今天是开学日。
过去的一周里，他们在旅舍老板的指点下对阿卡姆进行了颇为细致的参观——这座古老的城镇本来就不算大，因此，现在当他们再走在大街上时，也能惟妙惟肖地模仿本地人那种矜持又傲慢的神气了。
“嘿，你们好！请问是布鲁斯·韦恩和霍莉·哈罗德吗？”
一个毛发旺盛的男青年迎面走来，他那浓重的法语腔调着实引人注意。得到两人肯定的回答后，他便十分热情地上前与他们握手，那副模样简直比他们更像是局促不安、希望得到认可结果用力过猛的新生。
“利奥波德·金，你们可以叫我利奥，我是比你们早一年入学的人类学学生，因为某些原因留级，呃，别担心，我不是那种不好好学习的坏家伙，真的只是因为一些小问题……”
尽管在努力解释着，他却表现得更加窘迫了。
“总之、总之现在我们是同学了，有什么问题你们都可以来找我，我很乐意帮忙……对了，是科林斯教授让我来找你们的——你们知道她吗？”
在利奥的介绍下，他们了解到，本专业目前还健在的教授只有寥寥几位，其中，阿黛尔·科林斯教授负责今年入学的新生。
“科林斯教授是个和蔼可亲的人，”利奥波德补充了一句，“因为今年的新生人数很少，所以她特地让我来找你们，等人到齐了就一起去她办公室，她好像有话要对我们说。”
“人很少吗？”
“是的，让我看看——门罗·伯顿，就剩他了，今年我们专业只有四个人。”
“……”
“我可以问问，为什么我们专业人这么少吗？我指的是学生和教师，两者。”
霍莉比了一个“2”的手势。
“这个……”利奥波德尴尬一笑，“也许是我们专业比较冷门？”
回应他的是两人狐疑的目光。
“好吧，”他清了清嗓子，“我没想糊弄你们，我发誓，但现在解释对你们来说还太早了——”
“是因为魔法？巫术？”
霍莉冷不丁开口。
“什么？！”
“是这样的，”布鲁斯朝他友好地笑了笑，“我们是阿卡姆人，所以……”
“别想糊弄，我们什么都知道。”霍莉接上话茬。
“噢！”
利奥波德瞪大了双眼，凌乱的棕色头发在空气中抖动了一下。
“你们都知道了？！”
“没错，而且很有兴趣。”
“不然我们为什么要来这里上学？”
两人一唱一和地把可怜的留级生逼到了墙角。
“说说吧，学校里到底藏着什么秘密？”
“可是、一般来说，应该由导师告诉你们这些——”
“你的导师是谁？”
“……哈里斯教授，埃文·哈里斯。”
男人的神色低落下来。
“他已经失踪很久了。”
“不只是他，对吗？”
“……你们真的知道很多，”利奥波德退了一步，“好吧，我告诉你们，但请千万装作什么都没听过，否则我又要被警告了。”
“为什么我们专业的人这么少？其实不止我们，学院的其他专业也是如此，比如说民俗学、考古学……因为最近几年发生的教学事故太多，教授们大多进了墓地，或者精神病院，于是校长也自然而然地要求减少招生人数，这没什么奇怪的。”
“教学事故太多？这也算不奇怪吗？”
“密斯卡托尼克大学比较特殊。”
说到这里，利奥波德显得镇定了不少，甚至有些隐隐的骄傲。
“我们和别的大学不一样，我们是非世俗的、超越性的——致力于探求真理，还有那些理性之外的存在……地球上的黑暗角落，那些古老的存在，那些邪恶的威胁……天呐，我们必须这么做，不只是为了真理本身，更是为了这个充斥着光明的文明世界……”
他的声音越来越小了，变得像是自言自语。
霍莉提醒他：“什么‘邪恶的威胁’？请说明白点？”
“不能开门，因为我们不知道门槛外是什么……啊，你们不能理解。”
他微笑起来。
“无知是一件好事。你们不该来这里的。”
说完，他垂下脑袋，眼神空洞，似乎进入了某种神游状态。
“嘿，利奥？利奥？”
男人没有反应。
霍莉扭头看向布鲁斯：“糟了，看来他们的精神状态都不太正常。”
布鲁斯默默点头：“现在该怎么办？去找教授帮忙？还是直接打校医院电话？”
“……等一下，我觉得有个办法能叫醒他，总之先让我试试。”
霍莉忽然兴奋起来，拉着出神的男人来到一片柔软的草地上。
“布鲁斯？你看着点，当然，我觉得我不会伤到他……”
她用力拍了拍利奥波德的肩膀。
“嘿！嘿！利奥？你还在吗？”
摇晃了一会，依旧没有反应。
“好吧，请原谅……”
她咕哝起来，矮身上前——一个漂亮的过肩摔！
“噫？！”
