天微微亮，宁凝就被门外一阵喧哗吵醒。摸摸索索地裹起棉衣爬下床，才发现萧母已经不在房中了。
她先从内衣兜里将那二两银子取了出来，放回到萧母塞在墙角的木匣内。又将原主的银手镯和银簪取出，重新包好后塞进怀里，裹紧身上又潮又硬的棉衣推门而出，循声向前院走去。
和昨晚估算的差不多，萧家院子占地极大，用栅栏围起来，前后院加起来有五百平方米左右，就是房屋盖得又矮又小，三间土胚房用来住人，家里甚至没有灶房，仅仅在前院搭了个草棚权当厨房使了。草棚到土胚房之间用碎石子铺了条小路。
前院的草棚边上有一口井，打水倒是方便，不用去河边挑水。后院紧邻后山，家里用柴火也可以直接去山下捡。
后院空荡荡的，既没有种菜也没有饲养家禽，可能是萧家人丁单薄，老弱病残再加上原主这个好吃懒做的儿媳妇，实在是没精力料理这些吧。
宁凝顺着碎石子路来到前院的草棚，土灶倒是垒了两个灶头，左边灶上煨着稀粥，六个破陶瓷碗和几双筷子，一口大铁锅和一个大勺，并一把菜刀和木菜墩，就是这厨房的全部家当了。
土灶旁有个大米缸，她揭开一看，不出所料，只在缸底浅浅铺了些杂米。草棚里挂着一个巨大的葫芦，宁凝打开看了看，里面大概存着五六枚鸡蛋。
看着这贫瘠的小院，宁凝只能叹了口气。
门口是村户人家最常见的木板门，门栓被打开，萧母应该是在门外。等到靠近门边，宁凝果然听到一道尖锐的女声。
“当初我家老头子看你们孤儿寡母的可怜，这才把家底拿出来帮你儿子看病，这都快一个月过去了，当初说好的一个月后就还钱，怎么？你想赖账吗？”
萧母的声音紧跟着传来，嗫嚅道：“宋大姐，麻烦再宽限几日吧，家里现在真的拿不出钱......”
“呵，叫谁大姐呢？你看看你的样子，又老又丑，还好意思叫我大姐？”那道女声不依不饶。
萧母只能苦苦哀求，家里就剩一碗杂米了，就算拆房子卖地，现在也拿不出钱财啊！
那女声不怀好意地笑了笑：“你不是还有个小女儿吗？女孩就是个赔钱货，就算养大了也是替婆家养的，不如趁着年岁小，送去镇上富户家里，不仅省了十几年的口粮，还能换点银钱补贴家用哩！”
萧母许是被这话气急了：“你...你...”
她流放前可是燕京的贵女，说不出什么狠话，但是这人竟然打她亲女儿的主意，一时竟被气得说不出话来。
那女声继续高声说道：“这大户人家挑剔的紧，越是年轻鲜嫩的小姑娘，才越是值钱呢！”
宁凝听她越说越过分，实在忍无可忍，直接推门而出。
门外竟然站着十几个人，有男有女，为首的是一位四十多岁的村妇，颧骨微高，一脸刻薄。这群人将萧母围在中间，咄咄逼人，颇有威慑力。
宁凝的突然出现，让萧母和其余人都有些吃惊，萧母低声道：“三娘，你快进去，这些事与你无关的。”
“哟，这就是你那死鬼儿子娶得新媳妇了吧？长得可真标致。”为首的那名村妇不怀好意地盯着宁凝看了几眼。听声音，刚刚应该就是此人在逼迫萧母卖女。
宁凝冷哼一声：“你是什么人？跑到这里喧哗？怎么比这一大早的公鸡叫的还响？”
村妇气道：“欠债还钱，天经地义！怎么不许上门要钱吗？这萧家婆娘足足欠了我家五两银子！”
