永安二十二年季夏, 镇北世子季路元大破戛斯骑兵，一显大勰国威，同月与公主携戛斯降书奉旨返京, 得胜载誉归朝。
入宫的那日恰好是夏至, 御花园里的西府海棠已经开到最盛, 郁棠沾染着一裙花香，独自一人去往了乾清宫。
这还是郁璟仪私下里派人送来的消息，那日郁肃琰被郁肃璋一箭射下廊道，不甚坠落在湖泊冰面的假山礁石上, 当场便摔断了脖子一命呜呼；
辛氏听闻此讯，一口气没提上来, 应时也颤抖着身子囫囵倒下，至今仍是昏昏沉沉地缠绵病榻。
郁肃璋虽说也断了双腿, 可神志到底还清醒着，今番宫闱之乱局, 往小了说是衔橛之变, 往大了说就是逼宫造反, 不论哪一种说法流传到宫外，于人于己都有害无利；
是以他果断派黑甲禁卫截了郁肃琰的银甲骑兵和锦衣卫, 就此将这场动乱无声无息地压掩在了漫天的大雪里。
陈贵妃则与他心照不宣地打着配合，一面以六宫协理之权稳住后宫众人，一面连同陈氏一族进谏启奏, 将那封‘偷出去’的出兵圣旨转为了名正言顺的天子诏谕。
如此这般地相辅而行, 永安帝竟是就这么半囚半困地被关在了乾清宫里，直至昨日他听闻季路元已然回京，这才命人给郁璟仪传了话，说要单独见上郁棠一面。
通体漆黑的鹰隼扑闪着翅膀腾空而起, 郁棠推门而入，瞧见永安帝正坐在窗边认真临摹着徐玉儿的画像。
要而论之，他的画技并不卓绝，平日里画个小猫小狗都潦草难辨，唯独却能将徐玉儿的眉眼勾勒得栩栩如生。
郁棠站在屏风外静静地瞧了他一会儿，片刻之后才缓声俯身叩拜道：
“父皇。”
永安帝顺势抬头，“回来了？”
他扬臂勾了勾手，郁棠便又向前走了几步，直至二人隔着一张楠木马蹄足的长方桌案，默然而立地凝滞半晌，永安帝才似如梦初醒般轻声笑了一笑，
“阿棠，你和你母亲当真生得相似。”
他边说边徐徐搁下了手中的长锋描笔，端着一双乌霭霭的眸子幽幽注视着她，上一刻明明还像个慈父一般蔼蔼顺和，下一刻却幡然一变，慢悠悠地补上了后半句，
“但朕，也是当真地厌恶你。”
他坐回到桌案之后，二指曲起，闲话家常般轻点下颌，
“你知道吗？你父亲惯是个拖沓的性子，平日里做事便松懈磨蹭，不想临到头来，竟是连死都死不爽利。当年他殒身沙场，最后却留下了你，若不是玉儿以保全腹中胎儿为条件答应朕入宫，朕绝不会允许你来到这个世上。”
郁棠的存在犹如一根深扎于他心底的刺，无时无刻不在提醒着他，那些他口中描绘的，视若珍宝的，与徐玉儿相关相联的愉悦过往，归根结底，不过都是他作为旁观者的一场自我代入。
徐玉儿喜欢骑马，喜欢在马背上卖乖撒娇，永安帝将她言笑晏晏的可人模样珍藏入心底，而后再自行将其后的戚秩换成他自己。
他身生为天潢贵胄，却从未如此卑怯地期盼过‘戚秩’只是一个话本子里杜撰出来的人物，可‘郁棠’却在变相地向他坚定证明，徐玉儿口中最爱的‘阿秩’真确存在，且永远都不会是他。
纤细的笔头落在宣纸上，很快便在那一小块方寸之地里晕染出了一大片浓重的墨色，郁棠静静听完他直白残忍的叙述，许久之后才缓缓颔首道：
“我知道。”
她心平气定地抬起头来，
“你说完了吗？若是说完了，就该轮到我了。”
她昂首挺身，头一次毫不回避地迎上永安帝森冷的目光，
“你就不好奇我今日为何会来见你吗？总不能是因着你我二人之间那点聊胜于无的虚伪父女情吧？”
夏日的辉光透过菱花的窗棂照在她脸上，此消彼长般压住了半月眼里惯常的温煦，郁棠款款向后退了一步，眸光沉沉地望向了墙壁之上徐玉儿的画像。
永安帝意有所感地转首侧目，察觉到她视线的落点，当即便阴恻恻地拧紧了眉头。
“你要做什么？”
他骤然直起了身躯，衣冠之上珠玉撞动，应时发出两声急促的脆响。
