书接上回。
凤姐见邢夫人来者不善，暗自不忿：任凭你有几斤几两，也想跟我抢班夺权？若不是尊你一声大太太，早与你撕破了脸皮。
原来，贾琏系贾赦与原配夫人所生，原配殁后，贾赦续弦邢氏，并无所出。
早些时候，邢夫人待贾琏夫妇尚可，每每二人前去请安，邢夫人都以笑脸相迎，言语和气。
但因凤姐是王夫人娘家侄儿，邢夫人心里总是有些放心不下，日日担忧：她姑侄二人定然是一个鼻孔里出气，未必将自己这个婆婆当作一回事。
自打凤姐当家管钱以来，邢夫人猜忌之心愈重，久而久之，再难容下凤姐，见天的给凤姐上眼药。
再说凤姐，在邢夫人这里吃了几回冷脸子，自是不痛快，渐渐也就不待见刑夫人，只是面子上仍维持着。
眼下，凤姐心中虽有十二分的不悦，于贾母跟前也不便发作，仍是笑着说道：“大太太有所不知，家里的难处已不是一朝一日之事，若不是我一番苦心经营着，怕是早已经支撑不住了。”
邢夫人不信，道：“你少跟我在这里扯谎，如若凡事考虑周全些，花销用度节俭些，断然不至于窘迫到今天这个地步。”
王熙凤道：“大太太既知晓这其中的难处，为何又要大操大办娘娘的寿礼？”
邢夫人恼怒，索性不顾体面，指着王熙凤训斥道：“今儿不是看在老太太的面上，我定要收了你这张狂的性子。”
王熙凤道：“大太太这又说的哪里话，做儿媳的有千般不是，您管教便是，又何苦扯进老太太来。不是做儿媳妇的多嘴，大太太若真是顾着老太太的体面，就不该说这些颠三倒四，不分黑白的话，扰了老太太的清净。”
王熙凤牙尖嘴利，刑夫人哪里是她的对手。
刑夫人骂道：“枉你常说自己是大家闺秀，如今对自己的婆婆尚且这般无礼，这都是你老子娘调教的不成？”
王熙凤哂笑：“我爹娘自幼教导我：人若让我，我当让人，人若犯我，我必还之。大太太自是知道这些道理的，今日之事，大太太若要挑我的刺，做儿媳妇的无话可说，但凭老太太、太太做主便是。”
因邢夫人一句话骂了整个养家，王夫人便说道：“咱们做长辈的，到底该大度些。凤哥儿往日在娘家时，我那哥哥嫂嫂何尝不是放心尖上宠着，一丁点委屈都不曾受的。”
邢夫人还想继续与之争辩，却被贾母叫住：“你们都住嘴罢。说到底，风丫头，你这嘴也太不饶人了些，何曾见过像你这般与婆婆说话斗气的？”
王熙凤闻言，不敢继续逞强，忙道：“老太太教训的是，原是我浮躁了些。”
贾母点头，因又向贾琏说道：“琏哥儿，好生管教你家娘子，休要叫她再胡言乱语的。”
贾琏原以为邢夫人不过烂好人一个，想不到还有这等野心，竟想替了凤姐来当这个家。只是不曾掂量自己有几分本事，说到底不过一厢情愿罢了。
古往今来，婆媳之争最是难以调停的，贾琏本不想掺搅其中，但因昨儿夜里与凤姐一夜逍遥快活，自是生出了几分别样的情意，况且另一头又是这样一位不着调的续弦后妈，因贾母问起，贾琏便回道：“老太太有所不知，别看凤丫头素来逞强好胜的，实则委屈得紧，她是哑巴吃黄连，心里苦罢了。”
王熙凤望向贾琏侧脸，心道：“今儿日头打西边出来了，平日里石磨压不出个屁来，这会子倒替我说起好话来。”
贾母微微颔首，笑道：“琏哥儿也知道心疼媳妇了，到底是长大了。”
贾琏不加理会，继续说道：“老太太，我自当心疼凤丫头，她一人担这么大个家，丫鬟婆子上百号人，什么样的妖魔鬼怪没有，保不齐就有几个烂舌头嚼舌根子的。如今大太太偏又信了这些混账话，当着老太太的面兴师问罪，怎能不叫人委屈？”
邢夫人声色俱厉：“琏哥儿，你们夫妻是要联起手来与我唱对台戏不成？”
