几人离开徐府之后，便径直回了科举会馆。
刚一踏进会馆大门，便看见脸色苍白的白兴嘉，身子摇摇晃晃，站都不太站得稳的样子。
顾云霁走上前去扶了他一把，问道：“你怎么样，好些了吗？昨天才晕了一场，你现在身子还弱着，应该待在房里好好歇息才是。”
白兴嘉虚弱地笑了笑：“劳顾公子挂念，我好多了。昨日忙忙乱乱，还未向家人告知会试的消息，于是我今日一大清早便出门寄信去了。只是身子乏得很，一步一挪地走了半天才走回来。”
顾云霁道：“那你接下来有什么打算？养好病再回松江府吗？”
白兴嘉摇摇头：“我不打算回松江府了。我要留在京城，直接等待三年后的下一届会试。”
“你不回松江府了？”顾云霁意外地打量了他几眼，“你现在还病着，京城里人生地不熟的，又没人照管你，你确定你可以吗？”
“掏空家底上京赶考，到头来落了这样一个结果，我还有何颜面回去见我的家人？”白兴嘉露出一抹苦笑，语气自嘲，“再说了，我这病就是水土不服引出来的，若是回家待三年再来，怕是又得病一场，还不如留在京城慢慢适应这里的气候。”
程炎目露担忧：“可京城花费高昂，你要如何才能支撑过这三年？”
白兴嘉微微一笑：“我这趟带的盘缠还没用完呢，而且我家人也会时不时汇钱来，再不济我还可以去抄书卖字画，总有办法的。”
白兴嘉虽然语气轻松，但顾云霁和程炎却是听得心情沉重，不知说些什么好。
半晌过后，还是白兴嘉主动打破了沉默：“你们呢？什么时候参加殿试？等殿试过后应该就要授官了吧？”
“嗯。”顾云霁点点头，声音有些闷闷的，“殿试在四月初，离现在还有十几天。”
白兴嘉笑道：“那你们可要好好准备，你们若是中个状元榜眼回来，我这个同乡脸上也有光啊。”
顾云霁闻言心中愈发酸涩，想要说些什么，却又害怕以自己的身份说什么都给对方一种炫耀的感觉，犹豫了半天，最终也只在白兴嘉离开时说了一句“保重”。
与白兴嘉告别之后，顾云霁和程炎相对一望，默默地叹出一口气，随后各自回了自己的房间。
确认顾云霁回到房间之后，会馆里的一个黑衣士子收回伸长的脖子，朝他离开的方向抬了抬下巴，对着身边的同伴说道：“看见了吗，刚刚那个就是本届会试的会元，顾云霁。”
“他就是顾云霁？”同伴顿时瞪大眼睛，目露惊疑，“都中会元了，竟然也不放鞭炮撒红包庆祝一下，搞得我都不知道他跟我们住在同一个会馆里，真是低调。”
旁边一个白衣士子凑了过来：“人家是当朝刑部尚书顾远晖的亲堂侄，本就是处在风口浪尖上的人物，平日里自然是低调行事，这很正常。”
黑衣士子想起了什么似的，表情意味深长：“顾远晖是本届会试的主考官吧？作为他的堂侄，顾云霁小小年纪，居然能一举考中会元，莫非……”
剩下的话他虽然没有说出来，但意思已经再明显不过，在座的几个士子瞬间就领会到了。
“嘘！慎言。”白衣士子谨慎地看了看四周，低低斥了他一声，“这科举取士关系重大，每一个录取名额都是由朝上诸位大人仔细商讨确定出来的，但凡是考中的，哪个没有真才实学？何况顾云霁是回避考生，考的是单独的卷子，主考官阅卷官都是另派，你以为这当中是那么好做手脚的？”
“再说了，贡士的录取名单都是由陛下御览过的，连陛下都觉得没问题，你敢提出异议？妄议录取资格，质疑科举公正，你还要不要脑袋了？”
黑衣士子被他吓得脖子一缩，下意识地吞了吞口水：“我就是那么随口一说罢了。毕竟往年也不是没有回避考生被录取的例子，但为了避嫌，大多数人的名次都是压过的，还从没出现过像他这样直接考中会元的……”
“这你们就不知道了吧？”隔壁桌的一个中年举子凑了过来，一脸的神神秘秘，“这其中可是大有来头！”
意识到自己的对话被偷听，几人顿时一脸防备地看着这个中年举子，然而终究是抵不过内心的好奇，忍不住问道：“什么来头？”
中年举子得意地笑了笑，压低声音道：“顾云霁这个会元，那可是当今陛下御笔钦点的！”
“御笔钦点？”几人齐齐震惊，满脸的不可置信，“真的假的？”
“当然是真的！”中年举子眉毛一扬，语气斩钉截铁，“据说，顾云霁原本的名次比这低得多，好像是十七还是十八来着……反正不是会元。陛下看了最初的录取名单，问的第一句话，你们猜是什么？”
“是什么？你快说啊！”
中年举子颇有些说书的天赋，一边讲一边还不忘吊人胃口，直到把几人急得恨不得抓耳挠腮了，他才露出满意的神色，继续道：“陛下问的第一句话就是——‘这顾云霁的名次，为何这般低啊？’”
中年举子学着想象中景丰帝的腔调，演得有模有样：“‘朕看过顾云霁的卷子，答得极为出色，别说是前十，便是一甲也进得，无论如何也不该是这么低的名次！’”
“然后陛下又说：‘虽说顾云霁是顾远晖的堂侄，应该适当避嫌，但科举是为朝廷选拔人才，一味打压反倒有失公允，举贤不避亲，取士自然也该如此。’”
这中年举子连演带比划，讲得绘声绘色，几人听得入神，眼睛眨也不眨地紧紧盯着他的动作。
“陛下这番话鞭辟入里，道理通透，说得那拟定名单的礼部尚书是羞愧难当，哑口无言，当场跪下向陛下请罪。”
中年举子一脸大义凛然，语气愈发抑扬顿挫：“然而陛下宽厚仁慈，当时并未追究礼部尚书罪责，而是转头唤来笔墨，大手一挥，将顾云霁亲自点为了第一甲第一名！”
(本章完)