听到顾云巧的安慰，程炎心情轻松了些，却仍然有些纠结：“可……顾小姐见到了那一面的我，心中不介意吗？”
顾云巧没反应过来：“那一面是哪一面？”
“冷漠虚伪，自私无情，对他人生死境遇漠不关心，一点都不光明正直。”
程炎定定地看着顾云巧，性子里的恶劣因子钻出来，一方面想吓跑她，一方面又期待她能接受这样的自己：“外人道我温和儒雅，性格良善，其实都是假象，那全是我装出来的，我真实的样子和那相去甚远。”
他生于泥沼，带着污秽往上爬，年少时很多手段都见不得光。哪怕亲近如顾云霁，在几年前的游艺会上，他也曾想要算计他与徐书华欢好，这事还一度在顾云霁心里留了个疙瘩，二人至今都会避开此事不提。
他读了多年的圣贤书，仁义道德却入耳不入心，哪怕他装得再像，他也知道自己根本不是个君子。
顾云巧眸子明亮地看着他，突然失笑：“如果程公子这都叫冷漠自私的话，我与何慧姝毫无瓜葛，却对她‘痛下黑手’，岂非成了个彻头彻尾的下作小人了？”
程炎被她笑得乱了心神，怔怔道：“我本性自私虚伪，却在众人面前装君子、装温和，顾小姐也觉得没关系吗？”
“这有什么？人生在世，谁没有装模作样的时候？”顾云巧不以为意，“程公子在别人面前装君子，我还在别人面前装闺秀呢，难道你也觉得我虚伪吗？”
程炎心头一紧，连忙解释：“我断没有此意，顾小姐性格率真，怎么会与虚伪二字沾边？”
“这不就对了？”顾云巧眉眼弯弯，笑得明媚，“我装闺秀是率真，程公子装君子自然也不能叫虚伪。程公子若还不自信，那请问你这所谓的冷漠自私，可会用在我和我哥哥身上？”
程炎毫不犹豫：“当然不会。我视云霁为平生挚友，而顾小姐是……是云霁的妹妹，我便是再卑贱龌龊，也不会用在你们身上。”
顾云巧默叹一声，道：“君子论迹不论心，论心世上无完人。你我皆不是圣人，为何要对自己有那么高的要求？只要不主动伤害他人，‘虚伪’一点又何妨？程公子，你太妄自菲薄了。”
顾云霁看得不错，程炎这样从尘埃里走出来的人，极度自尊的同时又极度自卑。想要往上爬，就要忍常人所不能忍，受常人所不能受，久而久之，便习惯于伪装自己，将本性藏得极深，以虚假面目示人。
可一个人若是装得久了，也会不由自主受面具的影响，潜移默化地向那个方向改变。恐怕程炎自己都没有意识到，那些所谓虚假的温和儒雅，早已成为他本性的一部分。
或者还有另一种可能，程炎原本就是个良善的人，只是因为他受到了太多的屈辱奚落，导致他不得不生出一个冷漠的外壳来保护自己，否则他根本没有坚强的内心走到今日。
顾云巧看出这一点，没有同他做过多虚妄的辨析，而是轻轻巧巧地将他内心的负担由重化轻，笑道：“若是程公子这样的人都自认为称不上君子，那其他人合该惭愧到投江才是。”
程炎闻言心中一轻，万钧重担悄无声息化解而去，哑然笑道：“没想到顾小姐竟如此洒脱轻盈，倒是我想得太多太杂了，我还以为顾小姐会因此对我心生厌恶，从此疏远于我。”
“中秋灯会时，程公子发现我装大家闺秀都没有疏远我，我为何要疏远你？”顾云巧俏皮地冲他眨眨眼睛，打趣道，“现在好了，你是‘伪君子’，我是‘假闺秀’，咱们谁也别说谁。”
程炎一怔，随即摇头失笑。
如程炎所料，何初泰久未等到何慧姝的消息，便带着人前往后园意图撞破“私情”，可后园里除了他躺在地上后脑勺有个大包的庶妹，连程炎的影子都没瞧见。
何慧姝伤得不重，醒来后将事情经过全部告诉了何初泰，至于是何人打的她，晕倒后程炎又去了哪里，她一概不知。
何初泰气得当场摔了杯子，却无可奈何，一方面他们理亏在前，不敢将事情闹大；另一方面他们不知道打了何慧姝的是谁，说不定对方恰好是平阳郡王的人，此举是想要给他们一个警告，他们若就此打住息事宁人最好，如若不然，对方一旦出来作证，那他们何家可就被踩得死死的了。
想到这里，何初泰有火发不出，只能将气撒到何慧姝身上：“废物一个！念在你有两分颜色，让你去勾引程炎，人我也给你骗过去了，药也下了，你倒好，居然失败了！”
何慧姝怯怯垂下眼睫，小声道：“……能做的我都做了，无论我装可怜也好，还是哄他近身也好，他都不上当，反而还将我的心思看得透透的，我实在没办法。最后我想要破罐子破摔大声叫人，还被人从后面打了头，我真的尽力了大哥……”
“尽力？我呸！我看你就是放不下身段，假矜持！”何初泰不依不饶，毫不顾忌地大骂，“都说男追女隔重山，女追男隔层纱。你但凡豁得出去，他能不上钩？”
何初泰以己度人，将失败的原因归咎于何慧姝太过矜持：“世上哪有真圣贤？程炎再怎么样也是个男人，你要是学学青楼妓子们勾人的法子，我就不信他能把持得住！”
何慧姝毕竟是世家之女，听到嫡兄拿自己和青楼妓子相比，屈辱感油然而生，瞬间惨白了脸。
平心而论，何慧姝长得确实很好，尤其是这会儿身子虚弱，面色带着病态的白，我见犹怜，好一个病弱美人。
越端详庶妹的姿色，何初泰就越难以理解：“按理说，就你这模样，程炎就算不上当也该心生怜意，怎么可能一点都不动心？该不会……他不行吧？”
这个念头刚冒出来的时候觉得荒唐，可何初泰后面却越想越通顺，眯着眼睛思寻了一会儿，他面露讥讽：“不管程炎是真不行还是假不行，既然他不愿做我何家的女婿，那别家的女婿也别想做了！”
(本章完)