翌日，去往静冈的新干线上。
“没想到咒术师也都是坐新干线出差的。”宫川加奈说，“多少让我有些幻灭——没有传送阵或者瞬移吗？就是那种手指顶着额头就能‘刷’一下的。”
“那是七龙珠吧。人均歼星级别的战斗力。”林玉平吐槽。
“传送阵是有的。”怜子说：“以我的最大出力，大概能让一个人从东京到横滨吧，也就六七十公里，效率太低了。”
“看，这就是现实。少做梦啦。”
“不过我还是很高兴哦。竟然能和怜子一起做任务，你也是吧？”宫川加奈用手肘拐了一下林玉平。
“啊，当然。”
“倒不如说，这次的主力是玉平和你才对。”怜子把上车前买来的可乐分给两人，“我就是来当个保镖的。”
“老军医保证完成任务！”
怜子又看向似乎被可乐配方表深深吸引的林玉平。
“很抱歉，这次不得不让你刻意接近高等级的诅咒。”
“没什么好抱歉的。倒不如说，我竟然能感觉到被封印的诅咒气息，还挺意外的。”
“你这种情况我咨询了一下老师……”
按照五条悟的说法，北海道是日本最大、最强的灵场，长期在这种环境下生活的人，虽然咒力不会增强，也不会诞生更多拥有术式的后代，但是身体对咒力的接纳度和契合度会明显提高。具体的表现是更能抵抗恶意诅咒的毒性，身体里也会更容易残留咒力，以及在危机状态下更容易看到咒灵。
“而玉平你的情况大概像是当年残存诅咒的回响。诅咒的主体已经死了，所以平时你不会有感觉。但是当你接近等级较强的咒灵时，会唤起它的一部分活动。”
这次昏迷事件的幕后黑手似乎希望用诅咒改变受害人的体质，因此没有完全封印诅咒的气息，以便微微泄露的咒力缓慢地对受害人产生影响。
对大部分咒术师来说，通过视觉或者感知很难发现这样微弱的咒力。除非像五条悟一样有六眼，可以察知人体内的咒力流动。
但是对同样正在经受“肉体改造”的林玉平就很明显了。
加奈插嘴问：“会影响身体健康吗？”
“多少会有点负面影响吧。”怜子说，“这次事情结束后，我可以用反转的正极咒力把它抹掉。”
“不用，这样就挺好的。”
“你想早死吗？”加奈开始假哭，“妈咪我可不想白发人送黑发人。”
“我还没死呢！”
林玉平在宫川加奈头上不轻不重地敲了一下。
“怜子，你觉得我能苟到退休的年纪吗？”
十几岁的少年们通常很难想到死亡这个话题，但是经历过生死危机的林玉平不一样。
不得不说，加奈的那句“白发人送黑发人”让他还是有些在意。
他还记得从昏迷中醒来时，病床边母亲憔悴的脸庞。
听到这个问题，怜子迟疑了一下。
“按照目前少子老龄化的趋势，恐怕等你活到现在的退休年龄的时候，日本人要工作到死。”
“……”
此话一出，感觉车厢里的诅咒浓度都提升了。
“五十岁总有吧？”林玉平说。
“还没那么夸张。”
“那这危害和我老爹抽烟也差不多。”林玉平随意地说：“我已经是第六次强迫他戒烟失败了。话说，要玩你画我猜吗？”
“好呀！”加奈说，“我们发现一个新app，可以在上面直接玩。”
“到了静冈，我们去给朝雾小姐买一束花吧。”林玉平又提议。
“那是必须的！”加奈说。
朝雾紫织。
山田怜子认识的第一个“同类”。
如同她的名字一样，是个如同春日里的晨雾一般温柔又脆弱的女孩。
但是，她也是怜子最敬佩的咒术师。
尽管这个名字从未出现在咒术界，但这不妨碍怜子对她的尊敬。
2014年5月。大阪医科大学附属医院。
怜子小团队最初开始研究咒灵时，入手的角度是心理学问卷——既然怪物因人心而生，最弱的怪物也能对人的精神有所影响，那么如何量化这份影响呢？
是什么样的情绪产生了怪物？
接触怪物的人的心理会发生什么改变？
关键要素是哪些？
关键指征是什么？
是性格？还是短期情绪变化？是个人经历？还是主观感受？
