傅怀砚目光不退不避，手指碰在茶盏之上，与她遥遥对视。
明楹只看了一眼就仓皇低眼，随后恭顺行礼道：“见过皇后娘娘，见过太子殿下。”
“杳杳，若我没记错的话，你是有这么个小名吧？”皇后朝着她招招手，“不必拘束，到面前来说话。”
或许是怕明楹因为傅怀砚而不自在，皇后示意了一下傅怀砚，又笑着接着道：“这是你皇兄，杳杳应当见过。”
“即便是已经认回了明氏，但你们都是在宫中长大，兄妹情谊也还是在的，日后杳杳仍然可以把怀砚当成你的兄长。”
兄长。
明楹在心中默念了一下这两个字，原本惴惴的心才稍微缓下来。
皇后态度平和，对她也很是亲近，应当并不知晓昨夜的事。
明楹依言走上前去，“谢过娘娘。”
皇后细细地看着面前的少女，心中默默感慨。当年明楹初入宫闱的时候，她才不过十一岁，被明峥与明夫人教养得极好。
几年过去，现在见了，也依然不失半分礼数，既不谄媚，也不木讷。
不由地，就更生了几分怜悯之心。
“杳杳可知晓我今日召你前来是为什么事？”
明楹摇了摇头，轻声道：“恕阿楹愚钝，并不知晓娘娘的用意。”
她实在乖巧，皇后拉过明楹的手拍了拍，“若是我记得不错，杳杳应当是去岁行的笄礼？寻常的姑娘家到这个年岁，也差不多到了要相看人家的时候了。你母妃去得早，没能替你多看看，若是杳杳不嫌弃，我这里挑了些家世清白的世家子弟，你可以先看看。”
刚刚的那些画卷被放在了傅怀砚身边的小几上。
“画像在你皇兄旁边的小几上，他不比我们这些身在后宫的，要在外走动，与朝中官宦接触也多些，刚刚想让他也帮着看看这些世家子弟的品性。”
明楹心中思绪杂乱，下意识地看向坐在不远处的傅怀砚。
看到他此时手中拿着画轴，似是在思忖，手指在檀木轴上轻点了几下。
明楹站在原地踌躇，最终在皇后殷切的目光之中，还是缓慢地走到了傅怀砚的面前。
极轻地唤了他一声：“皇兄。”
傅怀砚的喉间突然浮现了一点儿痒意，好似被一片鸟羽拂过。
他面上不动声色，将手中画卷摊开。
“周氏的三公子，相貌周正，为人性情温和内敛，家中只两个通房，并无其他侍妾。”
“皇妹觉得如何？”
明楹看着他手上的画卷，上面的郎君生得平平，只是眼睛带笑，就带了平和之意，看着确实是温敛的模样。
她思忖片刻，只选了个稳妥的话回道：“阿楹不敢妄议。”
“不敢妄议。”傅怀砚低笑，“皇妹这话的意思，就是对这人还算是满意？”
他目光落在她的身上，唇畔带笑，瞳仁之中却又不见任何笑意。
“周三公子不过中人之姿，才学亦是中庸泛泛，性情也稍显木讷。”
傅怀砚随手将画卷放回桌上，“孤是觉得，并不堪配皇妹。”
一旁的小几上摞着数张画卷，绢布摩挲间，发出极其细微的声响。
明楹此时背对着皇后，因为是站着，又恰好挡住傅怀砚。
能看到傅怀砚正在好整以暇地看着她。
皇后的声音也从上首传来，“倒是难得看到怀砚对谁的事情这般上心，他说得也对，姑娘家的婚事是人生大事，还是要多揣摩揣摩，多比较着。这周三公子性情木讷，以后日子也多半过得没滋没味。”
“这事倒也不急，不过就是现在先看着。杳杳再瞧瞧其他的呢？”
皇后顿了片刻，声音稍微沉了些，对傅怀砚道：“这是给你皇妹相看，你怎么好意思一直坐在这里，让你皇妹站着？还不站起来给杳杳让位置？”
明楹有点儿没想到皇后与傅怀砚平常说话是这样的，她下意识地看向他，看到傅怀砚并无愠色，只是慢条斯理地从椅子上起来。
“杳杳……”
他将这两个字在舌尖过了一下，尾音压低，略微拉长，唤她小名。
“坐。”
他站在一旁，手撑在小几上，檀香弥漫在明楹周身。
小几上摊着十余张世家郎君的画像，皆是被仔细挑选过的，上面还用簪花小楷一一标注了每个人的基本境况。
各个家世清白，虽然不算是煊赫世家，但也俱是清流，大多都是书香门第。
而郎君本人也不是不学无术之辈，大多都颇有建树。
平心而论，每个都算得上是如意郎君。
