关秋屿没能吃完自己的面。
他一听说陈雪的死讯，立刻感觉到胃里翻腾，撂下面碗就冲进一旁小巷，扶墙呕吐起来。
不知为何。
虽说他与那女子只有两面之缘，却对她的离世深感惋惜。那样貌美又颇有才情的女子，只因被个浪荡少爷抛弃，就毅然决然地选择了最极端的方式终结一切，也是刚烈之举。
此外，关秋屿对刘既成又有了更深刻的认识。
那姓刘的居然连自己的亲生骨肉都下得了毒手，真可谓是畜生不如！
可昨晚在翠鸣楼究竟发生了什么？
是否刘既成与陈雪有过交涉，但刘既成无法满足陈雪的要求，才让刘既成起了杀心，强行给陈雪灌了落子汤，导致一尸两命？
而在刘既成离开后，陈雪拖着濒死的身体，用最后的意志支撑，写出那封字字啼血的遗书，是否打算和刘家人同归于尽？
所有这些疑问，关秋屿心里都没有答案，他只知陈雪死了，还和刘家起了龃龉，恐怕整个翠鸣楼都会将她视如毒物。
一想到陈雪的惨，关秋屿便明白了自己现在该做的事。
他回到面铺，付好了钱，再去街市上找了家棺材铺，花二十两银子买下一口棺材，又花钱请店里伙计帮忙，和他一起赶到翠鸣楼，替陈雪母子下葬。
两面之缘，也是缘。
关秋屿在伙计的协助下，在城郊的荒地埋了陈雪母子。
随后，从随身包裹里取出砚台和纸，直接铺在了凹凸不平的草地上。
“广陵风雨骤，未理合欢衾。密约传青眼，芳期托素心。画眉劳属笔，逆意数挑琴。此夕相倾倒，一生结契深。（1）”
这一首出自名妓的诗，既然是陈雪姑娘最喜欢的，便把它作为陈雪的墓志铭，再赠与她们母子。惟愿来世，陈雪能找到属于她的“一生契”之良人。
“这位公子与她什么关系，也是她的客人？”
同来的伙计在回程时，与关秋屿搭了话。
关秋屿想了想，应该怎么形容这一段相识的缘分，最后只说：“我与陈姑娘非亲非故，不过是互相欣赏的人。”
“公子是个痴情人。”
伙计眼神迷蒙，却没再多问。
也许在这位伙计眼中，关秋屿仅仅是个酸字酸句的穷士子，曾经为翠鸣楼头牌陈雪痴迷过一阵，而已。
然而，翠鸣楼头牌之死的消息，以及她死前写下的那封遗书，很快传遍了京城的街头巷尾。
与此同时。
位于城正北、偏中央区域的部堂衙门之一——都察院，正有一大群人聚集在二楼的机要室，火热议论着。
“高御史你看，这是昨夜收到的匿名信，足足有十封，每一封都和户部尚书刘列有关。”
着青色官服的监察御史，一脸正色地递交了手上的奏本。
站在人群中的另一监察御史，高岳，快步上前接过，他却没打开任何一封，而是在周围扫视了一圈，目光肃然。
最后，他的目光落在一位面相瘦削、眉眼凛然的同僚身上，郑重地喊一声“严兄”，于是把信都递过去，沉声问道：“你现在如何看？还以为刘尚书的监察文书要写得堂皇一些？”
被点了名的严宿，缓步走近，他一直低着头，似在看那些暗访调查证据，眼神却飘忽不定。
“高兄是去年的新状元，最会写文章，大家推举由你来执笔，便都相信你的判断。既然如此，你又何必拉着我们所有人，集体讨伐朝中重臣？”
这话中的“重臣”二字，正是户部尚书刘列。
因刘列近来有晋升内阁首辅的趋势，这件重臣的任免事务，原本只需皇帝一人下旨，就定下来了。偏偏刘列不一样，他不同意由皇帝钦点，非要弄个“都察院暗访”的流程，就想拿着所谓的暗访文书，堵住满朝百官的嘴，让人不敢再置喙什么。
于是，这件出力不讨好的差事，由皇帝下放到了“都察院”。
都察院的左、右都御史收到旨意，眼前一黑。
他们两位官居正二品，其实，和户部尚书刘列的官品一样。可这些年，刘列在朝中的势力盘根错节，神乎其神，据说，连开朝大将军关达南都是被刘列斩落人头的。所以，左、右都御史都不敢得罪刘列，不愿做恶人，在接到任务第一时间就把差事委派到具体人员头上。
