翌日午后，金阳铺地。
李羡鱼抱着一捧金灿灿的桂花坐在游廊坐楣上，认真清点着方装进食盒里的点心。
“如意糕，玫瑰酥，芸豆卷，甜合锦……嗯，小厨房拿手的点心都在这了，且没有山药馅的。”
她仔细确认过，又将手里的桂花放进身旁一只雨过天青色的梅瓶里，略微举起些，给立在她身边的少年看。
“好不好看？”她眉眼弯弯地等着他的夸赞：“我亲自折的桂枝，修剪了许久的。里头一片黄叶都没有。”
临渊并不觉得有何不同。
但视线落在她期待的神情上时，还是顿住了话锋，平淡道：“好看。”
李羡鱼笑起来，抱着梅瓶起身：“临渊，我带着竹瓷她们去看看雅善皇姐。你在这里等等我，至多日落前，我便会回来。”
临渊‘嗯’了声，视线一垂，眉心却骤然一凝。
他低喝道：“别动！”
李羡鱼一愣，抬眼看向他，见他的视线落在自己的裙角，腮边略微一红，下意识地低头去看自己的裙裾：“是我的裙子脏了吗？竹瓷也不告诉我——”
临渊的动作比她更快。
她方低下眼，还未来得及看清，便听见耳畔风声一厉。
临渊在她身前俯身，迅速从她裙摆处抓起一个东西。
在李羡鱼惊呼出声之前，他直起身来，手里多了团白绒绒的东西。
那东西极不安分，在临渊手极力挣扎，试图扭过身去咬他的虎口，还时不时发出示威般的‘嘶嘶’声。
李羡鱼看着那小东西，讶然睁眼：“是宁懿皇姐的雪貂！它怎么又过来了？”
以前小棉花在的时候，这雪貂惦记着，三天两头便往她的披香殿里跑。
现在小棉花送到顾太医那养伤去了，这雪貂却也养成了习惯，还是成日里在披香殿旁侧晃悠。
这次也不知是哪个小宫娥没看好，被它给溜了进来。
临渊道：“你认识？”
李羡鱼连连点头，匆忙将手里的梅瓶放下：“你等等，我去拿样东西。”
她担忧道：“它凶得很，你可千万别被它咬到了。”
临渊‘嗯’了声，顺手将雪貂放到坐楣上摁住，气得那小东西又是一阵嘶哑咧嘴。
李羡鱼很快回来，手里还拿了个金丝编的小笼子。
“把它装到这里头去。”
临渊颔首，将还想咬他的雪貂掉了个个，直接头下脚上地丢了进去，顺手关死了笼门。
李羡鱼重新将小金笼接过来，提在手里，看着里头正不甘心地啃咬金丝的雪貂轻咬了咬唇，最终还是妥协似地叹气。
“看来雅善皇姐那，是去不成了。”
“我得将这雪貂给宁懿皇姐送回去。”
——若是托宫娥送去，宁懿皇姐是不接的。
*
一盏茶的光景后，李羡鱼立在凤仪殿外，试着将手里的小金笼交给殿中的大宫女执霜。
“这是宁懿皇姐的雪貂，跑到我的披香殿里来，被我捉住。有劳姑姑转递一下。”
“有劳九公主。”执霜恭恭敬敬地向她福身，面上笑意盈人，却坚决不伸手来接：“我家公主便在殿内，奴婢引您过去。”
李羡鱼闻言知道躲不过，只得轻垂下眼，跟着执霜往里走。
一路花木扶疏，雕栏如画。可李羡鱼看着笼里的雪貂，心绪始终不高。
她的皇姐们近乎都嫁与了邻国，尚未出降的，唯有嫡皇姐宁懿，与六皇姐雅善。
雅善皇姐的性子最是温和，待她也极好，可身子却是这般的弱，仿佛自她有记忆起，便一直缠绵病榻。
而宁懿皇姐的身子康健，无病无灾。
可李羡鱼着实有些不愿来见她。
思量间，两人已进了内殿。
李羡鱼行过重重红帐，绕过一座金雀屏风，抬眼便望见了自己的嫡皇姐宁懿。
殿内并无宫人伺候。
红帐深处，放着张宽阔的贵妃榻。
双十年华的女子慵然倚在榻上，左手支颐，右手懒懒垂在小腹。云鬓蓬松，凤目微阖，双颊间染着未褪去的胭脂色，似海棠春睡。
执霜悄无声息地退了下去，掩上了槅扇。
李羡鱼略想了想，蹑足走上前去。
正想将金丝笼放在她身旁的春凳上，贵妃榻上的女子已睁开一双妩媚凤眼看向她，殷红的唇角微抬，勾出深浓笑意：“真是稀罕，竟也有小兔子主动来寻我的一日。”
宁懿的嗓音甜哑，说话的语调很慢，每一个字，都似带着促狭。
李羡鱼见她醒了，只好道：“我是来还皇姐雪貂的。它又跑到我的披香殿里去了。”
她说着，便将小金笼放在宁懿身侧的春凳上。