倘若现在明楹面前站着的人并不是傅怀砚的话，她应当可以静下心来好好思忖人选，毕竟这次的机会确实难得，宫中的公主实在是太多，甚至还有些连玉牒都没上，能得皇后恩典主持相看赐婚的，实在是少之又少。
皇后只傅怀砚一个独子，难怪那么多有公主的妃嫔都要争相讨好皇后。
可偏偏现在在她面前的人是他。
即便是明楹垂下眼看桌上的画卷，也依然能感受到一道不曾退让的视线。
就这么落在她的身上。
整个殿中没有人知晓他们之间的荒唐，只有他们两人彼此心知肚明。
而这样的场面落在旁人眼中，大抵也只是兄长照拂幼妹，帮着把关未来夫婿的人选而已。
明楹心绪繁乱，随手翻过小几上面的画册。
皇后身边的嬷嬷看着殿中的景象，想了片刻，随后附在皇后耳边轻声：“太子殿下与公主看着兄友妹恭，倒是难得看到太子殿下有这样好的耐心，实在是稀奇。”
“皇家对这孩子有愧，怀砚想来是想到了从前杳杳父亲，现在也心怀感念，想着对她多加照拂……也好，日后这孩子出了宫闱，婆家知道这件事，估计怎么也不敢磋磨她。”
嬷嬷闻言当即应是，赞叹了几句，随后却又是默不作声地看了看傅怀砚。
从皇后的角度，傅怀砚恰好背对着，自然是看不到他的丝毫表情。
但是嬷嬷站得稍偏些，能窥得一二。
嬷嬷也算是看着傅怀砚长大的，自然十分熟稔他的性情，怎么能看不出来他此刻的神情，分明就谈不上什么所谓的兄妹之情。
也正是因为这样，才忍不住心中倏然一惊。
嬷嬷咽下自己的惊诧，往后退去，自此不敢多言一句。
主子之间的事情，多言多错。
东宫太子与从前的皇妹有私……这样的事情，即便是再借她几个胆子，她也不敢多说什么。
虽然此时实在是如坐针毡，明楹还是仔细看了一遍上面的少年郎君，默默将上面的信息都记下。
能得皇后筛过的人，都是上上之选。
即便是再如何心绪不宁，现在记下，等回去再多打听打听也是好的。
大概是因为她此时看得实在是认真，傅怀砚的手指在桌上随意地点了两下。
明楹将这些世家郎君一一看过，记下了几个名字，随后起身盈盈拜谢道：“多谢皇后娘娘与皇兄替阿楹考虑繁多，这些世家郎君阿楹都已看过，俱是样样出挑的好儿郎，阿楹愚钝，但由娘娘做主。”
她仪态极好，此时膝弯稍低，却又不卑不亢，说起自己的姻缘也没有一般姑娘家的羞赧。
皇后心下又是感慨几分，随后又道：“画像到底也只是纸上，比不得实打实的看见。若是日后宫中有宴，也可以安排下去让你相看着些了。”
明楹礼数周全，温声道：“有劳皇后娘娘费心。”
皇后见明楹这般乖巧，又难免想到了自己的儿子。
然后她就看到傅怀砚此时心不在焉的样子，气不打一处来，只是碍于明楹还在，才稍稍敛了些怒意。
眼不见为净。
皇后朝着明楹，语气温和道：“其实今日召你前来，还有件事。”
“你现在既然已经认回明氏，纵然是过往不怎么来往，但日后出了宫，至少也是个依仗，多去走动走动也好。正巧明氏在上京还有子弟在朝为官，是你父亲的兄长，你的伯父。”
“你伯母过几日就要四十寿宴了，你现在也是明氏的嫡系独女，前去赴宴也是理所应当。”
明楹闻言，手指略微一缩。
她对明氏的印象并不算是好。
伯父从前并不在上京，因为父亲病逝，明氏京中无人，才前来做京官。
当年父亲病逝后，今上在前去吊唁时对明夫人意动，起了心思，当夜就有密使前往颍川明氏。
明氏族长畏于天威，直言明氏不容明夫人，手段强硬地将娘亲送入宫闱。
却又觉得君夺臣妻这件事实在是不光彩，又将明楹和明夫人从族谱上除名。
所以一直到太后让她重新认回明氏，在此之前，她一直都应当叫做——
傅明楹。
她冠上了皇姓。
是明夫人委身于显帝换来的，皇家高高在上的恩赐。
纵然是并不愿意前往明家，但明楹也知晓，自己现在所能求的庇佑不多，就算是对明氏再如何不喜，但她现在毕竟在明氏宗族内，至少面子上也应当过得去。
她低下眼，“阿楹知晓，多谢娘娘。”
