自从霍太太来过几次书店之后，对霍文涛而言有一大明显益处，那就是——
她再也没有费尽心思地从各种亲戚朋友那儿搜罗适龄女性，给儿子安排相亲了。偶尔来书店拉儿子吃饭，也纯粹是吃饭，再也不会吃着吃着就叫来个姑娘，或者从手机里哗啦啦摆出一溜儿美女照片非逼他点评一番。
霍文涛当然知道这种变化从何而来——他妈看桑绮的眼神慈爱得宛如一家人，他怎会不知？
连迟钝的桑绮都隐约明白过来了，面对霍太太的‘宠爱’，她惶惶不安，面上笑眯眯，背后冷汗淋漓。有一次霍太太前脚刚走，桑绮后脚就忍不住坐到霍文涛面前，一本正经道，
“霍文涛，我想我们必须谈一谈。”
“谈什么？”亲妈刚走，好不容易清净片刻的霍文涛把目光从书本挪到她脸上。
“谈谈……你妈似乎对……对我们之间的关系有所误会。”桑绮终究脸皮薄，一个只会在言情小说里纸上谈兵的女孩子，越说就越是脸红。
霍文涛于是欣赏了片刻，才从容道，“你是指，她误会我们是那种关系？”
“……对。”
“我知道。”霍文涛放下书本，扶了扶鼻梁上的金丝边，“那又怎么样？或者说，那不是很好嘛？”
“哎……哎？”
“我妈对我们之间的关系有所误会，所以她不会再为我折腾什么红色行动绿色行动的，也不会有陌生女性在我面前一次次地系鞋带，多好。”
“哦……”桑绮恍然大悟，“霍文涛，你拿我当挡箭牌！”
“你应该为自己终于为老板做了贡献而感到自豪。”霍文涛不动声色地笑了。
桑绮不满地撇撇嘴，但不知怎么，却也没有反驳。
甚至当下一次霍太太大驾光临，对她嘘寒问暖时，她竟也越发进入角色，尽职尽责地做好自己‘挡箭牌’的职责。
……………………
临近年末，天气越发寒冷，冷得玻璃橱窗上竟凝起了细小的霜花，冷得小林姑娘准备下班时还围上了厚厚的羊毛围巾。
“老板，我走了。”小林姑娘的脸蛋儿埋在毛茸茸的围巾里，“老杨十分钟前已经走了。”
霍文涛眼也不抬地挥挥手，此刻他正布置着橱窗摆设——圣诞节主题，红绿配色加圣诞老人，一派喜气热闹。
“说是庆祝圣诞节，其实也不过是你清仓旧书的又一个好日子。”桑绮帮忙把库房里的陈年旧书又摆出来，在圣诞打折的招牌下垒整齐，还不忘擦掉上面的积灰。
她的细心落在霍文涛眼里，他不禁嘴角上扬。待两人布置完毕，霍文涛一盏盏关上书店的灯，桑绮在昏暗中走到他身边。
“总觉得冬天的晚上，书店关灯后更黑了。”她缩了缩脖子，紧紧靠在他身边。
“那是因为店外的路灯坏了。”霍文涛只觉得她大衣袖子上的毛毛抚上他的手腕，顿时整个人都痒痒的，“你怕黑？”
桑绮抬头看他，没说话。
“很遗憾地告诉你，这路上的一排路灯都坏了。”他坏心眼地笑了起来。
其实车水马龙的路上，哪怕灭了几盏路灯也不至于伸手不见五指。但坏了的路灯似乎给了两人靠近的借口，总之两人并肩而行，霍文涛的手臂时不时地就会碰到桑绮的手臂，碰撞之际，有那么几个瞬间差点交握在一起。
“嗯……你开车送我回去？”桑绮忽然说。
霍文涛低头瞥了她一眼，仿佛在说：为什么要明知故问呢？
桑绮讪讪道，“好吧……”
霍文涛懂她的意思，替她拉开车门之际说道，“别多想，管好自己的头绳和润唇膏就行。”
于是昏暗中，桑绮的脸微微红了，所幸霍文涛专心开车并没有看到。
………………
这天晚上有些塞车，蜗牛爬般的速度和红绿变化的信号灯，让忙了半晌的霍文涛禁不住开始打哈欠。
