过了建木树的九层先天结界再往上，便是神界天宫的所在之处，也就是世人常说的九重天，也是建木生长所达的极限。
此时正值清晨时分，太阳漂浮在东方，将整个九重天都映亮在满目金辉中。周围满是虹云浩瀚，无边无际。烟霞流漫斑斓，围绕在庞大天宫的每一处华美建筑之间，所见更皆是金碧辉煌至极的耀眼。
一条天晶阶梯从南天门口直直延伸到建木树顶，光洁如镜，铺满淡金璀璨的精细光辉，远远看去好似在闪烁流动。团团薄雾带着日光的鲜艳色彩弥漫其上，美不胜收。
越过南天门时，哪吒半分停留也没有。守门将领抬头远望见天空骤然出现的金红光焰，立刻便认出对方身份，齐刷刷朝他消失的方向行军礼。
来到九重天乾虚宫外，他收敛神力，风火轮消散在足下，踩着地面丝缕虹烟来到门口，正好碰见太乙天尊的神使，原为云蜃族五公主的闻乐。
她好像在找着什么，见到哪吒来，连忙行礼问安：“闻乐恭请三太子顺安。”
“免礼。本座师父今日在么？”哪吒问。
闻乐还未回答，旁边忽然窜出一个穿着花朵般粉白层叠的衣裙，头戴琳琅珍珠头饰的娇俏少女，一把抱住闻乐的脖子：“时间到了五姐！你没找到我，这次可是你输了哈哈哈哈！”
“闻音，不许胡闹。”闻乐轻轻呵斥着将她放下来，然后又朝三太子语带歉意道，“小妹莽撞失礼，还望三太子恕罪。”
被唤作闻音的少女回过头，望见是哪吒来，顿时喜笑颜开，满眼都是遮掩不住的羞涩活泼：“三太子回来啦！我来这儿以后都没见到你，听说是你受伤了，害得我好担心。这几日你都去哪里了？”
哪吒淡淡扫她一眼，没有接话。
闻乐赶紧将妹妹拉到身后，回答：“天尊此刻正在乾虚宫里与两位古神见面。”
哪吒转身走向宫殿正门，身后是好不容易自家姐姐背后挣脱出来的闻音在急切呼喊：“三太子，后日是你生辰，我特意为你寻了最好的贺礼，这次你一定要收下！我还……”
门口仙童已经将大门关上，所有外界的声音都听不见了。
闻音有点气愤地跺着脚，指着那两个仙童训斥：“放肆！我的话还没说完呢，你们两个仆从关什么门？！”
仙童不言，只躬身行礼，气得她挥手托起一团莹莹翠光，又凶又狠地朝他们打去。
“闻音！”闻乐出手阻止，言语态度都愈发严厉起来，“这里是天尊宫邸，不是家里，你怎能如此放肆？这般心性急躁，如何算作成仙？”
少女撅起嘴，扯一下姐姐的衣袖，不太高兴地回答：“我是气不过嘛！好不容易见到三太子回来，话还没说上呢，他们就这样欺负我，根本没把我放在眼里。”
“……三太子就没搭理过你。”闻乐提到这个就头痛不已。也不知道自家小妹怎么就执着于这位神界出了名的高岭之花不放。
“趁早放弃吧。”这话闻乐不知道说过多少次。
可闻音却不以为意：“我想要哪个就是哪个，旁的都不是最好，五姐你劝不动我的。再说了，神界那么多欢喜三太子的女仙，我怎么就不行了？而且姐姐你可是天尊的神使，旁人可没有这样的关系。这叫近水楼台先得月。”
“我只知道兔子不吃窝边草。”闻乐冷漠无情地反驳。
“姐姐！”闻音满脸不悦地大喊，一张小嘴越噘越高，眼睛里滚闪着点点珍珠般的细碎光芒，像是要哭。
“好了好了。”
闻乐妥协，拿着个自小被父王宠得无法无天的小公主半点法子都没有，只能苦口婆心地劝导：“你别忘了这次你是来这里是为了静心修行。我们云蜃族虽然生来便是蚌形，不用经历雉入海化为蜃的先天劫难，但也得勤加修行才能稳固仙身。”
