或许是叫徐书华说中了，顾云霁在浑身燥热难解的情况下泡了凉水，一时间寒气入侵，半夜便发起了高热，整个人都烧得迷迷糊糊。
给苏旗和程炎急得又是请大夫，又是给他散热擦身，一晚上兵荒马乱的，搅得众人心里都不宁静。直到天色见晓，顾云霁喝了一碗药后，这才沉沉睡了过去。
再次醒来，已是日上三竿。顾云霁发了一脑门的汗，身上黏腻之余，也不由觉得轻快了许多，不再似昨晚那般沉重。正欲起身下床，就见苏旗端着盆水走了进来：
“祖宗！你快歇着吧，当心别再着凉了！”
苏旗不由分说地将顾云霁拖回床上，替他掖好被角，伸手探了一下他的额头，神色舒缓下来：“总算是退烧了，你昨夜整个人烧得滚烫，给我吓得不轻。”
顾云霁自然是知道苏旗为了自己，一整夜都没睡个安稳觉，闻言他心底涌上一股暖意：“辛苦你了，我现在已经好多了。”
“嗐，我没什么。”苏旗不在意地摆摆手，“昨夜你病了，不仅我和程炎忙得团团转，就连徐小姐都担忧得很，陪着徐山长守了你许久呢，今早上我见她气色都不太好，想是昨夜累的。还好你现在没事了。”
顾云霁心头一动，问道：“现在什么时辰了？”
苏旗回道：“快到午时了，等午饭一过，咱们就要回书院了。我过来本就是想叫你起来，让你提前收拾一下，没想到你自己先醒了。”
这时，帐篷的门帘被人挑开，程炎端着饭菜走了进来。
见顾云霁醒了，他神色一松，问道：“醒了？”
顾云霁望了他一眼，随即又很快错开视线，淡淡道：“嗯。”
昨夜的事在顾云霁心里留了个疙瘩，他既做不到大度地原谅对方，也做不到因此与程炎决裂。两人这会儿都有些尴尬，不知该如何面对彼此。
对于二人之间别扭的气氛，苏旗浑然不觉，将饭菜一一摆在顾云霁面前，催促道：“快吃吧，你从昨晚到现在一点儿东西都没进，再饿怕是要虚脱了。”
饭菜清淡可口，顾云霁舀起白粥尝了一下，入口软糯，带着淡淡的米香，正适合他这样病愈身子虚弱的人。
他一边吃着饭，一边对着苏旗道：“你去告诉……老师一声，就说我醒了，已经好多了，让他不必担心。”
苏旗一眼看穿他的心思，调侃道：“知道啦知道啦，不仅要告诉徐山长，更重要的是要告诉徐小姐，免得她一直牵挂，对吧？放心，我都晓得！”
顾云霁微哂，有力无气地捶了他一下，笑骂道：“就你聪明？别磨蹭了，快去！”
“行行行，我这就去！”话毕，苏旗便起身出了帐篷。
苏旗一走，帐篷内顿时安静下来。程炎向来话少，只默默收拾着自己的东西，一言不发。而顾云霁或许是没什么精神，也不怎么说话，任由尴尬在空气中蔓延。
半晌，顾云霁淡淡出声：“程炎，昨夜的事过去就过去了，我不会再同你计较。今后你我该怎么相处就怎么相处，就当什么都没发生过。”
“但这并不代表我心里不介意。”他低头吞下一口软糯的白粥，始终未看程炎一眼，“我与你不同，你心里怎么打算，我管不着。但我希望你今后，不要再将这样的法子用在我身上，也不要用在每一个我在乎的人身上。”
程炎整理衣物的动作一滞，敛眸藏起眼底的失落，对顾云霁笑得和煦：“好。”
他的笑意浮在表面，看似温和的眼睛里，分明蕴着一片凉薄。
似是感受到程炎心口不一，顾云霁叹了口气，抬起头望着他：“程炎，我明白你的志向和抱负，也知道你一路走来十分艰辛，用尽了计谋和手段，才能达到如今的一点成就。但我还是希望你行事有度，莫失本心。”
为达目的不择手段者，必将被欲望和野心吞没。行为做事毫无底线者，必将自食恶果。若程炎如此发展下去，很有可能走入歧路，致自己于万劫不复。
“我不是在警告你，而是在担心你。我怕你背负太多，到头来迷失了自己，走偏了道。”
程炎轻笑一声，语气有几分自嘲：“我在做什么，我很清楚。我与你立场不同，出身不同，你是永远不可能对我感同身受的。”
“云霁，你家境优渥，举手投足皆是君子风范，人品清正贵重，自是看不起我这种出身卑贱者的钻营。放心，今后我不会再那么对你，也不会让我心底的污秽沾染了你。”
“程炎！”顾云霁声调抬高了一点，声音里带了薄怒，“我是在劝你，你别听不进去！我从来没有看不起你，也没有贬低你的意思。我只是不愿眼睁睁看着我真心相待的朋友，一步步走入深渊。”
“我希望你任何时候，都不要丢失底线。你可还记得，你读书是为了什么？科举又是为了什么？”
“为，不受他人鄙。欺我者，必使之恭；辱我者，必使之卑；轻我者，必使之悔。”程炎脸上的笑容淡了下来，语气也带了凉意，“这话，我从进鹿溪书院的第一天就告诉你了，我从来都没有忘记过。”
顾云霁深吸了口气，压抑着胸中的烦闷，沉声道：“那你可还记得，当时徐山长也说过，莫违本心？”
程炎喉头滚动，眼底墨色陡然散尽，有些艰难地吐出两个字：“记得。”
闻言，顾云霁绷紧的神经微微一松，语气也软了下来：“程炎，你有满腹的锦绣才华，出人头地不过是早晚的事情。我希望你不要自轻自贱，不要随意丢弃自己的骄傲，好吗？”
这话刺得程炎心底一痛。顾云霁有他的坚持和操守，而饱读诗书，被儒学浸染多年的程炎，又如何没有自己的傲骨和自尊？
他当然也想唾弃所有上不得台面的背地钻营，只凭自己的本事挣得大好前程，可他无根无基，任他有再多的本事和实力，还是能被世家子弟轻易比下去，光是前行一步，就已经艰难万分。
二者难以兼得，如何平衡？
想到这，程炎自心底涌上一股深深的无力感，不知该如何是好。
半晌，他紧了紧身侧的手，抬头对顾云霁露出一个笑容：“好，我答应你。”
顾云霁定定地看着他，仿佛要看穿他的心思。可少年眸中墨色深深，将万千心绪都藏得严严实实，让旁人半点窥不得。
什么都瞧不出来，顾云霁只能收回目光，轻轻叹了口气：但愿他真能守诺，不失本心。