贾母喝斥：“我看你们都是在跟我唱对台戏罢！多早等我这把老骨头不中用了，再不用操这劳什子的心。”
众人见贾母以性命相要挟，皆不敢多说。王夫人忙上前宽慰道：“老太太息怒，都是做小辈的不懂事。原是为了商议娘娘寿礼之事，偏又生出这许多旁支末节，真真是不应该。”
邢夫人闻言，面红耳赤，只是不语。
贾母转怒为笑，道：“太太提醒得是，我常说凤丫头办事最合我心意，这家当得可圈可点。倘或有不周之处，做长辈的须提点着些才是。”
邢夫人、王夫人齐声道：“是。”
王熙凤见贾母有意给台阶下，便嬉笑着走到贾母身旁，接过丫鬟手里的酒壶，先给贾母满上，再依次给王夫人、邢夫人、贾琏满上，最后才是自己。
王熙凤轻轻挨着贾母，笑道：“今儿原是我吃了夹生饭，净放些糊涂屁，惹老太太气恼。我给老太太、太太、大太太赔个不是了，还请原谅则个！”
王熙凤说罢，举起酒杯一饮而尽。
贾母被她逗得前仰后合，笑骂道：“你真真是个孙猴子变的。”
王夫人继续说道：“老太太，娘娘寿礼之事，还请老太太发了话，好安排凤丫头去操办。”
贾母止了笑脸，道：“娘娘才选凤藻宫，我们做娘家的少不得多表示一些，就按大太太的意思办吧。”
王夫人回道：“是。”
贾母又道：“凤丫头，娘娘寿礼是头一等的大事，你可不许跟我偷奸耍滑的。”
王熙凤陪笑道：“老太太说的哪里话，借我十个胆子也不敢欺瞒老太太不是？”
贾母一半玩笑一半认真地说道：“再有一条，我知道你当家的难处，这么一大家子，吃的穿的，用的玩的，没有地方不用花银子的。但你管了这个家，我跟太太就只管找你要银子，没有银子就打你的板子。”
贾母这话看似玩笑，实则说的很严重。
王熙凤心思聪慧，自是明白贾母的意思，便笑道：“老太太只管放心，我若是筹不来这三千两银子，不需老太太发话，我自己来领板子。”
贾母见目的达到，满意点点头，道：“啰嗦了这半天，咱娘们几个再喝一盅。”
众人忙笑着端起酒杯一齐喝了。
话说贾琏凤姐二人辞了贾母，回到自家院子，凤姐也不说话，径直来到里屋躺下。
平儿不知凤姐为何生气，也不敢多嘴，只是对贾琏使了个眼色，贾琏冲她摆摆手，示意她先忙去，凤姐这里他自有分寸。
今儿这顿饭，贾琏吃得相当不自在，夹在一群妇道人家之间，根本没有说话的机会。
他踱步到桌子旁，到了一杯茶，一饮而尽，又续上水，端到床边，道：“娘子，你莫要伤心，先喝口水罢。”
王熙凤闻言，转身过来，道：“我当真是气不过，你说说，哪有这样对自家儿媳妇的？”
贾琏笑道：“这有什么稀奇的，我前儿见一户人家，因遭遇饥荒，家中无肉可食，你猜怎么着？婆婆竟把儿媳妇烹而食之，填了肚子。”
王熙凤被唬了一跳，道：“你少唬我，定是你胡编乱造的。”
贾琏也不解释，喂凤姐把水喝下，一本正经道：“娘子今日当着老太太的面，许了愿赌了誓，可想好了应对之策？”
王熙凤心下正为此事烦恼，贾琏一说，眼色顿时暗淡下来，道：“若是有好法子，今日我又何须如此狼狈。”
贾琏道：“我倒有一个主意，只是不知娘子愿不愿意听？”
王熙凤嗔道：“你几时也跟我婆婆妈妈的，有屁快放。”
贾琏不假思索，道：“你该让来旺两口子把外头的钱收回来，先度了这一关。往后也不可再拿着家里的钱到外面去放利钱。”
王熙凤猜贾琏定是听见了昨儿夜里她与平儿的对话，便不再遮掩，道：“我当你有何锦囊妙计，却出了这么个馊主意。但凡能收回来钱，我用得着你告诉我？”
贾琏微微一笑，来旺夫妇可不是什么好人，仗着王熙凤的权势，没少做坏事，放高利贷这么暴利的事情，他们能不从中捞油水？
