乔临溪回府的第六日，姚礼突然收到宫中传来的文书，上说太康和莱山两位长公主两日后要到府上稍作停留，吓得姚礼心惊肉跳，忙吩咐三个儿子把姚府为中心的三五里之内收拾整肃干净，准备宴席，做好防卫诸事。
姚礼监工似的盯着下人忙活一天，精神劳累的够呛，终于能坐下喝杯茶，他对夫人感慨道：“我何德何能，小小的府中一下子来了三位公主，太康和莱山长公主深居宫中不问世事，突然驾到，让我惶恐不安。”
姚夫人道：“我们尽心服侍就行。她们必定是来看绾绾，绾绾这孩子能把两位长公主都带出深宫，听说前段时间她们还游了百花园，不可思议。”
“你以前对绾绾很是不喜，幸好她心善大度没有一句怨言，我都替你捏汗。”
姚夫人道：“可我毕竟是她舅母，有错我就能责罚。谁能知她是公主呢。以前见她行事风风火火总和别的丫头不同，我那时很恼，现在想来我这是羡慕呢，青青若与她性格相似，恐怕我会喜欢的不得了吧。”
长公主驾临那日的清早，姚府内外热热闹闹，人群挤得像在祈雨，锣鼓敲的震天响。男子皆峨冠博带、着华衣罩大氅，甚者叮叮当当佩了三四块玉坠，女眷锦衣华服簪花戴钗，轻盈曼妙守在大门一侧，连后厨壮硕的老妇今日也多了几分颜色。
乔临溪站在女眷一列，悄悄打量人群中的韩维，不管是五官还是笔直的身形都属他最出众，每偷看他一眼就恰能对上他回望的目光，二人相视一笑。韩维挺害怕的，怕一个不留神乔临溪又遭遇什么意外，尤其这热闹杂乱的场面，双眼始终盯在她身上不敢挪开。
两位公主刚下了轿子，守在姚府门旁围观的百姓皆振臂高呼，一睹公主们的贵颜。莱山公主因腿不便，用一顶小轿子先抬进了府中，太康公主着一身朱红镶嵌金丝线的华服，发髻上的金钗玉饰直刺的人眼花缭乱，她款款玉步摇曳生姿，对众人点头浅笑，真贵气非凡。这时一个小姑娘直奔候在一旁的乔临溪跑去，喊着：“姑姑，姑姑。”若不是乔临溪及时弯腰搂着她，恐怕几步开外的韩维已收不住脚冲过去了。
姚礼心道：连穗儿公主都来了，这可不止三位公主了。他战战兢兢将公主们迎至厅堂上座。
太康公主见下席众人安安静静不敢高声，开口缓声道：“诸位不必拘束。近日天气舒爽怡人，我们来姚府只为消遣散心，顺便看看长明公主，你们尽管自便。”
乔临溪起身行礼谢道：“多谢长公主挂念。”太康见她恢复大好，满意地点点头。
姚工正恭维道：“几位公主驾到，真令此处蓬荜生辉，卑职也三生有幸，居然同时接待四位公主到来。”
太康公主笑曰：“来此一趟，要费姚工正几日精力，我们心中不安。”
“不敢不敢。”
姚礼和夫人陪着两位公主说些家长及农事，好歹应付了一番。太康长公主细细观察席上之人，询问道：“哪位是谭昭？”
韩维心中一惊，慌忙从最末席起身，回道：“小民谭昭。”
“走近前来我看看。”
临溪见他一脸疑惑行为拘谨，轻声说：“去吧，别慌。”
他走上前行礼，抬起头双目向下俯视不敢正视公主。太康公主端详一番心想：“果然俊秀稳重，有礼有节。只是不知这二人能不能守住云开见月。”她问：“家是何处？”
“舒窑，现在舒窑卢侯府上做门客。”
“原来是国老的门客。国老身体可好？”
“侯爷身体健朗，威武不减当年，一切都好。”“落座吧。”
用了午膳后，几位公主在姚府正厅坐了一会，又要求到临溪的小院休憩，命姚夫人不必相陪。太康只留下姚青青一人陪在临溪身边。等身边没有旁人太康才放下姿态关切的问她：“身子可大好了？”
乔临溪转了一圈又蹦跳两下笑道：“看，一点事情都没有。”
莱山公主道：“太康这些日子心似油煎，不来看看你不踏实。”
太康道：“你以这样极端的手法达到目的，吃亏的只是你，下次不可再这样鲁莽。”
“长公主教训的是。两位姐姐待我这么好，我真的受宠若惊。”
“看见你安然无事，我就放心了。”
太康公主把乔临溪巴掌大的小闺房看个遍，墙上挂的刀剑，桌上摆的石头珊瑚之类，无一是姑娘家的品味，还真是要做剑客的人，“这屋子虽小，但是通亮透彻，尤其窗前小院打理的比我们霓裳宫的花园还好看。”
