陆郁始终觉得青玉既跟随了绫枝行踪, 便不必多费心思，只要他想寻时, 时刻便能寻到。
他安顿好了林晴柔，也和叔父再次认真说了出府一事，征得叔父同意后，陆郁开建府邸，眼见得一切安稳下来，也是时候赶紧去寻绫枝了, 他跟随青玉一路去寻，却发觉事情竟有了变故。
青玉走到郊外, 迟迟犹豫不再前进，额上满是豆大的汗珠。
陆郁皱眉，不耐烦道：“青玉，你不是做了标记，怎么还不领路？”
青玉脸色泛白，之前她是追踪过江诺绫枝二人，郊外树密草茂, 他还特意在树木上绑了红绸。
可如今再看, 红绸却消失得无影无踪, 也不晓得是被后来人动了手脚，还是被大风吹走。
他脸色苍白的解释道：“公子, 之前做的暗号寻不到了，我当时慌着回来, 只记得是北边的几个村子……但公子莫急，这些村子都不大，有紧挨着，想必很快能打探出来……”
“笑话。”陆郁登时变了脸色：“你是打算一个村子一个村子的去打探吗？！”
他一直未曾露面, 也是觉得枝枝有江诺护着，自己又知道她具体所在才放心，如今陡生变故，他登时心中焦灼，也顾不得责怪青玉，忙打马向前，一个村子一个村子的去寻。
还好村子也并不多，待他找到杏儿村，听说新来了两个青年男女时，登时松了口气，正准备上前和绫枝相见，顺便狠狠教训江诺一顿，忽听背后响起一道温和的声音：“是陆大人吧？”
陆郁回头，却登时挑眉：“陈……公公？”
来人竟是贵妃身畔甚受宠信的一名公公。
陆郁心中暗惊，面上仍不露声色：“贵妃嘱公公来此地办差？”
陈公公一笑，直入主题：“陆大人乃是太子心腹，难道不晓得，太子身在此处吗？”
陆郁皱眉，笑道：“公公说笑了吧，太子……不是在东宫吗？”
自从乞巧之后，东宫闭门不出，陆郁虽心生怀疑过，但想着他和身边亲近的臣子都没听说过陆郁外出的消息，便觉得太子定然在宫中。
难道，太子也来了此处？！
“太子殿下在杏儿村有好几日了。”陈公公微笑摇头道：“也难怪陆大人不晓得，太子在此处并非为了国事，诺——太子来此地，是为了那女子……”
陆郁顺着陈公公示意的方向挪动眼眸，却登时怔住。
飞雪之下，李御和绫枝并肩而立，雪落在他们的发髻肩头，望去宛若一对儿璧人。
原来，她终究未能逃出去。
原来，太子早就寻到了她。
这段日子，两人未在东宫，就躲在这人烟罕至的小村子里，做了对儿神仙眷侣！
陈公公斜眸望了一眼双拳紧握，始终一语不发的陆郁，淡淡笑道：“咱们太子殿下还真是个痴情人，陛下这几日，对东宫始终颇有微词，他不急着入宫面圣，反而在此地虚度光阴，陆大人，你说这女子，最后会对殿下动情吗？”
陆郁胸膛急剧起伏，敷衍：“此乃殿下私事，不劳公公费心了。”
话虽如此，可那双眸子里翻滚的爱意，思念，嫉妒，情绪，皆无法遮掩。
陈公公见了，淡淡笑了声：“还真让贵妃娘娘猜对了。”
陆郁皱眉，不愿多说什么，可看到枝枝和太子的身影，他脚下发软，连去何处都不晓得。
“有句俗话说，好女怕郎缠。”陈公公自问自答，笑道：“奴才想着，殿下身为储君，身份尊贵，生得又甚是英武，怎会有女子，会对殿下不动情呢？”
陆郁终究忍不住，嘴角抽搐道：“不是这天底下的所有女子，都如同公公所言那般！”
“那不如拭目以待。”陈公公笑道：“我们倒不如看看这位姑娘，会不会心甘情愿，和殿下一同回宫去。”
陆郁脚步未停。
陈公公的那句笑语，却始终萦绕在他耳畔。
*
李御从此后仍和往常一样，在离杏儿村不远的屋子住着，几乎从不来打搅，若说日子和以往有什么区别，那便是杏儿村再也无人明里暗里排挤他们。