宁懿睨她一眼，抬手，以尾指将笼门挑开。
笼内的雪貂立时便从里头蹿出来。一直顺着宁懿赤红的裙裾爬到她的玉臂上，还不忘扭过头来，对李羡鱼示威似地‘嘶嘶’作声。
宁懿不轻不重地拍它一下，又心情颇好地对李羡鱼招手：“小兔子过来。”
李羡鱼立时打起了十二分的警惕。
她道：“雪貂已经还给皇姐了，嘉宁这便回去。”
说罢，也不待宁懿挽留，提起裙裾慌慌张张便走。
宁懿在她身后‘啧’了声，也不着急，只等到李羡鱼走到金雀屏风前了，这才抚着雪貂柔顺的皮毛，红唇轻启：“皇妹与新来的影卫相处得可还好？”
李羡鱼步伐不停，悄悄装作没能听见，转身便要绕过那座屏风。
宁懿抬眉，轻轻嗤笑了一声。
“你若是想去寻雅善，还是趁早歇了这个心思。”
“日前连落两日的雨，雅善的身子愈发不好。见不得风，想来十天半个月里，都要闭门谢客。”
李羡鱼步履一顿：“皇姐骗我！”
宁懿也不在意，只慵然道：“你可以自己去瞧瞧。不过若是从她那吃了闭门羹再想来寻我，可就没这般容易了。”
李羡鱼迟疑一下，步履慢慢停住。
她不自觉地以指尖攥住了袖缘，心里天人交战。
宁懿皇姐面软心硬。
若是她真去了雅善皇姐那，又发现皇姐正病重，想回来凤仪殿，宁懿皇姐必不让她进来。
可若等雅善皇姐身子好转，这个时辰却是说不定的。
少则十来日，多则一两个月。那时候，她与临渊约好的三个月，都要过去一大半了。
这般想着，她终于还是不情不愿地转过身来。
宁懿并不意外。殷红的唇瓣往上扬起，懒懒向她招手：“小兔子，过来。”
李羡鱼只好挪步过去，坐在她贵妃榻边的靠背椅上。
离得近了，李羡鱼才发现皇姐的外裳松松敞着，她一低头，便能瞧见里头绣着重瓣玉芙蓉的心衣，与皇姐雪玉似的肌肤。
李羡鱼红了脸，有些不自在地移开了视线。
宁懿褪下了尾指上的鎏金护甲，伸手抚着她软白的小脸，凤眸微眯：“小兔子想问什么？”
李羡鱼往后缩了缩身子。
她不喜欢皇姐身上的香气。
像是麝香，却又不像，味道古怪得很。
她来皇姐寝殿的时候，常常能从皇姐身上闻到这种味道。
她曾经与皇姐说过，想让皇姐换一种熏香。皇姐却只是望着她笑个不停，笑完后，还要揉着她的脸，说‘真是只可爱的小兔子’。
她不喜欢皇姐揉她脸，也不喜欢皇姐叫她小兔子。
可此刻有求于人，李羡鱼只好将心里的话都咽下去，只轻声问：“我想问问皇姐，素日里都是怎么与影卫相处的。”
她好奇道：“皇姐也会不习惯吗？”
宁懿望着她，凤眼里的笑意与促狭之色都更深了些：“你是主，影卫是仆，唯你是从。你想做些什么，便做些什么，又有什么好在意的。”
宁懿反问她：“难道你身边的月见，竹瓷伺候你的时候，你也会觉得不习惯？”
李羡鱼脸上更烫。
这怎么能一样。
月见与竹瓷都是姑娘家。
而临渊是男子。
这怎么能一样！
宁懿以指尖摩挲着她的脸颊，感受着上头升腾起来的热度，满意地眯了眯眼，倏然凑近了些，在她耳畔吐气如兰：“小兔子，你见过其他皇姐的影卫么？”
李羡鱼一愣，轻轻摇头。
宁懿轻笑了声，倏然收回手，击掌唤道：“云涤。”
下一刻，一名影卫自暗处现身。
同样是一身玄衣，墨发高束，手中的武器却不是长剑，而是两柄匕首。
李羡鱼的视线落在影卫面上，先是一愣，继而忙又垂眼去看喉间，一双杏花眸逐渐睁大。
她震惊道：“皇姐，你的影卫，为何是女子？”
宁懿终于忍不住，捧腹笑出声来。
“我的小兔子，你有没有想过——别人的影卫皆是女子。”
“是你自己带了个男人回来。却来问我该怎么办？”
李羡鱼整张小脸霎时红透，脑中轰然一响。在理智消失前，她妄图做最后的挣扎：“可是羌无——”
她带临渊去上名的时候，羌无明明什么也没说！
皇姐一定是在骗她。
可宁懿听见羌无两字，却非但没有露出心虚的神色，反倒笑得愈发开怀而肆意：“你说羌无么？是我给了他一笔银子，让他给你开的特例。”
宁懿凑近了些，伸手挑起李羡鱼的下巴，细细看着她面上的神情，笑着问她——
“怎么样，小兔子，开心吗？”