乔临溪发现丢了玉已经是很久之后的事情，她私下找了几日无果，终于学会安慰自己：“丢就丢吧，带在身上不知是福是祸，丢了也好。”没有将丢玉一事告诉乔原。
韩维目送师父回舒窑的背影，打算下一步就按师父所言，去找黄陵侯。
向乔临溪辞别时，他好像从她眼中看见了剔透的泪珠，用近似安抚的声音告诉她：“我没有离开郢都，我会在樊玑城写信通知你和乔兄来寒舍做客。你要保重，你记住，若有机会我一定带你去做一回小侠客。”
临溪轻声道：“那日在宴席上看见你满身是汗，手也变凉了，想是为了报仇的事弄了一身的忧思，你也要保重，说不定哪一日我亲自去樊玑城找你。”
韩维离开后，临溪发现日子了无生趣，姚府的宅院又大又空，整日蔫蔫的提不起劲，青青打趣说：“有人走了，顺道带走了你的三分魂魄。”
临溪狡辩道：“他哪里配呢，做事犹犹豫豫，很多话明明都到嘴边了，还硬生生给咽下去，真想撬开他的嘴看他究竟想说什么。”
“我都还没说是谁勾你的魂，自己就急着承认。撬人嘴巴的话别说，太吓人了。”
昨夜下场小雨，把院中的地面浸的潮润润，秋风乍起，桂花幽香，感觉韩维还没走几日，气温却降了一大截，“日复一日不停的重复，待在院中熬时间，活着究竟有什么意义？”
青青对她的想法无法认同：“是你的心太浮躁，我母亲在院中待了几十年，也不见她抱怨。”
“可能我已见识过外面的好，所以不甘。”
“凌远哥何时比赛，你可以跟去看一看？”
临溪埋在桌上的脸总算恢复点灵气，笑道：“有盼头了，现在就跟我去求舅舅，后日带我去校场。”
姚礼岂有不同意的道理，他一向喜欢这个孩子的聪明伶俐，外甥又将她呵护在手心，做舅舅的早就在心里盘算着将来让她做乔原的妻室，“你大哥早就跟我叮嘱过，必须给你寻个最好的位置观战。”
乔原比赛那日天气十分晴朗，难得有此激烈的赛事，到场观赛的都是贵族年轻子弟，还有一小部分被隔挡在一角的女眷。临溪被安排在看台第一排的最末端，位置虽不起眼，却能把校场一览无余。
由环列尹主持这场赛事，参选者只需比赛两项骑射及双人对决。骑射可以靠日积月累的训练，但是双人决斗须蒙上双目，随时应对国君身旁会出现的意外状况，这就要考量自身的敏捷度和反应能力，靠天赋的比重比较大。
乔原自小就在校场摸爬滚打练习骑射刀枪，步射和骑射都是他的长处。
射出的每支箭都轻而易举正中靶心。骑射一局共淘汰下去十二个人，苦苦训练准备近两个月，因一时的紧张和失误而失去机会，个个都十分不甘心，哀嚎着再给一次机会。
临溪对哀嚎的人蛮同情的，这些武夫多半出生寒微，就指望这份差事扬眉吐气。
看台上的人期待的是另一项的双人决斗，是疾风骤雨的实力拼杀。第一轮剩下的人共分成四组，每两组进行对决，打斗中出界者淘汰，直至剩下十六人再抽签进行双人对决，获胜者便是合格的八名郎中骑。
每组的混战中，年轻人都像是大雨后泥土里的蚯蚓，挣扎着冲出泥土呼吸，不要命似的击倒对手。乔原为保存实力，不敢攻只能防，尽量躲开不长眼的刀剑。这些人平日里跟常跟乔原切磋，突然像被掉了包，个个凶神恶煞。
临溪在看台上明显看出有四个汉子团团围住乔原，他们应该事先商量过对策，把乔原紧紧围困在中心。
几乎被逼到界线外的乔原惊了一身汗，身体的任何一个位置出界都算输，他企图以乱刀打出四人的包围，偏偏手中的剑一折为二。
校场上各式兵器俱全，乔原的剑就是从校场的众多兵器中随意挑的一把剑，他盯着手中被斩断的剑正无措时，乔临溪对着他高喊一身：“乔原，接剑！”她用劲把剑抛下去。
乔原寻声回头，一跃而起，把剑接到手中，正是他的天琢剑。
他记得围攻他的四个人来自同一家族，赛场上并不会言语交流，只有不长眼的刀枪剑戟，参赛的规则以点到为止，乔原却从他们的刀下察觉到杀气，每一招都想取他的命，不禁为自己捏把汗。
为了保命只能以其人之道还治其人之身，天琢在手中游刃有余，他只认准一个穿黑衣服的，无论其他三人如何逼迫，乔原始终追着黑衣汉子以求突破口。终于一剑刺向他的喉咙时，黑衣汉子惊慌摔倒在界线之外。余者三人又将乔原逼到界线角落，在他即将出局瞬间，一个身影冲来，一把将他从角落拉回来。
此人叫李凤，块头很大，平日里寡言少语，闲暇时就爱抱着一把刀靠在木桩上打盹，乔原与他只是点头之交。李凤使得是把黑大刀，凭借其强壮的体格和巨大的黑刀，只几招就将方才三人打出线外。乔原目瞪口呆，甚至没看清他的动作。
三声锣响，兵戈骤停，环列尹命人清点线内人数，不多不少刚好十六个。