尽管宫川智已经在努力地拉人进组，但是对怪物有所了解，更愿意为之投入精力的人实在太少。
林教授设计了问卷，但他刚刚晋升正教授，手头有大量工作要做。
那次问卷发放，除了宫川智和他在东大数学系的损友，就只有一位母亲被咒灵杀害的少年和一名因为咒灵受伤退役的警察。
当然，还有必不可少的，可以看到咒灵的怜子。
怜子是在四楼遇到的朝雾紫织。
那里大部分人是等待做手术的呼吸道病患者，比如需要切除肺部肿瘤的中年人，又比如需要做气管切开手术的朝雾紫织。
那时的她，轻声说话都很费力。
渐冻症。
——一种让人逐渐丧失运动能力、说话能力、甚至是自主呼吸能力的可怕疾病。
和著名科学家、科普作家霍金不同，朝雾紫织的病情进展很快，并且最先侵袭了她用于呼吸的肌肉。
虽然还能移动手指，甚至握笔写字。
但是已经到了不得不依赖呼吸机才能活下去的地步。
只要做了这个手术，她就和呼吸机“绑定”了。
而那时，她才只有十八岁。
“你们在调查这些东西吗？”她问。
“啊？”
“第21个问题……最近有没有看到过团块状的黑影。”
病床上的女孩露出近乎苦涩的笑容。
“你看得到？”怜子问。
心如擂鼓。
那是怜子第一次找到自己的“重复实验组”。
“大约从十岁开始。”
“我从两三岁，大约记事起就能看到。”
“那还真是辛苦。”
“对我来说不算什么。但是这些东西长大之后是会伤人的。”
“我知道。”
靠着被摇起成斜角的病床，少女轻声说。
她的神色忧伤又自责。
“我看到过它们杀死我的病友……虽然我们这条命活不长，大家早已做好随时离开这个世界的准备……但是我还是不甘心啊。她明明还有一点时间的，还没来得及告别。”
“所以我们才在努力做这件事。设计这份表格的人是一位深爱儿子的父亲，他的儿子因为一次怪物袭击昏迷了十几天。”
怜子还是第一次见到与她类似的人，忍不住多说了一些。
她对朝雾紫织讲述了滑雪场事件的始末。
也告诉了她一些关于“怪物”的猜想和实验结果。
最后，则是这一册问卷研究的最终目的。
“我们想知道这些东西为何出现。也希望尝试找到一种方法让普通人也能抓住它们存在的踪迹。”
“我也可以吗？”
“什么？”
“我也可以看到它们……我想加入你们，可以吗？”
在她的脸上，怜子看到了渴望与希冀。
一个试图挣脱沉重无用的躯壳，向往自由飞翔的灵魂。
“我没办法和大家一起上大学……至少让我做点有意义的事情吧。”
“会很辛苦的。”
“没关系。”
“而且你的家人也要同意。”
“我会说服他们的。”朝雾紫织的眼里泛起祈求的泪光：“所以可以吗？”
怜子不忍拒绝她的请求。
因为那也许就是朝雾紫织寻求许久的人生意义。
研究在朝雾紫织加入后有了突破性的进展。
她戴着呼吸机，在她父母的陪伴下，在那位因伤退役的警察的帮助下，几乎“走”遍了日本。
即使无法自己行走，即使无法自己呼吸。
只要还能睁开眼，还能用手指传递信息。
朝雾紫织在剩余的两年时光中，燃尽了自己最后的力量。
她死在去往静冈县东海大学的路上。
如怜子的预知中一样。
是微笑着走的。
五条悟是最强的咒术师。
但是朝雾紫织是怜子心目中最值得尊敬的咒术师。
怜子不知道她有没有术式，但是朝雾紫织无疑打破了上千年来“普通人无法得知咒灵存在”的诅咒。
那个伴随着晨曦，象征着黎明，如雾一般的少女确实改变了这个世界。
她协助缔造了《接触咒灵等级心理学测量量表》的雏形。
只要让人填写问卷，就能大致知道他近期是否接触过咒灵，接触过几级咒灵。
如同望远镜之于天文学。
如同显微镜之于微生物学。
画完了手中的“土豆饼”，把手机交给下面的林玉平。
怜子看向新干线窗外。
群山碧绿，苍茫天地。
恍惚间能听到某种宏大的力量在凝聚。
以不可阻挡之势，奔向未来。
那是紫织小姐留下的祝福啊。