在地上摔成大字的男人发出惊叫。
“好痛！什么——什么情况！”
布鲁斯凑过去：“利奥？你醒了吗？还记得我们是谁吗？”
“布鲁斯？霍莉？”
“抱歉，刚才你呆住了，我只能想办法叫醒你。”
霍莉把他从地上拉起来。
“感觉怎么样？”
“感觉很痛……等等，我刚才又陷入‘空白’了吗？”
利奥波德揉着肩膀的手陡然僵住，他惊慌起来。
“什么是‘空白’？就像你刚才那样？”
“不、没什么、只是一个小毛病——现在几点了？不对，我该去找到剩下的人……门罗·伯顿？他到底在哪？我们不能让科林斯教授等太久！”
一番混乱之后，人类学专业的全体新生终于来到了阿黛尔·科林斯的办公室。女人在忙着别的事，似乎不太在意他们什么时候到来，因此并没有不耐烦的迹象，和他们稍作寒暄后就直接切入了正题：
“你们先适应一个学期，了解一下我们专业到底在研究什么，如果不感兴趣还可以及时转专业。另外，今年不同于以往，大家都很忙——你们都想好导师人选了吗？”
利奥波德小声问道：“我也要吗？教授？”
“是的，很遗憾，利奥，几天前贝尔教授也回来了，我们可以确认，埃文已经遇难了。”
他没有很惊讶，而是露出了难过的表情。
“我问这些是想说，如果你们都还没想好，那么我建议你们全都去克莱姆·盖茨教授手下，她是个非常出色的学者，在品格和才华上都无可挑剔，更重要的是，今年她不会参与研究工作，可以全心全意地带学生，这对你们非常有利。”
利奥波德：“盖茨教授已经出院了吗？”
“是的，校长允许她回校任职，但她仍需要休养。教导学生不是很不错吗？”
四个人都没有意见，于是导师的事就这么定了下来，远比他们想象的简单得多。
他们很快就见到了这位教授，却不只是她。克莱姆·盖茨看起来是个安静而虚弱的女人，她坐在轮椅上，威尔金森就像一道影子那样沉默着站在她身后，审视的目光分外有威慑力。
“欢迎来到密斯卡托尼克大学，我很高兴认识你们。阿黛尔是不是没有提过？你们会是我带的第一批学生，”克莱姆温声细语，“不用担心，我不像阿丽克斯一样严苛。我对你们只有一个期望，那就是希望你们都能活着毕业。”
威尔金森哼笑两声：“这么说话会吓到他们的，克莱姆。再说了，我不认为我的要求很严苛。”
“好吧，你们或许会很奇怪为什么我要这么说，但谜底对你们来说还太早。保持这种好奇心吧，好好学习，锻炼身体……注意，不要靠近危险的地方，比如说阿卡姆周边的一些地区；也不要和奇怪的人接触太多，有任何疑问请去图书馆，阿什利阁下很乐意为你们解惑。”
“最后，这是一个警告：我们身边的确存在着某些人类认知之外的‘东西’，好奇与恐惧都是正常的，但是不要让它们控制你，也不要独自一人过分探究；如果真的遇到了危险，请记住，密斯卡托尼克大学永远是安全的。”
门罗挠了挠头，显然一头雾水：“抱歉，您能不能说明白点？”
克莱姆微笑：“不要主动惹麻烦，小心留级。”
众人顿时凛然：“明白了！”
当天晚上，搬完宿舍的四人就在食堂聚餐的同时聊起了天，他们特地找了一个角落的位置，方便继续逼问利奥波德，但不曾想，他这回却很干脆地把“秘密”一股脑告诉了他们。
“反正你们迟早都会知道，不如我先告诉你们，免得你们好奇心太旺盛结果害死猫。”
利奥波德喝了一口气泡果汁。
“简单来说，就是阿卡姆的恐怖故事基本上都是真的，这里真的有怪物出没，世界上也存在神秘力量，你们可以叫它魔法、巫术之类的，虽然不太准确。我们就是专门研究这些怪东西的人——不，霍莉，我们不学魔法。”
“那我们研究它们干嘛？保护民众？拯救世界？”
“差不多？但其实没必要扯得太远，我们根本不可能真正对它们有所认识，更别说对抗它们了……噢，我说的不是那些怪物，而是怪物背后的存在，它们不是三维地球上的东西，它们来自别的地方……‘外面’，懂吗？不懂？没关系，说实在的，我也从没搞懂过。”
“你们可以把它们看作神，众多的神，在群星之间，也在大地之下；它们既不善良，也不邪恶，毕竟你不能认为海啸是邪恶的，对不对？人类只是太渺小了……就像花园里的蚂蚁，对于人来说，哪怕是无意间走过也会给它们带来莫大的恐怖。”
“神不关心我们，就像人不关心蚂蚁；我们不能认识神，就像蚂蚁不能认识人。”