宁凝冷冷地瞥了她一眼，又抬了抬下巴，示意村妇身后的那群人：“那剩下的这些又是谁？”
村妇哼了一声：“自是看不惯萧家婆娘欠钱不还，来主持正义的！”
看来债主就这村妇一人，宁凝这下心中有了底，将萧母拉到自己身边：“你刚刚说她欠了你五两银子，说是一个月后归还，敢问是何时借的？”
萧母低声道：“大约是十几天以前，就是你嫁过来以前。”
“那距离一个月之期还有十几天？怎么你就这么迫不及待打上门来，还逼迫别人卖女儿？！”宁凝怒视着这姓宋的村妇。
那村妇梗着脖子道：“谁知道这家人还能活几天？等她全家死光，我的银子岂不是要不回来了？”
寒冬将至，萧家母子家中一无存粮二无田产，就是以物易物都没有什么可交换的，村里早就私下里议论，这一家人恐怕撑不过去这个冬天了。
所以这宋大娘生怕自家的银钱变成死账，赶紧来讨债，知道萧家没什么值钱的事物，就忽悠萧母拿女儿换钱，反正先将自家五两银子拿到手再说。
宁凝冷笑一声：“放心吧，你死了萧家都会活的好好的！按照大梁律法，强迫他人买卖儿女，你可知道会受到什么惩罚？不如我们一起去县城，到县令老爷面前说道说道？”
庄户人家没什么文化，可是一样畏惧皇权，一听说要见官，那村妇顿时缩了缩脑袋。但是口中依然狡辩道：“总之你们得还钱！”
宁凝其实根本不知道大梁有什么律法，不过她赌这小村子里的村民们也不知道，此时见这人语气已经开始心虚，自是趁热打铁：“放心，少不了你的五两银子！但是你再打什么歪主意，就别怪我不客气！”
那村妇又骂骂咧咧了几句，终是带着众人离去。
见人走了，萧母才长舒了一口气，有些抱歉地说：“当初延昭重伤，大夫都说没治了，可我作为母亲的也不能眼睁睁看着他就这么去了，因此借了些银钱治病，没想到这宋大姐这么着急的催。”
你还借了钱聘媳妇冲喜呢！宁凝暗自吐槽。
不过这萧母在山穷水尽时都没有想过去卖女儿，倒是比刚刚那心思恶毒的宋大娘好多了。
宁凝和萧母回到萧家院子，萧母去草棚那里煮粥，宁凝则想着不然还是去镇上找找出路吧，虽然刚刚说的很有底气，但她也不得不承认，就萧家这个情况，确实很难熬过这个冬天。
萧母的粥熬得只能说是勉强熟了，一点点栗米伴着开水，压根儿吃不饱。宁凝刚刚翻了翻家里的存粮，除了米缸里的杂米和鸡蛋，可以说是家徒四壁，连块糊口的干粮都没有。
依靠原主的记忆，宁凝得知距离这底张村最近的是一个叫做桃李镇的地方，大约相距三公里，步行的话半个多小时也就到了，萧家的银子不能动，但是原主身上还有几件银货傍身，全都换成现银应该还是能值几个钱的。
宁凝两口就将自己的那份稀粥喝完，在井边打水将几人的陶瓷碗都洗干净放好，萧母说是要去村口赵家杂货铺打工换钱。
当宁凝得知干的活是编麻绳，一天一文钱后，还是劝她别去了。又说了自己想去镇上买点东西的事儿。
萧母有些不太愿意宁凝单独去镇上，但是刚刚宋大娘的话不得不让她提起警觉，家中只有两个半大孩子，万一那些人心生歹念，抱了她的孩子去卖给人牙子呢？
于是只能安顿好两个小的，目送宁凝出门。
现如今应该是十一月初，西北边陲地区已经开始变冷了，这几天又刚下过雨，天也未放晴，因此路上行人寥寥无几。