环列尹宣声道：“场中剩下的十六人，说明你们有得是运气和实力，不过，郎中骑只有八个名额，下一场比赛就要你们拿出全部本领。八人出列抽签，签上之人就是你的对手，胜败就在这最后一局。”
乔原定睛细看从竹筒中抽出的签，不由得倒抽冷气，真是冤家路窄。他目光朝李凤瞥去，那大汉依旧抱着刀纹丝不动，气定神闲的模样先就让乔原矮下三分。
第一个上台的就是乔原和李凤。
李凤高大魁梧，有拔山扛鼎之力，乔原听闻此人是山间樵夫，因家贫又需养活兄弟留下的三个孩子，故来郢都求一个翻身的机会。乔原暗暗揣测：“他体魄高大行动敏捷，过招时我必须出手比他更快，速战速决，将他踢到线外。”
李凤常年在山间打猎砍柴练就一身猴子般灵活矫捷的本领。
蒙上双目后，乔原和李凤出招如同一辙，皆轻而缓，小心翼翼听着对方的脚步声，生怕留下破绽，高台上的看客很安静。两人都如同在黑夜中摸索，几招下来，乔原明显感觉到李凤想赢的迫切心，心急就会暴露弱点。
突然李凤执刀冲向乔原，快而急切，两把利器相撞的尖锐声在朗朗晴空下十分清脆响亮。李凤力气过大，泰山压顶之势劈向乔原，天琢剑接下这猛烈的黑刀时硬生生把李凤的兵器截成两段。乔原因身体受力太大来不及躲闪，胸口实实的挨了李凤一脚，忙捂着胸口退在界线边缘。
李凤这一脚踹的乔原畏首畏尾，握着天琢剑盲目转圈防着他。突然，他感觉耳后一阵风掠过，心想：不好，他何时到我背后？
乔原迅速滚倒在地翻了几个身，只听得方才位置重重的落刀声。他用剑支撑，单膝跪地，恨不能撕掉眼睛上的布带看个清楚，“这个李凤够狠，一把断刀都用的如此凶悍，看来保命要紧。”
两人竭力不发出任何声音，对峙的时间太久，李凤因黑刀断掉心有怯意稍稍按捺不住，用粗浑的声音喊道：“要打便打个痛快，你躲什么？”
乔原觑着他分心的罅隙，不等他落音，迅雷不及掩耳之势翻身上前把李凤狠狠踢出线外，他听见台上的喝彩，知道胜负已分。
李凤一把扯下眼睛上的布条骂道：“蒙他娘的眼睛，敞敞亮亮的打岂不痛快？”
乔原从地上慢慢站起，跟着拽掉蒙眼的布条，道：“承让。只是李兄要明白，郎中骑的责任是在宫中巡逻，人都借暗夜为掩护做些为非作歹的事情，这就需要郎中骑不光有双明目，耳朵也要灵敏。”
李凤嗫嚅着说不出话，他把手中断刀狠狠扔到地上，甩着膀子走下赛场，乔原看着手中天琢剑感叹道：“多亏了柳先生铸的这把利刃，居然斩断那把黑刀，否则离场的该是我了。”
他连忙追上李凤的背影，喊道：“李凤，你站住。”
李凤回头问：“怎的，还想继续打？”
乔原道：“李兄，我看你一身好本领不为所用可惜了。”
李凤：“都输了，还能怎么用，凭这身蛮力继续打猎去。”
乔原：“你可暂留郢都几日，我会在舅舅面前举荐你，给你找个值得上你这身本领的差事，你可愿意？”
李凤知道这小子是姚工正的外甥，方才围攻他的四人也是看他近水楼台先得月的身份不顺眼才寻他麻烦，只是他李凤向来直来直去不会曲意逢迎，又输的不甘心，粗声粗气道：“我只是一个草莽，你为何帮我？”
乔原道：“我是真的爱李兄这一身好本领，有大将之威，方才你出手拉了我一把，诚心相谢。”
李凤见他如此仗义，道：“有个差事能养活一家老小就好。”
乔原：“好，李兄不急着回乡去，等我消息。”
郎中骑选拔赛结束后，姚礼在看台上也注意到李凤体魄魁梧勇猛，是个做军前呐喊助阵的好人选，再兼乔原也举荐了他，就思索让李凤去何处当职，乔原提议道：“舅舅，让李凤去邻县的营中做个小行长，若是他真有本领，小行长绝不是他久居之位。”姚礼赞同道：“你爱才惜才，就依你的吧，明日我就跟兵部讲一声。”
乔原上任前一天，姚府摆下几桌宴席，庆贺他事业有了开端。姚青青借着一杯酒的劲头，站在乔原跟前低声道：“凌远哥，愿你鹏程万里，直达云霄。我，我……”话未说完，脸红大半。
乔原低头温和地注视她的眼睛，不知她要说什么。青青直顾着结巴，嘴里的词一个个都乱了顺序。
乔临溪看的明白，便助她一臂之力，从桌上摸了一颗豆子，对着青青站直的左腿弯用劲弹下去，只见青青一个趔趄，身体歪斜，刚好倒进乔原的怀中。
乔原一把搂起青青的双臂，皱眉怒瞪装作无事人的临溪。同辈们见了乔原和青青这一幕，都默认般的笑了半日，姚青青半羞半喜，至宴席结束都没敢再看一眼乔原。
是晚，乔原正襟危坐在书桌前望着乔临溪忙碌的身影，不知是李凤那一脚踹的，还是堵着千言万语，胸口总是闷的难受。