贾琏幽幽说道：“我看不是收不上来，是他们不愿意收罢。”
王熙凤闻言，柳眉微蹙，道：“二爷也怀疑来旺两口子私吞了银子？”
王熙凤突然想起昨儿吩咐过平儿，让她去打探来旺家的口风，便将平儿唤进屋，问道：“平儿，我交代你去打探来旺家的口风，事情办得怎么样了？”
平儿道：“回奶奶的话，我今儿专程去会了来旺家的，她只说这阵子收钱难，恐怕得拖个十天半月的。”
王熙凤低头不语，来旺是她带过来，又是她最信得过的家仆，放利钱这档子事都全交给了他夫妻去做，万难相信他会昧着良心诓自己的钱。
贾琏见凤姐不语，因道：“娘子，此事非同小可，你不可不察啊。”
良久，王熙凤问道：“二爷，你说该怎么察？察出来还好，若是察不出来，岂不是让人寒了心。”
贾琏劝道：“娘子，眼下娘娘寿辰在即，这事再拖不得了。”
王熙凤叹道：“我又何尝不知二爷说的道理，即便熬过了这一关，往后的烦心事还多着呢。府里上上下下几百口子人，全跟没事人一样，没银子就指着我要，合着我该他们的不成？”
贾府时至今日，已经是外强中干，表面看起来繁华热闹，实则不过仰仗着祖上的功勋，坐吃山空罢了。
宁荣两府，除贾政得了个从五品的户部员外郎，其余之人一概没有正儿八经当差的，即便有些个功名的，也不过使了银子捐来的。
贾琏穿越红楼世界，正是贾府江河日下之时，要想挽救贾府于大厦将倾，必得下剂猛药方能见奇效。
贾琏思忖道：“娘子若是觉得面子上挂不住，我就去当这个恶人也无妨。这来旺虽说是跟着你从娘家来的，品性却不太好，娘子若是一味护着他们，将来必定还会捅更大的篓子呢。”
王熙凤不想贾琏竟然能说出这番话，细细想来，却有道理。
“那就依了二爷的意思吧。”
贾府上下人多嘴杂，贾琏不想把事情闹大，便只身一人来到了来旺家。
来旺不知道贾琏突然造访所为何事，不敢多言语，只是怯怯地跟在贾琏身后。
贾琏四处打量了一番这座二进的院子，虽说比不上贾府的繁华，却处处透着精致，细看处，倒有几分怡红院的风采。
想那来旺不过是王熙凤陪房的奴才，堪堪在金陵不过两年时间，竟挣下了这一份家业。
不消说，都是跟着王熙凤放高利贷挣下的。
贾琏冷不丁道：“旺儿，你这院子不赖，花费了不少银子吧？”
来旺道：“不过是沾了主子的光，赏我们口饭吃。”
贾琏淡淡道：“看来你还没有糊涂，还知道是二奶奶赏了你们口饭吃，不知道的还当是你们夫妻养了我们一大家子呢。”
来旺吓了一跳，慌忙跪下，以头抢地，道：“二爷折煞奴才了，旺儿屋里一丝一毫都是二爷二奶奶恩赐的，就是借我十个胆子，一百个胆子，我也不敢造次。”
贾琏兀自坐下，斜眼去看，只见来旺两颊满是细细密密的汗珠，因道：“我只问你，上个月的利钱，你家奶奶三番几次派人来催，你却只是一味推脱，这是为何？”
来旺委屈巴巴道：“二爷有所不知，连日来我天天在外头催，不知道费了多少口舌，只是收不上来罢。”
贾琏厉声道：“你真当我是不懂事的小孩子？你说收不上来钱，那这院子，这家具，还有外头那些丫鬟小子，都是哪里来的？”
来旺哆哆嗦嗦，伏地不起：“二爷息怒。”
贾琏却道：“息你娘的怒，我今儿索性把话挑明了，给你三日时间，连本带利息全部给我送过去，少了一个铜钱，我都要你好看。”
来旺不敢不从。
贾琏起身来到来旺身前，俯身轻抬来旺胳膊，道：“起来吧。知道今儿我为何一人前来吗？原是你家奶奶顾及你的脸面，不想被外人笑话了去。你家奶奶说了，只要你肯把银钱如数交上来，从前的事情便一笔勾销。”
欲知后事如何，且听下回分解。