“鹿田警官，高山先生，之前给我们安排的任务已经完成。我和忧太已经检查过，把船上的咒物都封存了。”
“谢谢。”公安警察鹿田回答。
说实话，他有些意外。
他本以为船只都很难留存下来，但是没想到，战斗结果是仅有诅咒师被击杀，渡边组一人未死，储存渔获的船舱里，被贩卖来的劳动人口也毫发无损。
但是那还没完。
“鹿田警官……我为之前可能说过的不礼貌的话向您致歉。”山田怜子搓着手，不好意思地对他说，“我战斗中间可能会说些怪话，还麻烦您不要放在心上……您也许知道，咒术是需要靠情绪调动的，所以打架的时候比较容易上头。”
此次行动的现场指挥者，警察鹿田叹了一口气，对着后来的接应人员说。
“麻烦先给他们两个披个防寒毯。”
“哎？啊，谢谢您。”
山田怜子闻言，诚挚道谢。
“去休息吧，搜证完毕后，我会叫你们的。”
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“说实话，真有点让我意外。”警察鹿田点了一支烟，看着两个年轻人离去的背影，对友人说。
“什么意外？”
“我以为十几岁的咒术师，有那种特殊能力的，都一个个满身傲气，不服管教。没想到他们还挺怕我的。”
高山魁斗露出了笑容，似乎想到了好笑的事情：“他们还不算很怕你。你是没有见过山田怜子那个小家伙的‘资本家PTSD’——她第一次去直井家……就是你想的那个……话都说不利索。不小心走错房间，见到直井家老爷子，走路都往墙上撞，差点儿碰倒花瓶。抱着花瓶她脱口而出就是‘大家早上好，你们忙，再见’。但那时候已经是晚上了。”
“这样吗？”
“当时我觉得好玩儿，就问她，你为什么怕直井家的老爷子。你知道她回答我什么吗？”
“什么？”
“把超常识的力量，控制在一具世俗凡人的躯体里，难道不好吗？
她说她以前不这样的，至少没这么严重。但是，如果没有社会、道德观和凡人情感的约束，还有谁能来约束他们呢？”
“……”
即使在警察系统坐到相对普通人极高的层次，鹿田也回答不了这个社会问题。
“所以，只能不断地催眠自己，让这个世界对自己产生更大的束缚力。超能力可以让人无视法律，犯案的时候甚至连证据都不留，但是父母亲人呢？朋友爱人呢？人不可能无视自己和社会的羁绊，对吗？一旦全部切断，与自杀又有什么分别？”
“她说，‘我敬畏直井老爷子，是因为他在几十亿人中脱颖而出，是真的英雄。而我，只是幸运地捡到漏的普通人罢了。’”
警察鹿田沉默了。
过了很久，他才说：“咒术吗？真是残酷，无论如何我都不认同他们背后的人让两个小孩子来做这种事。”
无论如何，杀人的任务都不应该交给孩子们。
手握“先斩后审”的权利的公安警察鹿田，更深知生命的沉重——即使是十恶不赦的坏人的命，也不该是十几岁孩子该背负的。
“是啊，小孩子。”高山魁斗狠狠地吸了一口烟，然后把烟蒂在地面上捻灭，对着自己的老朋友，老上司说：“真也，你知道吗？他们的学校在过去十年里有十七个人入学，现在还活着的，有九个人。其中四个是毕业生，五个是现在的一年级。”
“……”
“这死亡率，也和肿瘤科的病房差不多了。而他们入学的年纪，只有十五岁。还有些更小，比如怜子。”
又是一阵长久的沉默。
鹿田叹了口气：“但是啊，不在其位不谋其政。魁斗，你也得学会见好就收。我们都是小人物，顶多在上面睁一只眼闭一只眼的情况下做点双赢的合作。”
“我没打算做傻事，但是我必须看着。他们的世界我们确实难以踏入，但即便是人心血的力量有限，留给重要的人也是理所当然的吧？我没有结婚，也没孩子……她也算是我看着长大的了。”
“那倒是。”鹿田又点了一根烟，“毕竟已经认识了四年，即使小猫小狗都会有感情，更何况是不错的孩子呢？只能祝他们战无不胜了。”
“是啊……鞭长莫及……要喝口酒暖暖身子不？”
“任务还没彻底结束呢。”
“几年不见，你自制力强多了啊。”
“是你太松懈了，魁斗。”
“好像是呢……”
“不管怎么样，欢迎归队。”
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“动用那么多咒力，你没事吧？”
