那块私印，是她生母在世时，为她所刻。
越微霜自幼便带着这块私印，它随她离开兰陵来到陇京，却在那年那日失去踪迹。
“那日，我遇见你时，你便在寻这块印章，我亦寻了许久。”
楚寒知摇头，“并未寻到。”
并非楚寒知捡拾，越微霜蹙眉，或许遗失在宫中某个角落。
如今她已然出宫，日后无缘入宫，看来这块印章不会再回到她身边了。
越微霜垂眸，无声叹气，面露低落。
楚寒知下意识抬头看向屏风，透过屏风，隐约可见窗牖边的书案，他张了张嘴，正欲出声，门外便传来叫嚷声。
蔡三娘推门而入，玄月紧随其后，被阿姊菊月扯住臂膀，止步于外间。
蔡三娘神色慌乱，“表兄，你受伤了？！”
越微霜一惊，快速往后退了两步，离开床榻，远远地站着。
楚寒知将她的举动尽收眼底，失落地扯了扯嘴角，面无表情地看着进来的蔡三娘。
蔡三娘疾步行至里间，穿着打扮甚是齐整，“我用完早膳，他们方告诉我，庄内昨夜有刺客，表兄为护四娘而受伤！”
“表兄，伤在何处？”蔡三娘扫视床榻上的人，自家表兄面色苍白，一脸疲色，她顿时急得不知该如何是好。
“小伤。”楚寒知言简意赅，“这些时日，安心在庄内，莫要随意出门游玩。”
蔡三娘连连点头，乖巧站好，“我知晓，定不会给表兄招惹麻烦。”
蔡三娘瞥见屏风边的人，四娘的衣裳倒是齐整，但发丝散落，仅用根碧玉簪子盘起一半，其余发丝皆散落在后背。
如此装扮，定是匆匆而来。
蔡三娘眼珠一转，计上心来。
她昨夜醉酒，睡得昏天黑地，不知今夕是何夕，更不知有刺客，但四娘却滴酒未沾，四娘定然知晓昨夜之事。
蔡三娘缓缓挪步，行至越微霜身侧，“表兄既无大碍，且好生歇息，我与四娘便先出去了。”
楚寒知看了眼越微霜，过了片刻方点头。
越微霜脚步微顿，该说的与不该说的，皆已道清诉明，她看了眼楚寒知，回过头来，不再迟疑，大步走向屋外。
冬日高悬于天际，庭中积雪被清扫干净。
蔡三娘直接拉着越微霜回了屋子，关上屋门，两人在屋内悄悄说体己话。
丘三郎从后厨回来，站在廊下，仅见两个女郎的背影，他停顿片刻，转身走进楚寒知的屋子。
“瞧见越家四娘离去的背影，我便猜到你醒了。”
丘三郎走上前，撩动衣袍，坐在床榻边的小凳上，“果然如此。”
楚寒知双眸空洞，有些许发丝散落，脆弱又疲惫。
丘三郎何时见过这般模样的楚寒知，他沉思片刻，起身踱步到外间，提起炭盆上的铜壶，倒了杯热水。
丘三郎回身走到楚寒知面前，将热水递给床上之人，漫不经心地开口。
“越家四娘，听闻你高热不退，急得顾不上梳发，便来为你诊脉开方，我出门为你寻药，亦是她在此处看护你半日。”
楚寒知闻言，握茶杯的力道一紧，滚烫茶汤溢出些许，滴在虎口处，不多时便红了小块。
楚寒知抿了口茶，润了润干涩的嗓子，朗声叫道：“瑞叶。”
瑞叶快速进来，拱手弯腰，“郎君。”
“拿上我的名帖，去御史大夫府中，请姨父下衙后来此处，我有要紧事与他商议。”楚寒知眯了眯眼，声音低沉，“让姨父日落后再出京，谨慎行事，莫要让旁人发觉。”
瑞叶领命，当即转身离去。
丘三郎面露不解，待瑞叶走后，忍不住出声询问，“莫不是你昨日遇袭，牵扯到你姨父？”
楚寒知摇头，丘三郎越加惊诧，“既非牵扯你姨父，为何着急寻他？”
他昨日亦醉酒，醒来时已是风平浪静，丘三郎不知前情，委实好奇不已。
“还是你近日在朝中行事，过于激进，得罪人却不知？有损旁人利益，是以有人遣刺客前来，杀你灭口？”
丘三郎再次猜测，不等楚寒知回答，他便自顾自地摇了摇头，“你身后乃楚氏，他们若要动手杀你，还需细细掂量，定不敢下杀招。”
丘三郎还在暗自分析，楚寒知却仰头喝尽杯中水，将茶杯往丘三郎手上一放，扯动被子，缓慢躺下。
“我需静养，你自便。”
楚寒知闭眼小睡，中途仅用饭与喝药醒了两回，其余时辰皆闭目而眠。
楚寒知再次醒来，已是华灯初上，日落西陲。