桑绮突如其来的一句话却让他陡然清醒。她的眼睛愣愣地看着前方的川流不息，忽然说，
“霍文涛，你觉得我们的未来会是怎么样的？”
霍文涛沉默片刻，才反问道，“我们的，未来？”
“是啊，”她却沉浸在自己的思绪中，没有察觉他语气中的微微颤动，她说，“我，你，小林，老杨，我表姐和陈鹏……我们所有人在未来三五年后，会是怎样的光景呢？”
霍文涛于是轻笑一声，发动车子缓缓前进，“我的话，带领云间书店迈入十周年庆吧。老杨……和我表舅妈一起迈入银婚？”
“小林姑娘这么卖力地相亲，五年后兴许孩子都能跑能跳了。”桑绮笑道。
“很有可能。你为什么突然问这个？”
“因为……”桑绮侧过头，“就像你所说的，大家的未来似乎都有迹可循——阿萱和陈鹏都在实习了，并且已经在关心婚庆。他们商量着一毕业就结婚。”
“这么快？”
“毕竟陈鹏愿意为阿萱留下来，阿萱也希望让他安心。”桑绮笑着，“他们的未来清晰可见，相敬如宾，相夫教子，相亲相爱……似乎只有我……”我完全看不见自己的未来在哪里。
桑绮鲜有的丧气，依着从前霍文涛的性格，免不了趁机讥讽几句。但此刻的他却说不出半分揶揄的话，他甚至都没发现，自己已经好久没有和她唱反调过了。
他叹了口气，“是为了剧本征集活动？”
桑绮徐徐点头，“……对不起，让你被迫在车里听我发牢骚。我知道这是我自己的选择，但……”依旧会感到灰心丧气。
几天前，桑绮的剧本终于完稿了：当经历了‘等价交换’，却发现爱情早就被这种可笑的天平消磨殆尽后的男女主角，终于走向了分手的结局。桑绮打完最后一个句号，随即如释重负地松了口气。
可这口气还没松多久呢，很快，网上的一则参赛攻略又让她屏息凝神。
攻略是这么指导的，“市话剧院的剧本征集活动，虽然面向所有原创爱好者，但基本只会录取科班出身的作品。啊也有例外，如果紧贴院领导审美的话，兴许外行人也有机会。
院领导一号喜欢时代洪流下的奋斗故事，越慷慨激昂越好。小情小爱的故事，他翻一眼就会淘汰。
院领导二号倒是喜欢小情小爱，但她喜欢甜美圆满的故事，越甜越团圆越好。换而言之，悲剧99%会被淘汰。”
这个消息对桑绮而言无疑是晴天霹雳，尤其是最后一句话顿时让她脑海一片空白。虽然还有时间修改结尾，但……
“但如果经历了‘等价交换’的男女还能相亲相爱得宛如什么事也没发生过，身为作者，我无法容许这样的结局。”桑绮如是说。
算起来，这已经是第二次她站在理想和现实的天秤上了。第一次，她放弃了表姐的期待，选择创作自己的故事。而这一次——
“把一篇明知毫无胜算的剧本整理好，送去参赛，”车厢中，桑绮眼眸半闭，“在投递的那一刻，我忽然很茫然……”
霍文涛静静地听她诉说。
桑绮的声音淡淡的，“我忽然不明白，我坚持参赛的意义是什么？甚至我开始怀疑，我坚持写完剧本的意义又是什么？周围所有人都在为未来而努力，阿萱和陈鹏在备婚，秦雅琳四处面试，小林姑娘努力相亲，连你也在认真经营书店——好吧，连圣诞节都要搞清仓活动，你是真的在努力卖书！只有我……在做一件与未来完全无关的事情，还花了那么多的时间和精力，有什么意义呢……”
久久的沉默徘徊在两人之间，因为
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