向晚晴的膝盖受了伤，之前留下宿疾的脚此刻又发作了，脚踝高高肿起。一时之间，两条腿无法支撑，连蹦都蹦不了了。
月亮被乌云遮挡，夜色变得愈发浓郁。一直待在树林里并不是什么好办法，向晚晴不得不忍受下半身传来的剧痛，弯下身，从地上捡起一根既不粗也不细的木棍，倚靠着木棍的支撑，艰难地往前挪动身子。
“我们今日已经走了好一阵子了，还有多久才能到你说的安全的地方？”向晚晴疲惫地问道。
宋晏清因为身体不适，走路时脚步也透着无力的虚浮感。他面容冷峻，薄唇紧闭，似乎心情不太好。他试着迈出一步，踏在满地的枯枝和落叶上，觉得心中有了几分把握后，就大步走到向晚晴面前，蹲下身子，将她背在了自己的背上。
向晚晴还未来得及意识到发生了什么，她就感觉身体离开了地面，疼痛感瞬间减轻了许多。虽然向晚晴知道宋晏清身上有伤，让他背着自己有些不合情理，但她却并没有打算让他放下她。因为这样她确实感觉好受了许多，再来宋晏清曾对她做过不厚道的事情也不少，此刻全当是他的报应，并不需要与他客套。因此，向晚晴心安理得地趴在宋晏清的背上。
宋晏清小心翼翼地迈着步子，寂静的夜里响起枯枝被踩断的声音，接连不断。向晚晴安静地趴在他的背上，像是睡着了。
宋晏清能够听见她微弱的呼吸声，知道她并没有睡着。在穿过树林，踏上一条比较平坦的小路后，他终于忍不住开口，清冷的嗓音在夜色中缓缓响起，“你竟然如此怕疼，为何之前受那样重的伤时从来不喊一声痛？”
向晚晴将头移向一侧，不愿回答。但转念一想，如今她对宋晏清已经释怀，没有什么话不能说出口。而且，她从宋晏清安静等待她回答的目光中感受到了一丝期待。
向晚晴轻声叹息，回答道：“身上有伤痛，在会心疼自己的人面前哭喊出来，得到回应与呵护，即便伤口再疼，心里也会好受一些。若是没有会心疼自己的人，喊得再大声，得到的不过是怀疑与嘲讽，除了显得可怜疯傻以外，再无用处……”
向晚晴明白一个道理，人生一世，没有人可以依靠一辈子。特别是阿父阿兄战死之后，向家败落，她再也不敢奢望有人来心疼自己。于是，她也懂得了要自己爱护自己。
向晚晴的话在夜色中渐渐消散，宋晏清静静听着，没有任何回应。向晚晴不知道他在想什么，也不想深究。但她忽地想起了他之前的话，连忙问道：“你刚才提到发现了异常，究竟是什么异常？别卖关子。”
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宋晏清将向晚晴带回他前几日抢到的一处矿山，白日里灰衣男人和褐衣男人会来这里与他一起采矿，到了下午收工时，他就把自己采到的矿石分给他们俩，让他们二人出去用矿石交差、吃饭，而宋晏清就独自一人留在矿山里。
宋晏清将向晚晴放在一块光滑的石头上坐好，自己则手脚麻利地生起了一堆火。火光明亮而温暖，宛如他们在广福城外河边相遇时那般。
向晚晴静静望着眼前的小溪和远方的重重山脉，空中星光点点，若不是此刻窘迫，她还挺喜欢这里的风景。
火苗一点点窜起，逐渐驱散了初冬的寒意。宋晏清在向晚晴身边坐下，深邃的眼眸中闪烁着暖黄色的火光。他不慌不忙地从腰间摸出一样东西，轻轻递给向晚晴。向晚晴疑惑地摊开手掌，感受到手心传来一股冰凉的触感。
宋晏清问：“你认识这个吗？”