丘三郎手捧书卷，坐于床榻边，看得津津有味。
楚寒知侧眸，瞥见落在屏风上的人影，立即撑床起身。
丘三郎骇然，连忙扔掉书卷，“你要作甚？莫要扯动伤处。”
屏风那侧的人，听闻里间的响动，立即起身，快步走到床榻边。
楚寒知起身而坐，嗓音沙哑，“姨父。”
此人正是御史大夫李铭，临州李氏嫡支，其妻乃丰州蔡氏贵女，与楚寒知的母亲乃嫡亲姊妹。
李铭长得严肃板正，颇有威严，丘三郎此前便听闻这位御史大夫，为人处世甚是刚正不阿，行事更是光明磊落。
丘三郎察言观色，便知他们二人有话要说，寻了个由头从屋内出来。
“我到了此处，方知你昨夜遇袭。”
李铭拧眉，打量楚寒知的神色，“伤势如何？可知是何人下手？”
楚寒知拧眉，沉思片刻，骤然问道：“姨父可知临州李氏族内的李松？”
“李松？”李铭想了片刻便点头，“他是族中的管事，这两年来，临州往陇京送各色节礼，皆是他跟车护送。”
“他近日可在陇京？”楚寒知追问。
“不在。”李铭斩钉截铁，“虽已入腊月，但临州的节礼还在路上，今年又时常下大雪，他们约莫临近小年方抵达都城。”
楚寒知微微眯眼，同样掷地有声，“可是，儿昨夜在不远处的庄内，瞧见了李松。”
“当真？”李铭沉声，脸色顿时变得严肃许多。
楚寒知颔首，“虽仅是背影，但儿可以肯定，他定是李松。”
“去岁腊月，儿去寻姨父，恰逢临州的节礼送进府中，姨父面见李松时，儿亦在旁，李松的相貌与声音，儿皆未忘。”
李铭是楚寒知的亲姨父，自然知晓楚寒知有过目不忘之能，闻言皱紧眉头。
“他在何人的庄子？”李铭冷声，“他联合外人对你动手？他应当没那个胆子！”
楚寒知细细打量李铭的神色，便知晓姨父所言为真，他确实不知李松如今在这座山上。
既如此，那李家掺和科举之事，便并非姨父授意。
楚寒知沉思许久，隐去越微霜，只言他无意得知，今年乡试存有舞弊之嫌，目前已知有三方参与其中。
淄州长孙氏、齐国公府以及临州李氏。
“姨父应当知晓，兵部右侍郎罗毅，是淄州长孙氏暗插在都城的人。”
楚寒知定定地直视李铭，沉声道：“昨日，李松与齐国公府的幕僚张韬，皆在罗毅的庄内。”
李铭面色全黑，既痛心又难以置信，冷声反问，“李松果然与他们同处一室？！”
楚寒知颔首，李铭深吸气，猛地站起身来，踱步到窗边，双手背于身后。
夜色深沉，仅廊下的灯火透过窗牖。
良久，李铭回过身来，“先帝欲改制时，族中便商议趁我还在朝中，在改制之前，举荐族中子弟入朝为官。”
“奈何，族中年少郎君，皆才貌平平，难当大任，即便入朝，亦难有出头之日，甚至日后惹出大祸，殃及全族。”
李铭无声叹气，“熟料，族中竟未与我商议，私下行事，惹出这般大的祸事。”
楚寒知皱紧眉头，在昨日看见李松之前，他从未想过，李氏亦牵扯其中。
临州李氏有姨父在朝中，且姨父是御史大夫，不足五十还颇得圣人信任，姨父将来还能再往上升迁。
偏偏，李氏族人暗中行事，一步错便步步错。
楚寒知正色，“这些年来，姨父在朝中应当知晓圣人的决心，科举之制已实行多年，圣人定不会再改回察举制。”
“纸包不住火，世上无不透风之墙。眼下仅知这三家参与此事，却不知背后还有多少世家。”
楚寒知顿了顿，低头看向身上的锦被，“况且，前些时日，都城隐隐有风声，传言有世家在乡试之前，便早早得了试题。”
楚寒知抬眸，眼神坚定锐利，“此事定会暴露，却是或早或晚。”
“李氏既牵扯其中……”楚寒知停顿片刻，抿唇沉声，“儿有一计，应能保全李氏全族，但姨夫的官位或许难以保全。”
李铭并非蠢笨之人，楚寒知并未明言，他便已然猜到楚寒知的计策。
他踱步回到床榻边，撩袍坐下，在烛光中拧眉沉思，迟迟不语。
楚寒知亦不逼他，安静如常。
瑞叶端来晚间的汤药，楚寒知仰头喝完，又吃了晚膳，待屋内再次仅剩他们二人，李铭方缓缓出声。
“你说的甚有道理。”李铭轻叹，挺直的脊背微微弯曲，仿若眨眼间衰老了十几岁。