等宁凝来到桃李镇，也不过上午九点钟左右。
这种边陲小镇压根谈不上繁华，镇上的街道极窄，房子却是比底张村的强一些，大多是砖瓦房。宁凝一到镇上就直奔典当行，将几件银货一口气全当了。
那银手镯和银簪的成色倒是不错，统共当了六两银子，她根据原主的记忆，得知此地一斤大米大约需要十文钱左右，粮价格还算平稳，这几两银子也算是一小笔巨款了。
身上有了银子，宁凝心里就有了底，从当铺出来后就直奔粮铺，一口气买了五十斤米和五十斤面，家中只有一个放米的大缸，于是她又花了五个铜板在粮铺买了一个装面的坛子。
想了想萧家那宽敞的后院，她又拐到隔壁商户买了两只母鸡和四只小鸡仔，大的牲畜她不会养，养几只鸡下蛋给家里加个餐还是可以的。
身上的银子还没揣热呼呢，这就花出去了小二两，想起家里两个小萝卜头缺油水的样子，她咬了咬牙，找到镇上的肉铺，一狠心割了十斤猪肉，偏肥和偏瘦各五斤。按照宁凝自己的口味，自然是喜欢吃偏瘦一些的猪肉，可是萧家上下一看就营养不良，肚子里缺油水，肥一些吃着才香呢。
她看了看肉铺档口，桌下的水桶里扔着几根猪大骨和两副猪下水，当地人大概不知道要怎么吃，并且猪下水不好处理，所以根本卖不出去。但是猪大骨炖汤可是大补，家里几口人正缺油水呢，买点回去炖汤，或是直接喝或是下面条来吃，都可比早上的稀粥强多了。
肉铺老板见这些往日没人要的“废料”竟也有人买，大喜过望，倒也不多要，八枚大钱就让宁凝提走了一副猪下水和三根猪大骨。
宁凝随后又去杂货铺补充了各类调味品，现在好像还没引入辣椒，因此只有酸甜苦咸几味调料，想了想萧家穷的叮当响的草棚，于是她又花了八文钱买了几个装调料的小陶罐。
眼看着买的东西越来越多，她干脆在镇上雇了辆驴车，又去了趟蔬菜摊，捡了些萝卜、菌类、芥菜等方便存放的时蔬，一并用驴车拉回了萧家。
等宁凝回到村口，远远就瞧见了萧母带着小儿子站在那里，不知是不是在等她。
待驴车走近，宁凝忙从车上跳下来，迎了上去，萧母原本绷的紧紧的面皮，在看到宁凝后骤然松了，萧家小儿子冷哼了一声，转头打量起驴车上的东西。
萧母正准备招呼宁凝，转头间也看到了驴车上拉的各色食物，震惊地看了看驴车，又转头看了看宁凝，目光间就露出了一抹疑色。
自个儿家里什么情况没谁比她更清楚了，为了给儿子治病和聘这个儿媳妇，萧母将当年萧家的家传玉佩当了，这才换了百来两银子，现在花的只剩下二两，就压在自己屋子的墙角，儿媳妇是哪来的银钱采买？
宁凝来不及解释，先招呼赶驴车的大叔帮忙将米面等物卸下来，堆在前院，然后掏了五枚钱算是付了驴车费用。等赶车大叔走后，宁凝这才推门进了前院。
萧母一脸犹疑地望着满院的物资，惊疑不定地望着宁凝，萧家小儿子更是直接跳起来指着宁凝：“早上我就见你在娘亲屋子里鬼鬼祟祟的，是不是偷拿了我娘的银钱？”
“延朗，不得无礼！”萧母忙打断小儿子的话。宁凝这才知道原来自己这小叔子名叫萧延朗。
她叹了口气道：“那钱匣子就放在那里，钱有没有丢失你不会自己去看看吗？”
然后转头望着萧母：“我将自己的陪嫁当了，换了些银钱，马上就要过冬了，家里一点粮食都没有存下，两个小的怕是熬不过去。”