“我要做什么？”
郁棠眨了眨眼，眼眶已经有些发红，
“我自然，是要带我娘亲走啊。”
她从袖中取出一柄匕首，顶着永安帝意欲将人千刀万剐的凛冽目光，毫不犹豫地走向了身后徐玉儿的画像。
她早就看过了，那画纸也不知使用了何种法子嵌在墙壁里，单纯地挂取根本无法剥离，郁棠提着裙摆站上圆杌，双手紧持利刃，刀锋向下，就这么决绝又坚执地剥离起了那面墙壁。
壁砖强固，郁棠紧咬牙关，颇为吃力地将匕首插入墙壁之中，动作间尘土簌簌扑落，伴随着永安帝怒恐的呵斥坠在地上。
“住手，你这个混账东西！给朕住手！”
永安帝惊慌失色，方才阴冷的淡然再瞧不见，他双目圆瞠，几近于歇斯底里地嘶吼起来，
“你个混账！朕要杀了你，朕要亲手杀了你！”
明黄的袖摆发疯般扫过桌案上的笔墨纸砚，永安帝仓促握起一柄裁纸刀，尤要怒不可遏地冲上前去……
咔啦——
脚踝上二指粗的铁链随之作响，死死限制住了他的行动。
也不知过了多久，直到永安帝吼得嗓音嘶哑，郁棠的腕子也酸软得再无力气，她才终于将墙壁之上徐玉儿的画像完整地剥离下来。
郁棠将画像紧紧抱在怀里，敛裙下凳时脚下一软，颇为丢脸地摔到了地上；另一侧的永安帝望着墙面之上空荡荡的缺口，几乎与她同时颓然倒地，龙衮的下摆沾满墨汁，其上龙首皱皱巴巴，再不复往日天威。
枝头的夏蝉拉长嗓子叫了两声，郁棠细.喘着爬起身来，冷冷瞧了永安帝一眼，提步就要离去……
“阿棠！”
永安帝却在这时突然出声叫出了她。
经过方才的一番震怒，他头上的玉冠已然松动，蓬乱的发丝狼藉地散在颊边，将他衬得一如笼中困兽般偃蹇狼狈。
“你同季路元圆过房了吗？”
郁棠脚下一顿，面无表情地回过头来。
永安帝撑着手臂匍匐起身，透过斑驳的乱发，半遮半掩地抬了抬眼。
“阿棠，你看这里。”
他不知何时脱掉了靴子，赤.裸的足背完全显露出来，枯槁的手指沿着青白的脉络缓缓下移，最终落在足尖第二趾与第三趾间那片半透明的联接物上。
“这是我郁家的隐疾，不止是我，你大皇兄，二皇兄，还有肃琮，他们的左脚均是如此。”
他声音愈沉，语调里明明复又添了笑意，然话说出口，却似含了诸多浓稠的歹毒般充满憎恨，
“阿棠瞧着这隐疾眼熟吗？你若是已经与季路元圆过房，理应瞧着眼熟啊。”
他慢条斯理地穿好了靴子，手掌半掩着面容，粗涩的笑像是从喉头间挤出来的恶狠狠，
“你，你母亲，还有那本该死在梅园里的魏清涟，你们都是好样的，一个一个都擅长杀人于无形，擅长将刀直插在别人的心尖上，而后再冷眼看着那人日日愁楚，日日尝尽‘求不得’的痛苦滋味。”
他愈说，话中悦意便愈是浓厚，最后竟是略显癫狂地直接笑出声来，
“昱安还不知道吧？当年那场屠了平卢魏氏满门的梅园庆宴，他那所谓的父亲，季锦泽，同样有份参与。那晚过后，季锦泽像条狗一样地跪在朕脚下，只为了求朕留下魏清涟一条性命，他将尊严和脸面都抛弃了，可魏清涟转眼就当着他的面，主动爬上了朕的龙榻。”
郁棠神色沉沉的一言不发，衣袍掩盖下的手指却已经开始不受控制地颤抖起来。
——她终于明白镇北王为何要向季路元下毒了。
永安帝那厢尤在持续着娓娓不倦，他颇为惬意地喟叹了一声，
“你瞧瞧，魏清涟她多狠啊，她不遗余力地教唆着朕的儿子来毁朕的江山，同时又用这个子嗣日复一日地折磨着季锦泽。阿棠很喜欢昱安？你以为他会是什么好人吗？他的身体里留着我郁家疯癫的血，他与我，与肃璋，在本质上并没有什么区别。”
他笑声渐止，心满意足地欣赏着郁棠惨白的面色，而后猛地抻颈向前，仿佛破笼而出的阴狠毒蛇，