也就是去年的新榜状元，苍州寒门世子，高岳。
这件事，看似高岳得到上峰赏识，有了发挥机会，可整个都察院的大小官员在得知消息时，都在暗里庆幸：自己没变成可怜的“替罪羊”。
毕竟，在这些人心里，早把刘列之流供奉为神明，无论好的、坏的，是绝对不敢沾染半点的。
眼下，高岳这个新入职的，却看不清形势，一而再、再而三地组织集体会议。
还仗着手里的鸡毛，要求每位参会的官员都必须发言、表态，说一说这封关于刘列晋升的暗访文书到底该怎么写？
“照我看，高岳他不是脑子有病，就是嫌命太长。他惹谁不好，要去惹刘尚书……”
机要室里，有人忍不住嘀咕。
其他人听了，也只是抿唇不语。
大约极为赞同，又不敢随便附和，就怕惹了高岳那个较真的家伙，自己落得一身骚。
彼时，大堂里安静如斯，任何一点嘈杂都显得突兀。
高岳听见同僚的抱怨，面上毫无波澜，因他清楚手上这件差事就是很难办，但他并不想随便敷衍了事，想把差事办得漂漂亮亮。
外人说他傻，说他拗，他都可以不在意，但如果有人和他玩“指鹿为马”那一套，是绝对不可以的。
“兄台此言何意？难道在你眼中，给刘尚书写暗访文书，是一件可重可轻、不必重视的事情？那咱们把敷衍的文书交上去，岂不有违圣上和刘尚书的信任？”
高岳斟酌着用词，不带一个脏字，就噎住了刚才嘀咕的同僚，以及严宿。
但见严宿生着闷气，眉毛都倒竖起来。
他明知高岳在讽刺他，又找不到反击的点，只好自嘲地笑了一声，扭开了头去。
“反正都御史下了令，此事由你负责，还不是你想怎样就怎样。如果你真想听大家的意见，我们就陪着你呗！”
话里带刺，高岳听得出来，但他无所谓。
他今日拿到的这几封匿名信，其实在昨夜就提前看完了，他今天故意当众甩出来，是想让所有人看一看，品一品，那位被百官视如神明的户部尚书刘列，究竟是个什么货色。
“此为年头，大家手里公务不少，我也不耽误大家时间，只挑出三封读一读，还请大家认真些听，认真些评。”
高岳交代完，便随机拆开其中一封，开始高声诵读。
“去岁，安西省稻米丰收，上交京城户部贡米，两万斤，但户部在册登记的斤数只有一千斤……”
念到这里，高岳停顿，抬眼看了看众人。
果不其然，大家都低头沉思，面色凝重，却又无一例外地保持着冷静，似乎早就知道一切，并不意外。
“前岁——”
高岳刚起了个头，就被严宿出声打断。
“这些情况，只是一面之词，不能作为证据，更不能写进暗访文书。”
严宿看着高岳，眼底有不言而喻的警告。
高岳见此，心里没怕，反倒被勾起兴致，往严宿走近两步，轻声道：“严兄着急什么？高某几时说过，安西省贡米数额不对，一定和刘尚书有关？”
再次被噎，严宿面上露出冷笑，抬手点了点高岳，长叹一声。
“从前只以为，高兄满腹经纶，没曾想，你在话术上也有几分功底。”
说完，严宿虚虚抱拳，对高岳作了一揖，“严某自愧不如，请高兄继续。”
一番有来有往，高岳占了上风。
但他并不继续刺激严宿，只用了很平淡的口吻问严宿道：“我今日和大家分享这些信，不想挑起争执，更不想拉大家下水。我所想，真的很简单，只想请大家从心而论，能升任内阁首辅的重臣，应该具备什么样的品行？而这篇暗访文书，又该不该如实书写？”
所有人又陷入如死的沉默。
大家不再窃窃私语，不再暗自抱怨，更多的人选择托腮思考，似乎都被高岳提出的“从心而论”感染。
但凡事都有例外。
严宿就是那个例外，他此时还是一副嫌弃的表情，冷冷觑着高岳。
高岳倒也不回避，主动迎上他的冷眼，问道：“严兄有话不妨直说？”
“今日这次会议，就是个笑话。”
严宿一语戳破，引得其他人纷纷投来目光。
