“阿弗。”
男孩放下手里的书。
“我能问你一个问题吗？”
正在擦拭银器的管家停下动作，微微侧头：“当然？”
“假如有一天，我忽然跑来告诉你，我的衣橱里有怪物，然后你打开衣橱，发现里面也是一个我——你会怎么做？”
潘尼沃斯没有立刻回答：“这是您在书上看到的恐怖故事吗，少爷？”
“不，这只是一个假设。”
“一个基于现实世界的假设？”
“嗯……差不多？”
“世界上真的没有魔法，少爷，”潘尼沃斯无奈地意识到男孩也许根本没有长大，依然热爱古怪的问题和不着边际的幻想，“也没有恶魔、鬼魂，或者会恶作剧的妖精。”
“也许，”男孩毫不动摇，“所以你会怎么做？”
“现实世界，如果有人假扮您的话，只需要核对一下DNA就能分辨出来。”
“万一DNA也一样呢？”
“不用担心，布鲁斯少爷——没有万一，世界上不存在一模一样的DNA。”
“那么，假设有一个人出门散步，在经过一个沼泽的时候被闪电击中而亡，与此同时，正好也有一束闪电击中了他旁边的沼泽，结果这道闪电和沼泽神奇地发生了反应，产生了一个与刚才死掉的人在外观、构造、记忆和思想上都完全相同的生物——沼泽人，甚至他自己都不知道自己已经死了，那么，他要怎么确定自己是自己？”
潘尼沃斯挑眉：“这听起来更像是一个哲学问题。”
“这是戴维斯教授的问题，”小布鲁斯紧追不舍，“但假如真的存在类似沼泽人的怪物……”
“好吧，假如真的会发生这样的事，”管家说，“您怎么确定您求助的那位管家真的是我呢？”
“……”
“如果沼泽人真的存在，少爷，”他叹了口气，“我们将无法确定任何人的……自我。”
小布鲁斯说：“也就是说，这样的怪物藏在我们中间，是没办法发现的？”
“是的，尽管这听起来很吓人。”
男孩沉默了一会，说：“我希望它们不存在。”
“它们当然不存在。您可以多看看报纸，现在的人们似乎更担心地球上出现外星人。”
小布鲁斯的眸光闪了闪：“外星人？”
“就是外星来客。前段时间不是有个发现不明飞行物的大新闻吗？类似于那样的事。”
男孩说：“我听说外星人长得像手套，或者海星。”
潘尼沃斯失笑：“这听起来可比绿色怪胎可爱多了——现在几点了？”
小布鲁斯骤然一惊：“该上课了！”
下午是弗朗索瓦先生负责授课，这位法国来的绅士总是对万事万物秉持着一种宽容的态度，对待小布鲁斯就像对待一位朋友，因此，他常常忘记上课和下课的时间。
小布鲁斯丢下书，一路跑到三楼的授课书房，安托万·弗朗索瓦先生已经等在那里了。
“下午好，布鲁斯。”弗朗索瓦朝他微笑道。
这位家庭教师的年纪比托马斯更大，可心态却很年轻，一直热衷于了解各种稀奇古怪的新鲜事物——据小布鲁斯所知，他甚至还写过科幻小说！
“下午好，弗朗索瓦先生，”小布鲁斯也不好意思地朝他笑了笑，“对不起，我看书忘了时间……”
“你不必为此道歉，布鲁斯，”弗朗索瓦笑着扬了扬手里的书，“因为我也忘了叫你上课。”
小布鲁斯眼尖地在书封上看见了兰波的名字。
“今天是要学法语诗歌吗？”
弗朗索瓦摇头：“不，今天还是语法课。”
小布鲁斯失望极了。
见状，弗朗索瓦立即心软下来，补充了一句：“如果你表现得好，小先生，我向你保证，这会是最后一节语法课。”
小家伙这才心满意足，乖乖找了张椅子坐下。
在课堂上，弗朗索瓦提到了他另外的学生：“埃利奥特先生对此表现得也很好……哦，你们认识吗？”
“托马斯·埃利奥特？”
“是的。”
“不，我们不认识，也没见过面，”小布鲁斯说，“但我知道他，他也应该知道我。”
弗朗索瓦笑了：“两位小天才！我预计你们很快会成为同学，互相较劲。”
小布鲁斯嘀咕起来：“好吧，那我希望他不会讨厌我。”
夏天是适合冒险的季节。其实小布鲁斯完全不在意托马斯·埃利奥特和即将到来的学校生活，如今，他全部的注意力都在计划于今日课后展开的房屋探险活动上——这还是芬恩舅舅给他的启发，他想，韦恩庄园里一定也有不为人知的秘密之地。