皇后安抚道：“到时候我会让两个随行嬷嬷与你一同前去，不会有人欺负了你去。”
要交代的事情都说得差不多了，皇后也没有多留明楹。
明楹告退转身时，皇后又看看还在殿中的傅怀砚，“你还坐在这里做什么，还不去送送你妹妹？”
明楹倏地转身，刚想拒绝的时候——
就听到傅怀砚应道：“好啊。”
他一步一步走到明楹的身边，稍低着眼看着她。
“皇妹，”他稍顿了顿，“走吧。”
明楹沉默片刻，才缓慢地移动步伐。
“那便有劳皇兄了。”
看上去疏离又有礼。
傅怀砚随意地笑笑，抬步往前走去。
红荔今早原本跟了过来，明楹思虑到自己还不知道要在坤仪殿中多久，就唤她先回去。
傅怀砚身边的长随此时还候在殿外，不过待看到殿中走出来的人后，对视一眼，皆是没有再上前的意思了。
这意味着，明楹要与傅怀砚独行这么一段时间。
从坤仪殿一直到春芜殿。
坤仪殿在宫闱中心，处处可见气势恢宏，而春芜殿却实在是偏远，从这里步行过去至少也应当要一炷香的时间。
分明从前数年都不曾见过几次的人，现在却又是三番两次的遇见。
明楹默不作声地跟在傅怀砚身后。
一直沉默着行至半路，傅怀砚才略微侧头，问道：“刚刚的那些画像，皇妹看了那么久，可有中意的？”
他的语气稀疏平常，好像只是随口一问。
但明楹一时却分不清他问这话的用意。
或许是想将她早日嫁出宫闱，让这桩荒唐事再无人知晓，又或许是……
她倏然想到了自己进殿时，傅怀砚不避不让的视线，晦暗不明，却又本能地让她觉得危险。
明楹顿步，踌躇片刻，“皇兄。”
她转向傅怀砚，“阿楹并无什么其他所求，只要如寻常在宫闱之中的公主一般，外嫁出宫，与夫君相敬如宾就好。”
“中不中意并不重要，重要的是合适。”
“皇兄少时有德，日后高坐明堂，身边的人，也阖该是家世优越，品行出众的世家小姐。”
她这话说得委婉。
明楹在宫闱之中数年，自然不是没有看得出来，傅怀砚对自己不一般。
她不知道这种不一般到底是从何而来，是不是因为那日的荒唐，又或者是因为身处高位而对她的些许兴趣。
这都不重要。
重要的是，应当及时止损。
傅怀砚看了她片刻，手指缓缓拨过一颗檀珠。
“合适？”
他稍微迫近，“皇妹说说，怎么才算是合适？”
他靠近时，身上的檀香味弥漫过来。
明楹以前听说过傅怀砚手腕上这串手持的来历，据说他出生时被卜为凶命，却又尊贵无比，需要用东西压住命格。
所以皇后母族崔氏就遍寻来了数百年的金药檀木材，打磨后篆刻佛陀经文于其上，做成了手持。
有没有压住命格她不知道，但她知道，这串手持，价值连城。
明楹背后就是宫墙，她道：“世人汲汲营营，所图不过就是声名钱财，自然是父母应允，旁人赞许的婚事，才算是合适。”
“皇妹在宫中待得久了，怎么还不明白。”
傅怀砚笑了笑，“只要大权在握，合不合适这种事，皆在上位者的股掌之间。”
明楹对上他的视线。
她不敢细究他话里的意思，只是倏地低眼，“……阿楹受教。”
傅怀砚没有再开口，周围只剩暗风浮动树梢的声音。
明楹感觉到他的视线还落在自己身上。
她心下思忖，一边想着日后应当避着傅怀砚，一边却又突然想到了之前宫宴后的那个陌生内仕。
她若避着他，以后应当没有什么再见到这位皇兄的机会了。
即便是现在的傅怀砚有些探究的兴趣，时间久了，也该淡下去了。
只是之前的事情，她无从查起，唯一能问的人，就只有面前的傅怀砚。
既然之后应当见不到了，现在问清楚也好。
一直行至春芜殿前，明楹顿步，思虑片刻，才终于下定决定问出口：“之前的事情……皇兄应当知晓我那时中了药。”
她眸光盈盈，带着些许祈求。
“皇兄知晓那药是谁下的吗？”
傅怀砚似乎是没有想到她会突然问这句话，脚下一顿。
片刻后，他似笑非笑地看着她，稍稍逼近。
明楹下意识往后退了一步。
“皇妹这么问孤……”
傅怀砚顿了片刻，“难道就不怕这药是孤下的？”
他的尾音晦暗不明，像极轻飘飘拂过心间的鸟羽。
落不在实处。