“没事。”乙骨忧太摇摇头，“倒不如说还帮我找到了些感觉。”
“那就好。回去记得学游泳哈。”
“好，我一定记得。”
两个人在船舷上坐了好一会儿。
“你想知道我们这么做的原因吗——我和五条老师。”
“你请直说。”乙骨忧太把自己靠在栏杆上，“反正每次我的答案也只是烘托气氛用的。”
“要的就是那种感觉嘛。你可真不浪漫。”
“这和浪漫无关吧……”
遥望着黑暗的海面，怜子说：“总监会的前身是中务省阴阳寮的一部分，这你应该知道的。”
“嗯。”
“1870年，中务省大改革的时候，阴阳寮被废除，天文道，漏刻道那些过时的职能，都已经不再需要，让天文学家自己搞就行了。神道相关的部分脱离了咒术，演变成了现在的宗教管理机构。而咒术师则在当时成立了联合协会，并在之后挂靠在厚生劳动省下面。
为什么是厚生劳动省，这很奇怪，对不对？”
看着乙骨忧太疑惑的眼睛，怜子自己回答了自己的问题。
“冷兵器的时代，咒术师是人上人。平将门那样的天与咒缚做将军可以一骑当千。菅原道真这样的大咒术师甘愿被贬谪，纯粹是给天皇面子。之后藤原氏还对他下手，结果被他几雷轰死了，就连在场的醍醐天皇都吓没了半条命。
但是十九世纪末已经有枪有炮了，普通人对咒术师不再毫无威胁——大部分的咒术师被几台马克沁交叉火力一扫，就差不多可以进盒子永眠了。
另一方面呢，咒术师的战斗力比普通人强得多，只要稍加锻炼就是优秀的人形兵器。
这么一看，是不是岌岌可危？
怎样能防止自己被当成工具人呢？
答案是抱团取暖，而且坚决拒绝与军队、警察这样的暴力机关扯上关系。
所以，当时总监会对自己的定性就是诅咒伤害救助的专业慈善社团。如此一来，为什么在厚生劳动省下面，就很好理解了吧。”
怜子是同级生中最敏锐的一个人，毫无疑问。
有些问题，五条悟也是想了十年才想明白。
“可是，一百年前的好做法，在一百年后却保护不了咒术师。曾经的屠龙者，变成了恶龙。”
“五条老师一直说他要改革咒术界，原来是这个原因吗？”
“总监会把所有咒术师罩了起来，让他们脱离了普通人的社会规则——在一百多年前不讲人权的时代，总监会是乐土。但是，在当下，原本应该被保护的咒术师却成了总监会的工具。
如今健全的法律，人权和伦理，保护得了普通人，却对咒术师无效。”
“我大概明白了……所以夏油杰才会觉得咒术师是如今的弱者。”
“当然是。虽然伊地知总是拿集束炸弹比喻我们的战斗力，但那也是七十年前的武器了。现在谁还看得上我们咒术师这二两肉？现代化的战争中，无人机不更好用吗？哦，也许除了五条老师那种加上甜奶油就能跑起来的战斗机器。
要是普通武器能对咒灵起作用，如今这摊席上连我们的位置都没有。”
“……所以，你们打算推翻总监会？”
“没那么简单。五条老师也说过杀光老橘子很简单，但是他不敢动手。
杀光之后呢？
全日本的咒灵没人管，一天会死多少人？
所以要再造一套有效的机制，监测咒灵，祓除咒灵，代替总监会。
但是这和之前又有什么区别？
所以还要找到更先进的除灵方法，代替原本的人肉操作。
那之后呢？不用祓除咒灵的咒术师要怎么办？
看看船上这些王八蛋！咒术师在没了救人水火的使命感之后，作奸犯科可是一把好手。
如何监管还是次要，为咒术师在未来版图上找到自己的位置才是重中之重——如若不然，又怎么让咒术师真正回归社会，融入社会？”
平时乙骨忧太总听五条悟说改革咒术界。但是如今说着类似话的怜子，却看起来比五条悟更有力量。
“听起来太复杂了，对吧。这是一条漫漫长路，我也许终其一生都看不到尽头。
所以，还要再问你一遍，想上这条贼船吗？”
“为什么不呢？”乙骨忧太笑了笑，“最初，我来咒术高专，就是为了寻找生存下去的意义啊。”
理想与现实之间总有鸿沟，曾经的夏油杰想也没想，就打算一口气飞过去。
九十九由基也把如今困境的源头怪罪在咒灵的成因上。
五条悟则认为是老橘子的错，但他又找不到努力的方向，只是寄希望于培植自己的势力。
只有怜子打算与这一切和解——用小人物的心态，尝试愚公移山式的改变。