之所以这么晚才开始冒险，是因为他认真研究了爱丽丝、佩文西家的兄弟姐妹、莱拉、哈利等诸位前辈的事迹，得出了“没有四岁就开始冒险的孩子”这一令人失望的结论，于是还是不情不愿地把时间挪到了两年后——
六岁的小布鲁斯头脑灵活，体格健壮，已经完全可以胜任冒险故事的主角了！
更何况，他还有自己的动物朋友们，包括一缸多年来断断续续入住和搬离的金鱼，和他在四岁那年的五朔节认识的黄眼睛黑猫；前者隔着水面没法同他说话，后者却在他的四周神出鬼没，时不时与他交谈——这不是很像飘来飘去的柴郡猫吗？
开始冒险的契机就在昨天晚上。
在玛莎给他讲完睡前故事离开后（顺带一提，他现在已经不会因为这些故事失眠了），他习惯性打开的小夜灯下忽然一黑——一团黑乎乎的生物突然出现在他的被面上，举起爪子朝他喵了一声，上翘的胡子仿佛在微笑。
由于他的这位朋友不说人的语言，自然也没有人的名字，他就采取它叫声的音节，姑且叫它“米奥”——其实就是“喵”。
浓重的睡意顿时被冲淡，小布鲁斯从被窝里坐起来，高兴地捏了捏黑猫举起的前爪。
“米——奥——”他拖长了音节，兴高采烈地打招呼，“好久不见，你还好吗？”
黑猫又叫了一声，似乎在说“我很好”。
于是小布鲁斯接着问道：“你是来找我玩的吗？”
黑猫摇了摇头，又点了点头。
“不是你要和我一起玩……那是谁？”
黑猫晃了晃长尾，尾巴尖忽然朝下指去。
“等等——你是说探险的事？”小布鲁斯兴奋起来，“我们什么时候开始？”
黑猫走到他枕头边，趴下不动了。
“睡一觉，等到明天？我知道了……那就等到明天下课后吧！”
这就是制定冒险计划的始末。
现在到了下课时间，小布鲁斯告别了弗朗索瓦先生，尽量隐蔽地在庄园里跑上跑下，试图在各个角落里寻找他的黑猫朋友的踪迹。
“米——奥——”他悄声道，“米——奥——？”
“少爷，庄园里没有猫。”
他热切的呼唤没有引来黑猫，但引来了管家。
小布鲁斯尴尬地从地上爬起来，嘀咕道：“我只是试试……说不定猫咪就在这附近。”
潘尼沃斯狐疑地看着他：“您是在寻找您的幻想朋友吗？”
“不——我才没有在做白日梦。”
“像您这个年纪的孩子，拥有幻想朋友是很正常的事，您无需感到羞耻。”
“……那你有看到我的猫吗？”
一大一小面面相觑。
就在这时，感官敏锐的孩子突然瞥见了墙角一闪而过的黑影。
“哎呀！等等我！”他一下叫了起来，慌忙追上去的同时不忘朝管家丢下一句凌乱的解释，“我们只是在玩捉迷藏！”
潘尼沃斯：“……好的，少爷。”
为什么忽然之间产生了一点担心？
小布鲁斯可不知道大人的忧虑，他一刻不停地奔跑着，双眼紧紧地盯着幽灵般穿梭于阴影之间的黑猫，以至于一路浑然不觉地穿过了层层长梯、道道走廊，最终跑进了后花园里的偏远一隅。
“呼——”小男孩停下脚步，撑着双膝努力平复呼吸，目光还在花圃中梭巡，“米——奥——？”
今天是个阳光灿烂的日子，这在哥谭可不多见。后花园里的玫瑰由玛莎亲手照料，如今在日光下显现出来，每一朵都娇艳欲滴，柔瓣上还披着一层毛茸茸的暖光。
花丛下没有黑猫的影子。
小布鲁斯只好往绿篱深处走去，一边走一边坚持不懈地呼喊。
“米——奥——”
过了一会，一道绵长的喵声应和似的响起，小布鲁斯急忙循声而动，一个冲刺就扑向了绿篱外还没来得及修剪的茂密高草丛。
“抓住你了！”
草叶被破开，一团黑色赫然出现在男孩眼前，却不是缩成一团的猫咪，而是深不见底的窟窿。
——他来不及惊叫，就重重地坠入其中。
约莫两三秒后，小布鲁斯在坚硬的岩石上摔了个七荤八素。他侧着身子躺在地上，胃里翻江倒海，脑内天旋地转，又过了一会，浑身都渐渐烧起剧烈的疼痛，一时在原地动弹不得。
伤得不算重，只是左手侧肢体骨折和轻度脑震荡，内脏暂时没有大问题——属于幕后扮演者的成熟意识被触动，冷眼观察片刻，得出了这样的结论。
但属于小布鲁斯的那部分心灵却万分委屈，在现实中也哇的一下哭出了声。
“痛……妈妈……”
大颗大颗的眼泪不停地从他眼眶中落下，即使在黑暗中也像是一串断了线的珍珠。