向晚晴仔细看着手掌心躺着的一枚铜币，感到困惑：“这不是景国的五铢钱吗？荒山野岭的，你给我钱做什么？”
宋晏清没有立刻回答，又从腰间取出一枚铜币，放在向晚晴的手上。
宋晏清：“你看看，这两枚铜币有何区别？”
向晚晴好奇地将两枚铜币拿在手里，借着火光仔细对比。从外观上来看，除了一枚新一些，几乎没有划痕，另一枚旧一些，暗纹里嵌着泥垢外，其余几乎一模一样。
“但为何新的那枚更轻一些？”向晚晴皱起眉头，将两枚铜币放在手中仔细掂量，确定了新的那枚钱币更轻一些。
宋晏清抿在一起的嘴唇扬起淡淡的笑，开口说道：“景国钱币的制造和管理由父皇全权掌控，天岁城中设有铸币厂，专门负责制造钱币。景国钱币针对重量、尺寸、材质等都设有标准，以确保每枚钱币的价值和质量都保持一致，以促进贸易与经济稳定。”
向晚晴重新仔细看了看手中的铜币，惊讶地捂住嘴，“所以这一枚五铢钱，是假币？！”她回头看着夜幕中漆黑如巨兽的铜山，恍然大悟，“难怪莫问谷中不准人交谈，私铸假币可是要杀头的大罪！”
宋晏清微微点头，“而且他们在大夏境内私铸景国钱币，非常狡猾。”
说到这里，向晚晴终于问出了一直盘桓在心的疑惑，“离开天岁城后，我们只知道度过了多少时间，一路上看见的全是荒野树林，除了老贾和车夫，其余半个人影都没有再遇到。你是如何确定莫问谷在大夏境内的？”
宋晏清解释道：“九龙桂，以及船夫烟袋上绣的桂花图案。”
向晚晴微微皱眉，从前她深居南安王府，莫说对景国之外的事情，连天岁城外的事情知晓的也不算多。
宋晏清耐心补充道：“传言称大夏皇后生于秋日，钟爱桂花。因淡雅的花色与清雅的花香，夏后尤爱九龙桂。于是，夏帝便在国境之内遍植九龙桂。而晋国不产桂花，景国境内没有一株九龙桂，所以九龙桂便成了大夏特有的标志。”
向晚晴这才想起一路上常常闻到那淡淡的桂花香，因为是初冬，还有些残败的桂花并不出奇，于是她没有过多在意。原来竟是因为品种不同，花期更久一些，花香也有所差异。
然而此时向晚晴无心过问夏帝与皇后的爱情故事，而是低头认真思索着：“景国人，骗景国人，来到大夏，铸造景国假币。这事归大夏管，还是归景国管？似乎都不太好管。”
就在向晚晴觉得局势复杂时，宋晏清面带严肃继续解释：“这帮人将九龙镇的百姓哄骗至此处，主要是为了让他们来铸币。因为他们每日接触景国钱币，由他们铸币，在外观上更难以出现错误。”
向晚晴轻声倒抽一口凉气，“所以，矿山并不是这莫问谷中全部的活计？”
宋晏清点头：“只是冰山一角。”
向晚晴皱紧了眉头，“那为何我从未见过其他人来吃饭？”
宋晏清解释道：“为了防止相互泄密，他们被分成不同的区域，每个区域的人严禁相互接触，所以你平日只能接触到固定区域的人。而且，铸币工作主要由景国人来完成，而在矿山采矿的大多是大夏人。”
向晚晴感到自己仿佛置身于一团巨大的迷雾之中，她静静地凝视着宋晏清的脸，忍受着脚上的疼痛，期待着他透露更多的秘密。
宋晏清顿了一下，又往火堆中加了些木柴，深吸了口气，继续说道：“还有樊爷、老贾，以及他们的手下，他们虽然极力隐藏，但说话时仍带着乡音。那既不是景国话，也不是大夏话，而是晋国话。”
向晚晴的心不禁跳了一下，这个看似小小的莫问谷，竟然牵涉了三个国家。此刻，她感到自己仿佛被卷入了一个无法逃脱的旋涡之中。