萧母望着宁凝，眼中慢慢涌出泪意。就连萧延朗在听到这话后，也突然不吱声了，只缩在母亲后面，不太敢抬眼看宁凝。
宁凝受不了这等煽情的场面，忙岔开话题，让萧家母子看自己买的母鸡和小鸡仔：“我看后院空荡荡的，就先围个鸡窝，养几只□□，到时候想吃鸡蛋也不用去采买了。”
又将新买的面缸与米缸并排放在草棚，五十斤米面填进去倒也装满了大半缸，这些粮食大概够萧家几口人过冬了。手里有粮，宁凝也有了点底气。
就是这草棚实在是经不起风雨，稍微来点雨雪大风，这棚子估计就塌了，粮食放在这里也不是长久之计，关于盖房的事儿实在刻不容缓，宁凝心下有了计算。
不过无论如何，还是要先吃了午饭再说。
早上一家几口都是只喝了点稀粥，到了这个时候早就前胸贴后背了。
宁凝将鸡崽子安置在后院，前后都用栅栏围的牢牢的，倒也不怕它们跑了。然后填补好调味品，并将五斤猪肉和猪大骨猪下水拎着来到了草棚。
幸好前世她是个孤儿，各种吃食和家务都极有经验，她略微沉思，抬眼问萧母：“家里的油罐在哪里？能不能拿来？我想烧肉。”
萧母看到宁凝买的各色猪肉时已经惊呆了，她已经不记得自己上次吃荤是什么时候，半晌才回过神来，忙去中间的土屋中拿出一个油罐，有些羞愧地小声说：“家里应该是没什么油了......”
宁凝接过油罐打开一看，果然，只剩下罐底留着薄薄一层油渣。心中微叹，这萧家是真的穷的揭不开锅，若是自己没穿越过来，这一大家子可怎么过冬？
她没说什么，只是从买的猪肉中挑出较肥的那部分，用清水洗净，将猪肥膘部分切成小丁，又给铁锅中加入一碗清水，请萧母帮忙烧火。
待铁锅稍热，就将肉丁倒入锅内，火势加旺，肉丁开始慢慢紧缩，猪油开始冒出。宁凝用铁勺不断翻动猪肉，使猪肉均匀受热，熬到锅内没有水分时，忙让萧母将火势减弱，这个时间火太大，猪油很容易变黑。此时满院已经弥漫出浓郁的肉香。萧延朗牵着妹妹站在角落，目不转睛地望着宁凝，小姑娘更是香的咽了几口口水。
宁凝继续将熬至猪肉萎缩，色泽变成金黄，这才起锅把猪油和油渣倒出，用铁勺仔细地把油控出倒在盆中。
这五斤猪肉也只炼出了一斤多猪油，不过已经算是出油量大的了。宁凝迅速切了片萝卜放入盆中，又给猪油内加了些盐巴，仔细搅拌均匀，这样可以保证油不会有怪味，加入盐巴也可以让猪油久存而不会变质。
宁凝将油罐清洗干净后，小心地将猪油倒进去密封，至少将这几天凑合过去，之后还是去镇上买油吧。
虽然现代人觉得植物油更健康，但是对于缺少油水的底层人民来说，猪油不仅吃着香，也能补充足够的营养。
将油渣和炼出来的肉干用小碗盛好，端过去给萧延朗兄妹俩当个零嘴儿。萧延朗似乎因为之前自己对宁凝的态度有些羞愧，不敢抬头看她。
宁凝见他也不伸手接碗，干脆将碗塞到了萧家小妹妹的手里，小姑娘糯糯地说：“谢谢嫂嫂。”乖巧又可爱，宁凝没忍住揉了揉她的脑袋，转身又去草棚准备拾掇午餐。
蓦地，身后传来一道小小的男声：“嫂嫂，对不起。”
宁凝脚下顿了顿，倒是没有回头，只是故作严厉地说：“吃完就来帮忙烧火洗锅，知道了吗？”
“诶！好嘞！”