面对景丰帝的杖罚，贾道衡仿佛早有预料似的，脸上无丝毫惧色，反而从容不迫地理了理衣冠，端端正正地朝景丰帝一拜：“臣贾道衡，谢陛下赐罚。”
景丰帝见了愈发来气，怒不可遏地冲殿外吼道：“还不快来人！把他给朕拖下去！”
两个飞鱼卫应声上前，一左一右架起贾道衡拖到文华殿外，将他绑在条凳之上，于众目睽睽之下开始行罚。
“嘭”！“嘭”！“嘭”！
沉闷的击打声传来，厚而重的木板即便是落在相对柔软的臀部，带来的痛苦也是难以忍受的。若是换了旁人，早在第一杖落下时就要痛呼惨嚎，然而贾道衡如今已经挨了七八杖，却仍是一言未发，硬生生地忍了下来。
景丰帝这会儿正在盛怒之中，贾道衡此举落在他眼中无异于沉默的对抗，一时心中火气更盛，怒道：“给朕往重了打！着实打！”
话音刚落，外面传来的击打声立刻重了不少，行罚的飞鱼卫用了比刚才大得多的力道，一下一下地全往贾道衡身上招呼，丝毫不见手软。
力道突然加重，贾道衡再承受不住，痛苦地哀嚎起来。
很快，行罚完毕，飞鱼卫进殿向景丰帝汇报：“回禀陛下，二十廷杖已经全部打完。”
景丰帝脸色这才好看了一些，看了一眼殿外趴在条凳之上的模糊人影，他冷哼一声，携着怒气拂袖而去。
不知过了多久，腿软得几乎站不住的顾云霁才从惊骇之中渐渐回过神来，和程炎互相搀扶着站起身来。静默无言中，二人脸色苍白，竟都从对方眸中读到了一丝劫后余生的庆幸。
来到殿外，贾道衡整个人瘫在条凳之上，冷汗大滴大滴地往下掉，被打得出气多进气少，但好在神志尚算清醒，勉强能说话。
看见贾道衡臀部晕染出来的大片暗色水渍，顾云霁声音发颤：“贾大人，你没事吧？”
贾道衡扯动唇角，挤出一个虚弱的笑容：“……没事，死不了。”
程炎喉头堵得厉害，有些说不出来话：“二十廷杖……又打得那样重，应是伤到了筋骨。即便没有性命之忧，怕是也去了半条命，多半得在床上躺个大半年才能好起来。”
“没那么严重，顶多三五个月……嘶——”
说着，贾道衡想要用手臂撑起身子，然而才稍稍一动，就扯动了臀部伤口，疼得他倒吸一口冷气，只得无可奈何地趴了回去：“其实前十杖还好，主要是后十杖重了些，我一时没受住。但陛下还是留了情面的，只下令‘着实打’给我个教训，没有想把我打死。如若不然，那你们就是真的见不到我了。”
廷杖与廷杖之间也是存在区别的，皇帝下令行罚时，往往会给出含有隐喻的口令，让飞鱼卫来掌握打板子的力度。若只是一个“打”，那就代表着小施惩戒即可，看起来打得皮开肉绽，但实际上只是皮肉伤，很快就能养好。
若是“着实打”，就意味着要重伤受罚的官员，轻者筋骨受损休养好几个月，重者直接残废，后半辈子下不了床。前两个无论多严重，好歹都是留有一条命在的，但若是“用心打”，那可就是不打死人绝不罢休了。
“打”伤皮肉，“着实打”伤筋骨，贾道衡原本只是“打”，却因为他硬抗着不吭声，气得景丰帝半途改成了“着实打”。眼下他是既伤皮肉又伤筋骨，内外伤兼具，顾云霁二人都不忍相看，偏偏他自己还颇为乐观，一点都不像受了罚的精神状态。
见二人皆是吓得嘴唇发白，贾道衡心底又涌上一股愧疚：“今日之事我早有预料，只是连累了你们担惊受怕，实在抱歉。主要是我若选别的翰林官员做展卷官，说不定会被陛下以为他们与我合伙图谋，只有你们这样刚入翰林的新官员，对朝事懵懂无知，才不会被牵连。”
立储夺嫡常常伴随着腥风血雨，顾云霁从来都不愿意蹚这趟浑水。今日本是好好的一场经筵讲学，却被平白无故地扯进这样一场风波，要说他心中不埋怨贾道衡，是不可能的。
然而一想到贾道衡方才犯颜进谏的样子，顾云霁心下不免佩服于他的胆量和勇气，又见他伤得严重，实在是不忍心同他发火。起初的一腔气闷这会儿都转换成了无奈，最终只叹息一声：“贾大人，你这是何苦呢？”
“咱们只是翰林官员，又不是可与陛下共商国计的阁臣，咱们只用做好自己分内的事就足够了，何必来蹚这趟立储的浑水？还落得这样一个下场？”
贾道衡道：“立储大事，关乎国计，如今诸皇子虽然年幼，但陛下若是再不定夺，就会助长其余皇子的野心，给未来的夺嫡之乱埋下祸根。吾辈虽人微言轻，但也吃的是朝廷的俸禄，理当担起一份责任，规劝君主。”
见顾云霁和程炎沉默不语，贾道衡似也觉得这话说得太过冠冕堂皇，便笑了笑：“人做官总得图点什么，有的人图钱，有的人图权，你们就当我是图名吧。”
“我贾道衡从小便熟读圣贤之书，自然对科举入仕、名垂青史心存向往。我如今只是个翰林小官，将来即便是顺利地一路升上去，多半也是政绩平庸，数十年之后，又有谁能记得我？”
“但有了今日这一遭，情况就又不同了。”说到这里，贾道衡眼底露出一抹得意，“拥护嫡长，犯颜直谏，还因此被君主罚了二十廷杖。一旦提起这事，后半辈子我走到哪里都会多受人三分尊敬，日后在史书上，也能留下个清正刚直的美名，这不是很划得来吗？”
以触怒皇帝、挨二十廷杖的代价来换一个虚无缥缈的所谓“美名”，顾云霁实在不觉得这有哪里划得来。然而各人追求志向不同，不好将自己的想法强加于他人之上，他便没多说。
等贾道衡稍微缓过气来了，顾云霁和程炎便给了几个内侍一点赏钱，请他们帮忙将贾道衡抬出宫去，送到他家人手上。
为此贾道衡还连连向二人道谢，一个劲儿地说着等他养好了伤，就请他们吃饭。顾云霁和程炎见他话多又密，精神头还不错，于是稍稍放了心，一起回了翰林院。
(本章完)