“尤其是你，从小就爱躲懒，这般修为距离能够承受天劫更是还有十万八千里。万万不可做出任何引得天尊和三太子不悦的出格之举。”
“可是姐姐你就成功度过六道天劫了呀，再有三次便能化作先祖那般的蜃龙。而且姐姐还是太乙天尊的神使，天劫之时有天尊亲自帮忙。六界都说天尊最是维护自己人，到时候我若遇劫，姐姐你和天尊可不能不管我。”
“那是天尊垂怜，怎能视作理所应当？！”
闻乐越说越气，当即拎着自家小妹便朝外走：“我看你不思进取就算了，还不知天高地厚，得罚你抄一千遍静心咒，断了你脑子里那些不切实际的贪懒妄念才行！”
庭院内重新安静下来，两个守门小童终于松口气。
这边哪吒已经来到乾虚宫后的观清台处。见到太乙和另外两位古神，他抬手行了道简礼：“师父，夙辰古神，蔚黎古神。”
头戴精美花叶发冠的青衣女神见了他，当即笑起来，面容美艳，顾盼生辉：“小红莲回来了？！”
她起身来到对方面前左右瞧瞧，眼露担忧：“上次听青川君来神界汇报，说是你受了伤所以暂时留在百花深修养，如今可好全了？”
“劳烦蔚黎古神挂心，都好了。”他回答。
蔚黎随意摆摆手：“你可是我看着从小长到大的小莲花，跟咱们说这些客气话做什么。来，让我捏捏看这几日养着伤有没有清减几分。”
说着就要伸手去捏他的脸，却被哪吒轻一偏头，极为熟练躲过去，转身坐在了太乙对面的空位处。
蔚黎诶一声，眨眨眼，立刻伸手捂住心口，做出一副伤心欲绝的模样：“孩子长大了果然就不像小时候那么亲人了，让我这个做长辈的真是好生难过，好生难过啊。”
衣衫雪白，头戴银冠的夙辰坐在一旁，垂着眼睫，眼神黑漆漆地看着她，手里捏着星棋慢慢旋转揉捏，看得蔚黎一阵腰痛，乖乖回到对方身边。
太乙则捋着胡须，悠然自得地补刀：“我怎么记得，就算是在哪吒小时候，你也没亲近到他几次啊？”
“咳咳……不提这个了，你们接着下棋。”
夙辰却放下了棋子，看着哪吒问：“三太子伤病初愈便急着赶来，可是有要事发生？”
哪吒点下头，将百花深发现冰蚕蛊的事简单说了一遍：“他说的那个生辰数，正是我的。从年份到时刻，分毫不差。可见冰蚕蛊出现，是有人故意放他去僰道城，目标或许在我。”
说到这里时，哪吒顿了顿，回想起那只狐妖的话，眉尖不自觉轻微颦蹙起来。太乙见了他的脸色，立刻意识到什么：“可还有别的事在烦恼你？”
他默然片刻，回答：“青川君家的孙女，就是师父您亲自起了小字的那个。她也是惊蛰丑时出生。”
对面三位神灵立刻非常默契地迅速交换了一个眼神。
蔚黎眨着一双黑白分明的漂亮眼睛，语气不改地继续追问：“是巧了点，不过何至于让你这样在意？”
“不只是这点巧合，还有很多其他的……”哪吒皱眉思索片刻，眼前一幕幕浮现出从槐山开始，一直到住在百花深那些时日，他所有发现的与叶挽秋有关的谜团。
为什么是她呢？
他不解地思考，指尖触碰到混天绫的温暖轻软质感。脑海里蓦地想起少女在雨夜里，将红绸朝他一抛，带着雨雾与青梅酒的气味靠近他，明媚杏眼里承光含笑，望着他说“这样就都遮住了”的情景。
哪吒有些不自然地眨眨眼，视线垂落在混天绫上，忽然问：“师父，这法器究竟是何来历？”
“和乾坤圈一样，都是女娲始祖送与的镇界之宝。”太乙温和回答，“至于具体来历……我听说，与霞光有关。”
“霞光？”他抬起头，发现其他两位古神也正聚精会神地看着太乙。
