仰着下颌，由着常侍替他换掉身上的装束，笑说：“老师有什么话便说吧，别憋在心里。”
“陛下这回，也太冒险了。”这话显然是在尚存嘴边徘徊许久了，几乎没有犹豫便脱口而出。
元享将常侍们都带了下去，齐楹走到博古架旁取出了一些香料。他虽眼盲，却凡事喜欢亲力亲为，齐楹抬手，将香料撒进博山炉里。
“青檀寺这
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