村里的人似乎在一夜之间有了默契，无论他们三人再如何动作，皆置之不理。
江诺和清霜也默契的不去提和李御有关之事，但江诺有一日望着取之不尽的人参燕窝，终究低声道：“原来这些东西，并不是他给的……”
他说的自然是陆郁，那时陆郁和自己约定，自己从东宫带出姐姐，便由他接应照料。
江诺并不愿陆郁带走姐姐，特意绕过了约定的地点和时辰，他特意来京郊小村庄逗留，一是为了躲东宫，二也是为了躲陆郁。
这些时日的种种照拂，江诺和清霜都觉得，定然是陆郁已寻到了他们，但并未惊动绫枝破碎的身心，而是选择在暗中照拂。
谁知暗中资助他们的，不是陆郁，反而是避之不及的东宫……
而陆郁……只要有心追查，定然能查出他们在何处，然而他竟连面都未曾露过。
江诺不知陆郁是被什么牵绊住了脚步，也从未期待过他的援手，但他未曾料想，陆郁竟会如此漠然，无论如何，陆郁如此做法，都无法让他原谅。
姐姐对此人，多年念念不忘，如今想来，当真不值。
清霜也不由得黯然道：“若非是他，姑娘那夜又何至于雨夜出门，被东宫所夺？”
“傻话——即便不是雨夜，也会是雪夜，他是太子，既然动了念头，我们便躲不过去的。”绫枝轻声道：“至于陆公子，若我们从未经过离难波折，也能在江南做一对儿平凡夫妇。”
一声陆公子叫出口，仿佛就此放下了很多前尘往事。
她也曾遗憾失落，若是自己这一生未有变故，定能和陆郁琴瑟相得。
可如今却想，顺遂一生何其难？
命途一遇坎坷，便能轻易离散，也许本就绝非良人。
而陆郁，他也只是个普通的官员罢了，也许是不能，也许是不愿。
总之，他为她挡不住丝毫风雨。
在东宫日日夜夜的等待和煎熬中，她早就将陆郁看透。
没有盼望，便不会再有失望。
门扉轻动，却是太子身边的冯公公焦灼走进来，请安后低声对绫枝道：“姑娘，太子殿下右臂上的伤愈发严重，还要麻烦姑娘前去看看。”
太子右臂的伤是被绫枝用簪子伤到的，在东宫时，为了掩人耳目，皆是绫枝给他上药。
可绫枝并非医女，那药也是人人可上。
绫枝闻言，却只淡然冷静的沉默着，并未有过任何过问。
“姑娘还是去看看吧。”冯公公苦心劝道：“自从和姑娘见面回来，殿下便不让我们换药，前些时日已经昏过去一次，这伤也是村子的人那次惹的，若是真的闹大了，抄家灭族的，对整个村子都是无妄之灾……”
“姑娘即便不心疼殿下，也顾念顾念杏儿村的孩子们吧。”
他曾见过绫枝和两个孩子聊天嬉闹，因此才会有此一说。
绫枝睫毛轻轻一颤，他终究不愿因了自己，让杏儿村遭遇无妄之灾的。
李御如此行事，想必也是为了逼她前去。
她哑声道：“他如今，人在何处？”
*
熏香袅袅如烟，李御半躺在床上，面色苍白闭眸沉默，脸色阴沉的可怕。
冯公公走上前，轻声道：“殿下，江姑娘来了……”
谁知李御仍半躺在床上，连眼眸都未抬，只低声道：“你既不想见孤，又何必勉强？”
绫枝：“……”
本以为是太子嘱冯公公来的，但如此来看，却是冯公公自作主张。
她想转头就走，但想起冯公公的嘱咐，终究只是沉默的站在一边。
冯公公忙赔笑道：“江姑娘自然是担心您身子，这才随奴才前来……殿下，姑娘心中有您呢……”
冯公公说着，又一边心虚地看向绫枝，可绫枝从始至终只是冷然沉默。
李御唇线紧抿：“她会担心孤的身子？巴不得孤没了性命吧？”
他一语落下，室内再次安静，落针可闻。
几个人僵立半晌，待冯公公再去看时，李御却已闭眸沉睡。