临溪满足的不得了，谦虚道：“简陋小院怎么跟霓裳宫比呢，公主看过我院中的白孔雀了吧，像不像仙家之物？”
“确实灵动美丽。”
“我第一次去霓裳宫时，就想着这对白孔雀要是能养在那，正配两位长公主淡泊的生性。”
穗儿公主趴在窗前踮着脚看向院中，问：“姑姑这里有何物能配我呢？”
临溪指着桌上的一排石头道：“都是姑姑小时候攒的，你肯定喜欢，随便挑。”穗儿选来选去，拿起一块石头道：“我要这只猫。”
“那是虎，老虎，不是猫。”
太康公主命姚青青陪穗儿在边上玩，又将谭昭宣进来。她坐在韩维和临溪面前以长者的姿态劝告道：“国君既命乐息嫁于韩国，我本该阻止你们见面，但是你们相识在此事之前又怪不得你们，我要劝你们一句，贪恋出嫁前在一起的这一段时间，于你们二人而言只会更难舍痛苦。”
韩维近前半步恳求道：“长公主，绾绾经常提起二位公主的和气心善，真的没有办法再说动国君改变主意了？我与她已定终身，将我们二人分开无异于杀身夺命。”
“我可怜乐息会像她母亲一样，在国君面前也劝过几回，没有用，没有比乐息更好的人选了。”她转头又对临溪道：“乐息，你也要知道你身负的责任。”二人都不再吭声。
几位公主不便在姚府长留，粗略的坐一坐逛一逛当天就启程回宫，临行前太康握着临溪的手道：“今日见你，果然比在宫中时愉悦欢脱很多，我回去再试着说动国君。最初选嫁韩国的是黄陵侯的孙女云锦，你不妨以公主身份见见这位女公孙。”
临溪点点头，可是倘若云锦公子愿意去韩国又怎么会轮到自己头上，她不愿也不忍再去打扰云锦。最后到底会走到哪一步，就等着韩维口中的最后一个办法了。
三位公主下轿之时，乔临溪收留的明月丫头在人群中看呆了眼睛，太康公主那般显赫富贵、风光荣耀，她对万众瞩目的身份有无尽的羡慕，暗暗感慨：“同样是来世上一遭，我却这般命贱，不但食不果腹还差点卖于傻子为妇，虽遇到五小姐这个贵人得以留在姚府，仍是被人吆三喝四使唤来使唤去，做些低贱的活。”她愤愤不平之外，直叹气乔临溪身在福中不知福，为了些虚无缥缈的自由差点丢弃性命，“真是蠢。”
明月稍有心计，自长明公主归府几乎寸步不离跟在她身后，甜言蜜语逗她开心，盼着公主进宫时能带上她。
韩维见临溪身体已无恙，便专心查李偃一事。要想查到当年护送南螺珠的八名侍卫的姓名籍贯，还需黄陵侯相助。
黄陵侯今日心情大好，正在后花园拉弓射箭，“嗖”地一声，一支箭正中靶心，老管家递上一杯茶，说：“侯爷的雄风不减当年。”
黄陵侯仰头将一盅茶水豪饮掉，笑道：“我射出六支箭，只有一支令我满意，我当年就是如此吗？”老管家只笑而不答。忽有人上来报：“门外一位叫韩维的剑客求见侯爷。”
黄陵侯略想一下，才想起是去年见过的韩郢之子，忙说：“快唤他来，直接带到这里。”正闲闷无人陪他射箭。
黄陵侯扔给韩维一张弓，道：“让我看看你的本领。”
韩维站稳步伐将弓拉满，手臂上的青筋攒的鼓鼓跳动，专注的看定箭端和靶心，射出的箭像日出时的第一道光芒，笔直迅速穿透靶心，侯爷拍手叫好：“不错，再射一支。”
他又将弓箭拉满，对着方才射出的第一支箭，一声清脆的破裂声，两支箭并头插在一起。
“不错，足有三石之弓，确实是勤练过。”
“侯爷过奖了。”
黄陵侯接过一条帕子擦掉脸上的汗，挥手撤去身边的七八个侍卫，指着石凳让韩维也坐下。侯爷问：“此趟去南楚见到他了？”
“见到了。”
“他怎么样？”
“张先生十几年来一直待在湖中的山上，不曾离开，我见到他时就像个野人。”
黄陵侯道：“他把自己困住了。”
韩维来时已想好说辞，只是还有点犹豫，“侯爷，韩维此趟见了张先生，他讲了一件从没提起过的事情。”
“何事？”
“他说当年盗窃南螺珠并杀人的凶手就是李偃。”
黄陵侯突然停下正擦的手，抬眼震惊地看着他，陷入沉思久久没有说话。