“我明日便派人快马加鞭回临州，让李锲速来陇京见我。”李铭双手紧攥成拳，“李松现下在何处？”
“仍在罗毅的庄内。”楚寒知快速回道。
李铭眉头紧皱，“临近年关，他还需送节礼，定不敢在罗家的庄子逗留太久，待他上门，我便将他看押住。”
有姨父出面，即便李松进入李家宅院后，再未出现，亦不会惹人怀疑。
既有人证，还差物证。楚寒知锁眉，罗毅的贴身奴仆还关押在后院的地牢内，或许从他们身上，可以寻到物证。
翌日，李铭还需上朝，天色未亮便动身离去。
既有越微霜开的退热方子，还有瑞叶从城中请来的大夫，楚寒知沉沉地睡了整夜，天色大亮，他醒来后便觉身子好了许多。
楚寒知起身，穿好外衣，用过早膳，饮完汤药，抬步便要出门。
瑞叶见他神色凝重，不敢出声劝阻，只得快快拿来斗篷，跟上自家郎君。
庭内廊下，越微霜将将出门，准备去后厨看看楚寒知喝的汤药，便听到开门声响。
回头瞧见身受重伤的楚寒知，衣裳齐整地走出屋子，越微霜皱紧眉头，“楚阿兄要去何处？”
楚寒知脚步顿住，日光明亮柔和，身穿浅色衣裙的女郎，站在不远处的廊下，面容姣好，神色平静如常。
似乎，似乎昨日种种皆是他的南柯一梦。
楚寒知垂在身侧的双手，不自觉蜷缩成拳，虚虚地握了握又松开。
瑞叶踏出屋门，将斗篷披在郎君的身上，看看郎君又看看廊下的女郎，往后退了几步。
“去后院地牢。”半晌，楚寒知方听到自己微哑的声音。
越微霜依旧蹙眉，张嘴想要劝阻，然而，话到嘴边却迟迟难以说出口，她抿唇沉默片刻，方道：“楚阿兄伤势未愈，切莫过度操劳。”
两人隔着长廊，遥遥相望。
丘三郎立于窗边，将窗外之景尽收眼底，见状轻轻地摇了下头，将手中书卷翻了一页，长长叹气，低声喃喃，“情之一字，愁煞人。”
温泉池中的锦鲤猛地跃出水面，再重重地跌回池中，“哗啦”水声。
越微霜回过神来，垂首低眉，稍稍屈膝，朝远处的郎君行了一礼，转身离去。
楚寒知唇色发白，紧了紧身上的斗篷，亦转身前往后院。
冬日寒风穿过长廊，越加凛冽寒冷，楚寒知走了几步，停了下来，忍不住回首望去，廊下早已空无一人。
瑞叶瞧得心疼，迟疑许久，还是开口道：“郎君骤然起热，奴吓得手足无措，万幸四娘子熟背医书，记下药方。”
“奴去熬药，丘郎君亦去寻缺少的药材，还是四娘子守了郎君许久，直至郎君退热。”
楚寒知闻言，脸上的寒霜到底消融了些。
瑞叶轻舒口气，环顾四周，确认周边无人，压低声音小心试探，“若郎君有意，何不请娘子做主？”
“郎君这些年来是如何过的，娘子皆看在眼里，娘子是郎君的母亲，郎君心里难受，娘子亦心疼。”
自家郎君沉默不言，瑞叶便越发胆大，直言道：“若知晓郎君的心意，娘子定会为郎君操持。”
楚寒知步伐稍缓，闷声道：“仅我有意又有何用。”
瑞叶愕然，自家郎君乃楚氏宗子，更是朝中重臣，深得圣人宠幸。
郎君自身更是才貌双全，品行高洁，芝兰玉树，陇京城中不知有多少世家贵女，对郎君有意。
越家四娘子竟对郎君无意？委实怪哉！
瑞叶亦皱起眉头，越四娘子若是对郎君无意，那此事便难办了。
难怪越四娘子昨日离开郎君的屋子后，郎君便愁眉不展，整张脸更是冷冰冰的，浑身散发生人勿近的气息。
“四娘子可知郎君的心意？”瑞叶悄声试探。
楚寒知点头，瑞叶见状，顿觉愁云罩顶，思索良久方劝慰道：“奴瞧四娘子刚刚的模样，似乎对郎君并非毫无情意。”
“奴不知如何为官做宰，亦不知如何辅助君王治理天下，却知小娘子若果真对郎君无意，那定避之如蛇蝎，刚刚四娘子可未躲着郎君。”
瑞叶眼珠一转，“郎君莫急莫慌，过两日奴去寻些话本来，让郎君看看。”
话本？楚寒知蹙眉，“有用？”
瑞叶嘿笑两声，“书斋里的话本，写的均是才子佳人的故事，应当有些用处？”
楚寒知垂眸，脚步不停，行至地牢入口处，方缓缓出声。
“莫要四处去寻，丘家的书架上，或许会有这些书册。”