可他毫不畏惧，继续说了下去，“高兄真是天真，以为让大家意识到某些重臣的德不配位，就能堂而皇之地写出事实？可你想没想过，你手上这份暗访文书，真的有足够分量，可以改变圣上的决意？阻止那位重臣升任首辅？”
此言一出，刚才还不说话的人群起了骚动。
大家默默点头，似是非常认同严宿的分析。
“整件事，从头到尾，就是一场作戏。谁当真，谁就输了啊！”
“就是就是。哪怕咱们都察院的文书写得再好，反对理由讲得再全面，但只要最终意见是反对刘尚书的升任，都会被当成废纸的啊！
“真要是惹到刘尚书，我们一个个算活到头了……户部的王营不就是例子？还有礼部的于毅……都挺惨的……”
“对，高御史，劝你不要执迷不悟，清醒些！文书里写什么不重要，重要的是，不能让刘尚书不高兴，要哄着……”
议论声，渐渐拔高，有些人甚至走到高岳面前，看着他无比真诚地劝解。
“高御史才二十一岁，万万不该走错这一步，一定慎重些！”
耳边此起彼伏，高岳听着大家的奉劝，把手中的匿名信握得更紧。
他还欲说什么，听见大堂外又进来一人，再给他递了封信，边角上染满了血痕。
“还是关于刘尚书的？”
来人点头称是，脸色却显得惨白。
“从翠鸣楼取来的，已经被人看过，写信的人是翠鸣楼的头牌陈雪。而信里写的是，今年会试主考官刘列，贪污受贿，意欲暗控科举。”
满堂哗然，交头接耳。
高岳拿着染血的信，回头看向同僚严宿，但见严宿脸色震惊，应该也没想到事情的发展。
他把信递给严宿，“你先看一看？”
严宿却缓缓摇头，“不必看了。”
高岳眼眸微眯，“那严兄的意思是……”
“时辰已晚，大家一早过来商议，都有些疲累，如果非要赶在今晚写好暗访文书，恐怕言辞疏漏。依我之见，不如明日赶早，大家头脑清醒，一气呵成，立刻上呈左右都御史，就能好好交了这件差事。”
严宿难得好声好气讲话，却是给了这样的建议。
高岳听着想了想，没有拒绝。
于是，众人急匆匆散去，离开的时候，又忍不住说起那封带血的遗书。
严宿走在人群中，步履很快，因他着急赶到户部尚书刘列的家中报信。
刚才收到的信件，绝对称得上“惊雷”。
刘列听完也足足沉默了一盏茶的工夫，才命人立刻去通知礼科的给事中。
“给他带个话，今晚就去见高岳。那小子年纪轻轻，不可能真敢拼命。见了他，先给他点甜头，能压就压。实在不行，再想其他办法。”
来刘府的礼科给事中，是刘列的学生，入仕五年，从最开始的三流进士，混成现在的从七品官，全是仰仗老师刘列的提拔。
眼下，刘列难得请他办件事，他当然求之不得，便乘马车赶去都察院衙门外蹲守，很快就见到了晚归的高岳。
“高御史辛苦了。”
给事中沈鸣上前拱手，也成功地把高岳拦在了面前。
“此来是想请高御史指点一下沈某的文章，前面巷子有家茶铺，过去喝几杯？”
说完，沈鸣也不管高岳脸上的抗拒，直接拉了高岳的胳膊，半拖半强迫地把人带进了茶铺。
包间门关上，沈鸣招呼伙计上一壶茉莉熏制的煎茶，香气四溢。
高岳闻着那股子茶香，心道，此人来得不简单，居然舍得花五两银子买茶，为与他请教文章？
他敛住心神，不想和沈鸣多耗时间，便直接问道：“不知沈大人带来的文章，是关于什么？”
“高御史别急，先喝茶吧。”
沈鸣为高岳倒满，面上笑意莹莹，却叫人看不出半点真诚。
等喝完第一杯，他自己也笑不下去，叹息着看向高岳，“其实像高御史这样的人才，就不该留在都察院那种劳累衙门，你想没想过，换一个衙门？”
高岳瞬间了然，不由坐直了背，望着沈鸣的眼神稍暗。
“沈大人是为了今天那封带血遗书来的？”
“正是。”
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