“殿下睡了……”冯公公看向绫枝，悄声道：“劳烦姑娘上前，看看殿下伤势……”
绫枝却静立不动，冯公公顿了顿，了然道：“殿下就算睡了，也不让我们擅自靠近，轻轻一碰便会醒来。”
冯公公轻声补充道：“也只得劳烦姑娘来试试。”
绫枝目光缓缓移到李御右臂的衣袍处，淡淡的血迹已晕染开来，如点点红梅绽于雪地，她记得自己走时，李御的伤口并未曾如此严重，隔了这么久，怎会成如此程度？
她皱皱眉，却看到李御衣襟下压着的，是一块皮毛上好的雪白狐裘。
冯公公压低声音，恰好在此刻道：“这是殿下前几日特意为姑娘猎来的狐裘，那一日冬雪甚大，殿下看姑娘衣衫单薄，便径直去了，谁知回来后，右臂的伤口便愈发恶化……”
绫枝神色轻轻一僵。
她知晓太子逗留此处，是为了自己。
但听着太子为她做这些事，却仍觉得无比讽刺可笑。
她定定心，轻轻褪下衣衫，为他上药。
伤口比之前还要惨不忍睹，绫枝暗叹一声，轻轻为他上药，目光一移，却看到右臂上方还有一处陈年鞭伤，从前为他上药时，绫枝皆是忍耐着，从未多看过任何一眼，今日不知为何却瞧到了，淡淡问道：“这里怎么也会有一处伤？”
冯公公静了一瞬，低声道：“是陛下所赐。”
绫枝动作顿了顿，便不再多问。
她知晓他受过很多苦，这些年在宫里，定然也有他的举步维艰。
但她不会自作多情，去同情高高在上的太子。
他更不该由她来治愈伤口。
他在这等尊贵的位置上，锦衣玉食，一人之下，就该庇佑万民。
绫枝偶尔一抬眼，却发现李御抵在榻边，黑眸沉沉，正落在自己身上。
也不知他凝视了多久。
绫枝咬咬唇，不由得加快了几分速度。
她能察觉到他的眸光不轻不重的落在自己身上，却只作未觉，只低头认真包扎伤口。
忽然沉沉响起一道声线：“今儿早些回去吧，只要有心，在何处祭皆是一样的。”
这话说的唐突又轻缓，绫枝怔了怔，才明白太子在说什么。
今日，恰好是她父亲的祭日。
她从未对旁人说起过，这一日也皆是云淡风轻的样子，只会在黄昏时分祭祀片刻，可唯有最亲近的人，晓得她是何等怀念，何等煎熬。
“明年吧——”李御淡声道：“你不是一直想去姑苏，待到明年，孤随你，一起去姑苏看看——”
绫枝眼睫轻动。
在不久之前，她真心期待过和陆郁一起去苏州，可惜终究未能成行。
心心念念之事，却被李御讲出，绫枝心头倒别有一番滋味。
她沉默半晌，终究开口道：“殿下既知晓我在此处，为何未曾露面？”
她欺瞒在先，逃跑在后。
按照李御以往的行事风格，早就下手掳人，又怎会放任她在此地悠游自在。
可太子却在暗中相护，并未主动打搅他们。
绫枝猜不透李御此举何意，是大发慈悲放过她，还是打算换个更为温和隐晦的方式折磨。
李御久久未曾开口。
比起东宫，她还是喜欢看到她在宫外的样子。
生机快意，有几分东宫未曾有的明媚。
李御淡淡道：“你早晚都要随孤回去，你既喜欢宫外，让你逗留几日又有何妨？！”
他这般理所当然，绫枝被他一噎，登时不再说话。
李御偏头道：“孤无事，你今儿心里有事，先回去吧。”
绫枝默默退下。
谁知一出门，一人便哭着跑过来喊着：“姑娘，姑娘……”
绫枝定睛一瞧，登时眸子亮起：“清露，你不是和福冉在西边京郊处吗，怎么会在此处？”
清露闻言，眸中登时流露出几分苦涩，她未提福冉之事，只轻声道：“是殿下救了我，让我在东宫等姑娘……姑娘，你还好吗？我日日都惦记着你……”
“你……你和太子在一处？”绫枝喃喃道：“他知道我走了，也未曾对你下手？”