须发全白的老神仙面色慈蔼，语气平缓解释道：“只是听始祖偶然提起过。上古年间，她遇到了天地间最后一位自然诞生的霞光女神。”
“许是因缘际会，许是报恩答谢。那位女神将自己凝结毕生心血才织就出的混天绫赠与了始祖。所以这红绫才会有既能遮天撼海，包卷万物，又能见风便长，永不消亡的神通。”
那为什么混天绫会这么亲近叶挽秋？
哪吒似乎是想到了什么：“那位霞光女神现在何处？”
“上古之战后，六界始分。她早已在那场战役中殒身了。听说也正是她的血，才将这漫天霞光从此染透成了永恒不变的鲜红。”太乙说。
哪吒听完没再说话，只是思考着，从混天绫对叶挽秋的亲近程度来看，会不会是因为她和那位霞光女神有什么关系？
可这也不能解释，为什么只有叶挽秋的灵识祈愿能消除莲花化身带来的烈症。
而关于这一点，太乙和两位古神也说不上来到底是什么缘故，只在听说原来那些祈愿都来源于叶挽秋后，都不约而同表现得颇为惊讶。
“那孩子我还远远见过好几次，没想到竟然是她。”太乙思索着说道。
“接下来，三太子预备怎么做？冰蚕蛊没能找到所谓的‘少年将军’，幕后之人怕是不会善罢甘休。”夙辰看了看他，重新拿起面前手中星棋，斟酌须臾后稳稳落在星盘某处。
银辉闪烁的星辰组成法阵，万象迷幻。对面的星棋也随之逐渐变换方位，呈现出严阵以待的防守局面。
“我会派人多留意僰道城以及周围。但冰蚕蛊出现得蹊跷，我还得进一步确认，它在距离百花深如此近的人间僰道城出现，到底是早有计划还是只碰巧而已。”
说完，哪吒很快告辞离开。
临走前，他忽然像是想起某件事，转而又唤：“蔚黎古神。”
“怎么了，我的小莲花？”
“若作为生辰礼，你会喜欢收到些什么？”
生辰礼？
蔚黎依言思索片刻，正欲开口，突然觉得不对劲：“我的生辰还早着，你怎么忽然想起问这个？”
而且旁边明明还坐着太乙和夙辰，为什么只问她？
哪吒一时间没找到合适的回答，只抿下唇，长睫微微垂敛着，遮掩得一双乌黑凤眼里半点真实神情也看不出。
蔚黎却瞧着他没什么表情的脸琢磨几秒，立刻顿悟过来，双眼放光地追问：“你要送谁啊？女孩子？”
“当我没问过。”他语气漠然地说完，起身便走。
身后是蔚黎满怀殷切的声音：“记得要送就送漂亮的！发簪，耳饰，项链，手链，总之得是能戴在身上时刻看见的东西！”
喊完，看着少年消失的身影，蔚黎收回视线的同时又面露担忧：“虽然我们什么都没说，但按照小红莲的个性。这些事不查清楚，他怕是不会放弃。”
“无妨，他早晚都会知道。”夙辰望着面前星盘，指尖下是一对相互环绕的明净星辰，“只要是该遇到的，不管分隔多久都会重新遇到。”
这话说得倒是没错。
蔚黎默默思索片刻，又转而问起：“可那冰蚕蛊所言确实诡异，到底是谁会这么不顾一切地想要找到小红莲，还用如此狠毒的手段？”
太乙静默少顷，叹息一声：“冰蚕蛊只是表象，真正的祸源怕是由来已久。我先去百花深，找青川君商议看看。”
闻言，蔚黎与夙辰便起身告别离开，回到他们在神界极西之境居住的天枢宫。
一路上，夙辰见蔚黎似有心事，于是温声询问道：“在担心什么？”
“小红莲的事。”她回答，语气闷闷地，指尖捻起一颗正在睡觉的胖星星轻轻捏了捏，“方才你说，他早晚会知道。那等他明了这所有事以后，会不会怪我们这几千年来将他瞒得好辛苦。”
“想来大约是会的。但为了遵守当初的誓约，我们也不得不这么做。”夙辰微微颔首，旋即又展颜一笑回答，“不过真到那天的时候，他更关心的只会另有其人，短时间内应该也想不起我们。”
