昊天城，金銮殿上。
萧景湛快速看完手中的军报，眉头紧锁。
军报上清清楚楚地写着，萧景澄已经攻占回龙城，距昊天城不过百里地。
他一掌重重地拍在龙椅上，金銮殿内回荡着沉闷的声响。
“诸位大臣，对于当前的局势，你们有何应对之法？”萧景湛视线扫过殿内的大臣们，群臣感受到他目光中的怒火，无人敢于出列，兵部尚书王承源紧皱眉头，额头上布满冷汗。
压抑的气氛中，萧景湛深吸一口气，无奈道：“王尚书，下令将驻守在边境的军队调回吧，现在，我们须集全国之力，尽快铲除萧景澄这个逆贼。”
王尚书出列，声音略显颤抖地劝道：“皇上，万万不可呀！北夏、南越两国对我云澜国虎视眈眈，如果此时抽调兵力，边境恐会发生动乱。”
萧景湛理解兵部尚书的担忧，但是，边境离昊天城有千里之远，可再不阻挡，萧景澄的大军马上就要兵临昊天城下。
他冷冽的目光扫过殿中群臣，质问道：“你们是不是都希望萧景澄攻破昊天城，坐上皇位？”
大臣们低下头，无人敢与萧景湛对视。
王尚书只得再度开口：“陛下明察，我等绝无此意。只是如今情势紧迫，需权衡利弊……”
“好了，”萧景湛挥手打断王尚书的话，“既然你们都无法提出可行方案，那就按我的命令行事。传令给云麾将军吴弈、骠骑将军江成轩，命他们率军向昊天城靠拢，准备对萧景澄进行围剿。”
萧景澄率军攻占回龙城后，许世尧带着剩余的将士们迅速撤退到距昊天城百里地的玉泉镇。这个小镇成为他们新的防线，也成为了双方激战的焦点。
萧景湛深知当前局势紧急，不能再坐视玉泉镇失守。因此，除调回边境驻军外，他又派皇城禁卫军统领高昌玄率数万精锐的禁卫军前往玉泉镇支援。
有了这支禁卫军的加入，许世尧在玉泉镇外围构筑起坚实的防线，阻拦住萧景澄前进的步伐。
接下来的数日，萧景澄率军发动多次进攻，均被许家军联合禁卫军打退。
双方一时陷入僵持之中，直到六月中旬，驻守边境的两路大军到来，萧景澄被多方军队包围，进退为艰。
消息传到天水城，萧景澈担忧萧景澄安危，紧急召集楚王府的数千护卫，前往相助。
萧景澈率军出发时，沿来路返回的秦明，一路奔波，终于返回北夏皇宫。
北夏国主拓跋焘接过秦明呈上的南越国主慕容凌霄的信件，看到信中慕容凌霄同意与北夏联手，南越国将于七月中旬出兵的消息，喜出望外。他重重赏赐秦明，命他下去好好休息。而后，召集北夏军队，准备配合南越国，向云澜国北方边境发起进攻。
七月中旬，云澜国南北边境同时遭外敌进犯。
南边，南越国主慕容凌霄亲自率军越过回雁山，一路向北。
北方，北夏国主拓跋焘派出大将军伏清，剑指国境之南。
由于云澜国驻守边境的军队已被萧景湛紧急抽调回京支援许世尧，现今边境防御异常空虚。面对敌军的猛烈攻击，根本无法组织起有效的抵抗。
北夏、南越两国联军抓住这个机会，长驱直入，进入云澜国境内。
位于云澜国最南部的天水城和最北部的朔北城成为了首批受到攻击的目标。
——
天水城，楚王萧景澈及王府护卫不在境内，守备虚弱。
往日繁华的街道上，满是携家带口，赶着牲口，急匆匆想要逃离这座城市的人群。
楚王妃苏绮和淑妃在王府众人护卫下来到城中心广场的高台上，眺望着逃难的人群，婆媳二人对视一眼，淑妃冲楚王妃点点头，示意她按心意行事。
“百姓们！”楚王妃对聚集而来的百姓大声喊道，“我是楚王妃！如今，南越军士越过边境防线，不日即将兵临城下，天水城面临着巨大的危险，许多人想要在敌军未到前离开天水城，可而今国内动乱，即便你们离开此处，又能去哪里安家？”
有些带着行李准备出城的百姓听了楚王妃的话，停下脚步，就听王妃接着道：“天水城是我们的家，我们的亲人、朋友、良田、房产尽皆在此，我楚王府决意与天水城共存亡，你们忍心抛弃这些好不容易积攒下的财富，去过流离失所的生活吗？你们愿意看到敌人跨进这座城门，践踏我们的土地，屠杀我们的人民吗？”
