年节将至，左玉却是意外收到了贺韵之的新年贺礼。
来送贺礼的丫鬟并小厮恭恭敬敬，并不多打量：“九少爷命我们送贺礼来，恭祝左姑娘新年如意，安泰康乐。薄礼不成敬意，还请姑娘笑纳。”
左玉看着他们抬着的几个箱子愣了神，这么多？
她压根没想过给贺韵之备新年礼物，不知道这位幕后的股东怎么突然来了这么一出。不过还好，如今刚过小年，准备也还来得及。
只是……
待左玉打开那些箱子后，看着里面的绫罗绸缎与金银玉器，心下便是一窒。这要是礼尚往来，只怕是她刚刚攒下的那两千两银子，又要不够花了。
不过还没等左玉头疼，来送礼的小丫鬟便轻轻致歉：“九少爷说，让左姑娘不要费心准备回礼了，少爷明日便要起身去永安府视察生意，过年不回来的。若是左姑娘有心，便等他回来后为他补一顿年夜饭，就是很好的回礼了。”
左玉愣住，心下却突然熨帖了不少。无论是有意为之还是凑巧，贺韵之都解了她的窘境。
所以她便真心实意地多问了两句：“九少爷在永安府还有生意吗？只是如今眼瞅着要过年了，永安府离得远，这一来一回怕是连上元节都赶不上了吧。怎么不等过完年再去看呢？”
左玉本来是好意关心，却没想到那传话的丫鬟当即变了脸色，脸上愤懑、不甘都一闪而过，最终归于平静，对着左玉施施然行了一礼：“主人家的事情，我们当下人的也不明白。既然礼已送到，若是姑娘无事的话，奴婢就先回去了。”
左玉自然是点头应了。
只是在一院子的人退出去之后，看着那些精致的节礼，却是犹豫了。
为宋闽元解决麻烦，是为了长长久久留在他身边，好让聚宝盆发挥作用。可是别人的事情，有必要多管闲事吗？
直到曾映过来喊她：“让玺元与窦小哥帮你搬进去吧，你去洗洗手，该吃饭了。”
窦将与司榆在当了掌柜后，薪资不低，所以在朝林府都置了宅子。只是逢年过节，他们还是喜欢一起来挤到曾映的小院中，图个热闹。
如今曾映一出声，两人很快便过来帮着搬东西。唯有宋玺元踟蹰了片刻，却只是掩了唇边的苦笑，将袖中的东西藏好，也过来帮忙搬了起来。
而此时在朝林府西街一家不起眼的成衣铺子里，却来了位贵客。
“贺九，你好歹是贺家人，就没点拿得出手的茶叶吗？”
衣着光鲜的少爷嫌弃地看着手中的茶碗，那里面漂浮的茶叶润绿饱满，只是闻着微有涩感。
站在贺韵之身后的尤图皱了皱眉，到底是碍于身份，不好说什么。
贺韵之却是笑意未减，脸侧的酒窝又深了些：“这不是知道四公子的舌头灵，我们这等凡夫俗子哪里尝得出茶的好坏，就等着四公子来帮我去粗取精呢。”
这话说得又像恭维又像劳烦，偏偏这四公子就吃这一套。
他神色矜贵，却也带了笑意抱怨：“好你个贺九，全天下除了……，也就你还敢这么使唤我。”
贺韵之偏了偏头：“那便向四公子赔罪了。”
他神色一转，却是看到了门外刹那飘过的裙角，便起身道：“那我再去取些茶叶来，都是一两难求的，也就只有四公子才配喝了。”
四公子神色得意，果然开始认真品味杯中的茶，不在意地挥挥手：“快去快去。”
贺韵之出了院子，先前去送礼的丫鬟端端正正站在那里，见他过来连忙施了一礼，将与左玉的对话尽皆告知。
他听完后也没什么异色，打发那丫鬟下去后，身后又响起一个鬼魅般的声音：“你在赌什么？”
贺韵之并未回头，只是浅笑时却不见了那好看的酒窝：“你便这样出来，当心蘅华起疑。”
尤图口气不屑：“他所有心思都放在那点茶叶上了，哪里还能注意到别的？”
贺韵之默了一瞬，尤图却是有些步步紧逼：“今日送去的礼单中，少了一样吧。”
贺韵之苦笑：“你什么时候开始留意这些细枝末节了？”
尤图反问：“那你又是什么时候开始近庖厨了？”
许久的沉默后，贺韵之终于轻叹一声：“便让我且试这一次吧，赌输了，便当这只是我几年间的一种执念，我自当放下。”
“那若是赌赢了呢？”
贺韵之却不说话了，其实连他自己，也觉得必输无疑，所以压根没考虑过赢了之后又要如何。
尤图终究是懒得劝他了，鼻子里冷哼一声：“不过是一块糖饼罢了。”
夜里，曾映的小院十分热闹。
窦将与司榆喝了几杯后正开心，索性划起了拳。曾映在一边笑呵呵看着，还要时不时给这两人主持公道。左玉因是女孩子，岁数又小，曾映便只许她喝了一杯果酒，而宋玺元则是从不饮酒，但是倒也一点不孤单，因为柯嘉庆来了。
“这都腊月了，你父母还由着你到处乱跑？”
左玉奇怪，柯嘉庆这段时间都恨不得直接在这院子中住下了。
“谁让我争气呢，虽然不像宋兄这般少年得志，一举拿下魁首。但是此次也是吊在末尾的秀才了，我爹大手一挥直接拨给我八百两银子，让我过年前随便花，随便玩。”
左玉明白了，今年的院试放榜那日，发生了宋玺元与裴夏的争执，闹得大家都没了心情。柯嘉庆更是铁了心觉得自己考不上，所以压根也没去关注剩下的榜单。哪知道晚间回了家，竟然举家欢腾，说是他以倒数第六的成绩被取中，也成了一名秀才。
整个柯家都没想到柯嘉庆竟然能一次考中，他可是柯家唯一的秀才，柯老爷柯太太都高兴坏了，连着几个兄长对柯嘉庆也是大方极了。他这一阵真可谓是要钱有钱，要闲有闲。
“要不是宋兄，我哪里能考得上？可见古人所言‘近朱者赤’，实在是太有道理了。”
柯嘉庆对着宋玺元越发热衷，日日流连在小院中不肯离去。
直到散席时，窦将才随着左玉到了院外，虽是带着几分酒气，说话倒还条理清晰。
“少东家让我打听的事情都打听清楚了。贺韵之少爷在贺家排行第九，自小聪颖，很得贺老太爷的喜欢。加之他父亲早逝，贺老太爷便对他十分照顾。只是因贺韵之少爷的母亲似乎出身不好，贺老太太与贺家其他人便不大看得上他。”
左玉想起在客来茶摊初次遇见他的场景，那小乞丐手中拿着半个饼，傻傻看了她许久。
“听贺家下人说，贺九少爷在老太爷去世后，似乎走丢了一段时间。只是被找回来后仿佛突然间失了灵性，以前的聪明劲儿一点都没了。贺家老太太就愈发不喜欢他了，只是扔在后宅里，不理不问。”
失了灵性？
左玉的眼睛微微一眯，只怕是大智若愚，自保而已吧。
“贺家在永安府确实有生意，开了几家布庄。秋天那会儿贺家布庄起了火，大半布匹都被烧了，损失严重。可是这几日永安府衙传出消息，似乎是有人故意纵火。贺家这边得过去个主事的，不知怎么的，就把贺九少爷派过去了。”
左玉心中大概明白了，按照贺韵之在贺家的处境来说，有好事
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