“阿棠这么聪明，方才进门时瞧见那只鹰隼了吗？那是朕养了许久的传信鹰隼，眼下应当已经飞出宫去了，咱们不妨等等，看看这个触目兴叹的遗闻真相，究竟是阿棠先知晓，还是昱安先知晓，亦或是……你二人与天下人一同知晓？”
郁棠喉头堵塞，她不再停留，拔腿跑出了乾清宫。
“快！”
一路疾跑至东华门，郁棠手脚并用地爬上马车，忙不迭地催促季十九快走，
“我们快回去！”
***
蓝顶棚的马车一路横冲直撞，不到二刻便抵达了正阳大街的世子府。
入主院时季路元不在，郁棠稍一思索，很快转头跑去了西南的库房。
狭小的边厢晦暗一片，唯有窗边的角落里隐隐泛着亮光，郁棠大步跨过几个衣箱，最终敛着层叠的裙摆，静静坐到了季路元身边。
季世子低眉垂首，正有一下没一下地拨.弄着那个小狗形状的琉璃彩灯，郁棠贴着他的手臂点了点小狗的鼻子，淡淡同他搭话道：
“这里蹭上什么了？都脏了。”
季路元闷闷‘嗯’了一声，面色寂寂，让人瞧不出喜怒，
“回头找块湿布巾擦擦。”
郁棠抿了抿唇，轻轻碰了碰他的手指，
“季昱安，除去重光寺里的那个和尚，你还有什么要杀的人吗？”
季路元眉眼一动，僵滞少顷，竟是突然笑着问她，
“阿棠是想告诉我，即使你知道我是个疯子，也还是会一如既往地爱我吗？可我不只是疯子啊，我还是个毫无意义的棋子，我……”
“不是的。”
郁棠被他笑得心里发疼，她微微倾身，轻飘飘地靠在他的肩头上，
“我只是想告诉你，我在明确自己爱上你之前，其实就已经知晓你许多事了。”
她顿了一顿，又从袖子里取出一只略显陈旧的小狗锦囊，
“以及，我还知道许多你不知道的事，譬如这只小狗锦囊，就是我今日在洛水阁里找到的。”
郁肃璋那日曾借着亲吻她掌心的动作，将幼时从她发间取下的那只金色铃铛还回了她手里，铃铛的缝隙中塞着一张纸条，上面只有‘洛水阁石廊下’六个大字。
洛水阁是昔年魏清涟栖宿宫中时的住所，这只小狗锦囊，合该是她偷偷绣给季路元的。
郁棠解开锦囊的系带，从中倒出了一颗黑黢黢的药丸，
“我闻过这药丸的味道了，气味甘苦偏酸，与在宜州时牧达开给你的药汁大同小异。我不知这药丸从何而来，但蜜丸的表面已然潮湿凝固，想来不会是近日里产出的丹药，所以我猜，这八成是镇北王在离宫下毒之前，提早暗自塞进去的。”
郁肃璋觉得有愧于她，于是便用了此种法子变相地来补偿她，谁曾想却意外让她撞破了镇北王的百结愁肠。
他厌恶着季路元，同时却又因为季路元身上流淌着魏清涟的血，故而不忍他直接死去。
所以他下了毒，再提前备好解药，就此将一切交给了天意。
郁棠捧起季路元的脸，在薄暮冥冥的昏黑里小心翼翼地亲吻着他湿濡的眼眶，
“昱安这名字多好呀，明璀耀眼又闪闪发亮，我听闻这名字是王爷与王妃共同商议着替你取的？他们在为你取下这名字时，心中应当也盼望着你的一生能够灿烂安稳。”
尽管魏清涟一心复仇，尽管季锦泽满心忿恨，但他们在某一刻时，应当都曾默默期望过无辜的季路元能够抽离上一代的恩恩怨怨，无忧无虑地活下去。
魏清涟的那句‘或许真的是娘亲错了，娘亲不该将你带到这世上来’，自始至终都是她对于季路元无法言明的愧疚。
季路元不是毫无意义的棋子，不是生来报复的工具，他只是季路元，只是季昱安。
……
世子府的北角冉冉升起了浓白的炊烟，泽兰与季十九一左一右，鬼鬼祟祟又满心忧虑地趴上了小院的墙沿。
皎白的月光将他二人探头探脑的身影囫囵投在窗纸上，许久之后，季路元才终于沉沉吐出了一口长气，
“泽兰也和十□□坏了，怎么办？”
他眼睛还红着，面上却带了点如释重负的笑容，
“要不今晚别给他们两个吃饭了。”
郁棠眨去眼边湿润，也眉眼弯弯地笑了起来，
“季昱安，你怎么这么小气？泽兰与十九都是我的人，我才不准。”