“我们不愿意！”百姓振臂高呼，随后，有人提出关键问题：“可楚王和王府护卫都不在，我们怎么抵挡南越的大军？”
楚王妃眼神扫过越聚越多的百姓，“王府护卫不在，可我天水城有百万百姓，有充足的粮食，有坚固的城墙，只要我们团结一心，必能守住城门……”
在楚王妃清亮的噪音声中，百姓们脸上的不安、疑惑渐去，神色变得坚定起来。
王府留下的侍卫齐声高呼：“我们不是无助的被侵略者，我们是这座城市的守护者，是抵抗敌军的勇士！”
大家的情绪被点燃后，楚王妃继续鼓动：“我们的力量虽然微薄，但我们的勇气和决心不能被忽视。我们要用我们的行动告诉敌人，天水城不是他们可以随意进出的地方！现在，拿起你们的武器，跟我一起，为了我们的家园，为了我们的尊严，战斗到底！”
南越军抵达前，楚王妃苏绮和淑太妃带领百姓们修筑城墙，组织民兵进行军事训练。
南越军抵达城下时，她们带领百姓用简陋的武器和装备，进行顽强地抗击。
天水城百姓用自己的行动告诉南越人，这座城市虽然守备虚弱，但绝不屈服……
——
云澜国最北端的朔北城，是四皇子萧景溪的封地。
萧景溪一直以来都沉迷于道法，对皇位、权力没有太多兴趣。因此，太后张如英早早地放弃他，把所有的爱都给了萧景湛。
然而，太和元年七月，外敌入侵，萧景溪不得不走出清修的道观，脱下道袍，换上坚硬的战甲，手握锐利的弓箭，带领千名王府护卫和百姓奋勇抵抗。
城外，战鼓声如雷鸣般大作，呐喊声此起彼伏。
身着红色铠甲的北夏士兵们肩扛云梯，步伐整齐划一，气势如虹地向朔北城城墙发起猛烈的冲击。
萧景溪率领守城士兵站在城墙上，他们用长矛、弓箭、石块等各种武器还击，死死地守住城墙，阻止敌人登城。
在箭雨和投石的攻击下，攻城的北夏士兵不断有人倒下，但他们的同伴毫不退缩，前赴后继地继续向城墙冲去，试图打开突破口。
萧景溪张弓搭箭，每射出一箭，就有一个敌人应声倒下。周围的士兵受到他的鼓舞，更加勇敢地抵抗敌人的攻击。
——
国内动荡，敌国进犯，云澜国流民渐多。
这日，长歌门弟子护送着数百人来到明月山庄。
柳书颜私下对李鱼道：“明月山庄已经无法再接纳更多的人了。这两年，国家一直处于动荡不安的状态，粮食价格不断飞涨。我从庆元城筹集到的粮食，给仙岩山桃源村留下一部分，剩下的这些只能维持三个月。三个月内，我们筹不到粮食的话，前景堪忧。”
李鱼点点头，陷入沉思。
与柳书颜分开后，她走向流民的安置处。
这些百姓的脸庞上，普遍带着一种麻木的表情，那是一种对生活失去热情和期待的表情。
望着他们，李鱼心底一片苦涩。
她坐在他们中间，询问他们想过什么样的生活，想要一个什么样的国家。
一个百姓沉默片刻，然后说道：“我们想要一个能让我们安稳生活，可以吃得饱，穿得暖，活得有尊严的地方。”
这些百姓的愿望听起来如此简单，然而，这个简单的愿望在当前的云澜国却显得如此遥不可及。
李鱼回到住处，陷入深深的思考中。
她回忆起她生活过、见过的所有地方，其中百姓们日子过得最好的是萧景澄的封地东华城。那里的百姓生活得有滋有味，想必便是他们理想中的样子。
李鱼问自己，如果由她坐上皇位，能比萧景澄做得更好吗？
答案是不能。
经过这几年的江湖游历，她更加清楚地认识到自己的喜好和志向。
她不喜欢被束缚，不喜欢朝堂上的繁文缛节，不愿意被困在冰冷的皇宫中高高在上地发号施令。
她更愿意自由自在地行走在江湖中，用她的脚步去丈量这个天下，用自己手中的剑去守护这个世界的公正和正义。
李氏族人和长歌门中是否有人可以经国治世？
她仔细思考后发现，没有。
虽然他们当中不乏才华横溢之人，但所学治世经略都是从书本中得来的，缺乏实际经验。
此外，由于与世隔绝多年，他们已经不再擅长权谋斗争。
如果把他们放在昊天城的朝堂之中，恐怕很快就会被各怀心思的朝臣吃干抹净……
李鱼静思一夜后，第二日去见父亲。