“不仅是我，就连姑娘别的侍女，也都留在东宫，殿下说，要等姑娘回来。”清露低眸，轻声道：“殿下如此待奴婢，奴婢也未曾想到，姑娘走后，陆……”
她顿了顿，未曾说出陆郁所做恶事，只道：“有人想要对我下杀手，是殿下亲自将奴婢救下……”
绫枝沉默，听清露继续说下去。
“殿下对姑娘甚是用心，还常常来找我，聊姑娘儿时之事，前几日还嘱下人去买了黄纸，以备姑娘今日祭祀……”
“殿下还常常立在窗畔瞧姑娘，一瞧便一晌午过去了……”
“那狐裘也是殿下亲自去给姑娘猎来的，更别说那些人参和燕窝了……”
清露也恨李御曾对姑娘做下的种种恶事，可这些时日，和他日日相处，看着他常常在窗畔独自望着姑娘，不由得便软了心肠。
和陆郁那等佛面冷心之人相比，殿下这般心性，反倒如冰棱之下的火光，瞧着冷淡，时日久了，却能让人动容。
“就连国子监，殿下也着人打点了。”清露轻声道：“说是让江诺来东宫办差历练，在别人眼里，江诺公子是太子近臣的小舅子，也算合情合理……”
绫枝心念一动：“你是说，阿诺还有学籍在国子监？！”
她日夜最煎熬的，便是江诺为了她，擅自抛下十年学业，可她只觉如今已覆水难收，可如今听清露说起来，倒还有转圜余地。
“那是自然，京城里还都夸江诺公子年少有为呢，不过这样一来，便是提前站队了……不过跟了太子殿下，也是别人可望不可即的呢……”
绫枝未曾想到，几日不见清露，她竟对太子评价如此之高。
“而且殿下日后也定然不会再苛待姑娘，还不都是因为陆郁……”清露再忍耐，还是流露怨愤：“若没有他，姑娘又怎会沦落到这等地步，福冉又怎会……”
绫枝一怔，忙道：“福冉如何了？”
“他无事，还在东宫当差呢……”
清露支支吾吾遮掩：“您以后如何打算呢？江公子苦读十年，若是不回京，日后又该如何？”
绫枝静静望着她道：“清露，我不晓得你经了何事，但当时你和福冉宁愿舍了性命也要让我出宫，若我再回去，岂不是重蹈覆辙？”
“清露自然不是劝姑娘回宫……”清露脸一红，忙道：“只是想着江诺公子若是能回京科举，便也算不负多年所学……”
*
清露的一番话，在绫枝心头久久萦绕盘旋。
她不由回想起在杭州的一幕幕场景，为了让弟弟读书，她攒钱买下离书院近的宅子，接了刺绣的活计，也只是为了让他手头更为阔绰。
江诺科举成功，和重逢陆郁，始终是支撑绫枝走下去的光。
陆郁已再无可能，可江诺……却仍然可期。
绫枝这般想着，一推房门却怔住了，灯下的江诺手里捏着一本孟子，正在灯下苦读，一抬头看到是自己，忙将书本藏入袖筒。
“阿诺……”绫枝说不清心中滋味：“你还在看书？”
“我没有……只是闲来无事看看……”江诺忙道：“前几日不是想着当个教学师傅吗，这几日便温习温习……”
“如今就算是教课师傅，都有不少进士呢。”绫枝艰难道：“阿诺，姐姐不愿你就此蹉跎，姐姐今日听说，你国子监的学籍还保留着……你还是可以回京，科举……”
虽说天无绝人之路，定然日后有别途，可她如何忍心，让他因了她抛下多年的寒窗苦读。
“你又去找他了？是吗！”江诺语气发冷：“他就是这般给我们下饵，阿姐，你不能再回头了！”
“阿姐不会回头，……你和阿姐，虽为姐弟，但终究都有自己的路要走……”绫枝哑声道：“阿诺，你这一生还长……阿姐怕你日后有悔……”
“阿姐……”江诺摇头，坚决道：“阿诺虽还未曾踏入，但已厌倦了朝廷官场，不入官场，是阿诺自己下的决定，和姐姐无关，此生也许有憾，但绝不后悔。”