“你这是已经在星象里看出什么来了？”蔚黎好奇地凑过去，双手搂住他脖颈，眼神亮晶晶的，“快点快点，也让我也看看！”
夙辰抬手，动作格外温柔地摸了摸她的头发，指尖泛出一线银辉，霎时便波澜出一整片群星璀璨，浩渺无边的宇宙。
漫漫星光倾洒而下，素华纯净如一个无暇的梦，轻轻笼罩在百花深的每一处。
叶挽秋提着灯从后山回到房间，将被山中夜雾沾湿的柔白披风取下来，挂在一旁。桌上放着大包小包的东西，听扫晴娘说都是大家提前送来的生辰贺礼。
她略略翻了翻，大约都是各种灵玉做成的不同首饰，或者云丝织成的折扇与衣服一类，全是妖怪们自己动手制作而成。
“好了，都出来吧，我知道你们在这儿。”叶挽秋笑着说。
一听这话，原本躲在暗处的叶留冬和其他妖怪们立刻呼啦啦冲上来围在她身边，毛绒尾巴晃来晃去：“果然还是瞒不住帝女姐姐。”
“帝女姐姐看看这个，这是我做的，花了我好大力气才找到的一块灵水玉给做了项链，可漂亮了！”
“这个是我做的发冠，帝女姐姐明天生辰的时候戴上，一定很好看！”
“还有这个，还有这个！”
一群毛绒团子举着各种礼物，邀功似地塞进叶挽秋怀里。
东西太多，她根本接不过来，还是叶留冬帮她拿着。转眼间，头上也被妖怪们七手八脚戴了一堆又华丽又闪闪发亮的头饰，
她笑着嘴上连连应好，挨个摸头感谢过去。叶留冬呲着牙，用狐狸尾巴卷住叶挽秋的手腕挪开：“总被摸头当心长不高！”
另一个小妖怪顿时跳起来戳他脊梁骨：“胡说！明明是你这个狐狸精想吃独食，大家都知道你最喜欢帝女姐姐……呜呜呜呜！”
“阿姐是我的阿姐，喜欢阿姐有什么不对？”叶留冬眯着眼睛，眼中冒着狐族标志性的幽绿光芒，尾巴捂着小妖怪的嘴，“胆子变肥了嘛，都敢当面叫我狐狸精了？那要不要尝尝我这个狐狸精管教人的厉害？”
小妖怪呜呜摇头着，满脸可怜地望着叶挽秋。
“好了留冬，放了他吧。”叶挽秋熟练顺毛道。
这时，门外的扫晴娘飘进来对她说：“帝女姐姐，中坛元帅神使过来了，说是给您送生辰礼。”
一听到这等同于妖魔克星的中坛元帅之名，毛绒团子们瞬间变了脸色，钻床底的钻床底，钻桌底的钻桌底，速度堪称风卷残云。
“三太子的神使？”叶挽秋惊讶重复。叶留冬也同样不可思议：“他怎么知道阿姐的生辰？”
她摇摇头，猜测：“因为审问冰蚕蛊那天，你提到了？”
“我就随口说了句，这也能记得？”
“大约是因为三太子格外不喜欢欠别人什么吧。”
“这样啊。”
她取下头上垂乱着快遮住眼睛的金丝头冠，整理好被妖怪团子们弄乱的衣袖，然后朝外走去。
来者是一个穿着黑色劲装，长发高束，身形高挑，眉目清冷干练的年轻女子。
见到叶挽秋出来，她抬手行一道简礼：“中坛元帅神使，韶岚，见过青灵帝女。”
叶挽秋同样回礼道：“韶岚神使。”
“听闻帝女明日生辰，所以三太子特意让我给您送件贺礼来。祝愿帝女阁下生辰欢喜，长乐无忧。”说着，韶岚将手里的精致玉盒递过去。
“烦请神使替我向三太子代转感谢。”
“韶岚告辞。”
叶挽秋抱着玉盒回到房间，在一群好奇凑上来的团子们叽叽喳喳的询问声中打开。
里面是一枚莲花长命锁，光华雅正，巧夺天工。赤红花朵艳烈无比，像是蘸霞汲火于笔尖才能描就出如此秾丽的色彩，将每一寸细节都铸造得栩栩如生。
锁坠背后刻着几个字，
以锁为礼。
若愿斯应。