景国四皇子宋晏清年幼丧母，他的母妃是景帝最爱的女人琼贵妃。因自幼缺少母亲关爱，景帝对宋晏清是便比其他皇子公主更加疼爱些。
宋晏清从小就展现出了与众不同的聪明才智，景帝对他期望极高，希望他能长成才华横溢、品德高尚、文武兼备的栋梁之才，为朝廷和景国的繁荣贡献力量；也希冀有朝一日他能够成为一位明智而有远见的储君。
在景帝景后的殷殷期盼下，宋晏清在其他孩童还在父母身边嬉戏玩耍的年纪，便开始了解政务、军事、经济等各个方面的知识。
待他稍大一些，每日需要学习的内容变得更加丰富，除研读各类古籍文献、涉猎诸子百家外，景帝还亲自传授他关于国家统治和民生治理的智慧和经验。
一日十二个时辰，除了吃饭、睡觉的时间，宋晏清的生活被学习占据。因此直到十岁，他还未曾有机会离开景国皇宫，去看一看宫墙外的纷繁世界。
南宫霁却与宋晏清非常不同。
南宫老侯爷热爱山川，时常出门游历。南宫霁是南宫家唯一的儿子，每逢出行，老侯爷便携他跟随左右。久而久之，南宫霁同阿父走遍景国大好山河，也了解了景国多地与异国的趣闻。
宋晏清久居深宫之中，最喜欢的事情便是听南宫霁分享他在宫外的新鲜见闻。
每回南宫霁从游历归来，总会被宋晏清“扣”在宫里几日，待他将新经历的事情吐个干净，才肯放他回去找他阿母。
也正是因为这样，宋晏清和南宫霁成了最为要好的朋友。
宋晏清对宫外的世界无比向往，十岁生辰那日，他许下的心愿便是有一日能同南宫霁一道离开这金丝笼般的皇宫，去看、去听、去感受自由的世界。
宫墙于他而言，是束缚。
宋晏清十岁这一年，是景和十四年。
十月初八，景军在南浔一役中大败晋军。
为庆贺景军胜利，天岁城中举办了一场盛大的灯会。
景国灯会素来闻名，今年的灯会因为战事得胜将更加热闹精彩，吸引无数人慕名而来。
宋晏清从宫婢处听说长明街上的灯笼更是精美好看，那里的灯笼都经经工匠之手，倾注心血和智慧，造型各异，色彩丰富的灯笼上描绘了奇花异草、飞禽走兽、神女仙境等图案，每一个都栩栩如生，叫人爱不释手。
听了宫婢绘声绘色的描述，宋晏清心中的激动化作冲动。
他趁南宫霁随母亲入宫时，悄悄找到南宫霁，让他带自己出去看灯。
宋晏清贵为皇子，南宫霁与他一般年纪，凭一己之力难以护他周全，委实不敢应下如此大胆的事。
宋晏清一旦决定要做一件事，不达目的绝不轻易罢休。他思来想去，又找到南宫霁的母亲，请求她带自己出宫看灯会，并保证灯会一结束就回宫，绝不贪玩逗留。
南宫霁的母亲是宋晏清的亲姑姑，主张寓教于乐。她见自己的亲侄儿平日里除了睡觉就是读书习字练武，生活实在乏味枯燥得很，一点也没有十岁孩童的烂漫开心，于心不忍，便应允了。
但宋晏清身份毕竟高贵，容不得有半分闪失，再三思量后，长公主便将琼贵妃留下的锦鲤形玉佩从宋晏清身上取下，系在了南宫霁身上。
这块玉佩名作游龙跃水，是由上等的白玉雕琢而成，晶莹剔透，犹如冰雪凝聚，名贵无比。
天下皆知这块宝玉是景国四皇子母妃的遗物，与他形影不离。如此一来，若是当真在灯会上遇到什么突发情况，两个孩子中没有佩戴玉佩的那一个便安全了许多。
灯会那日，黄昏之时，帝后按时出发前往城楼，与城中百姓同庆景军大胜。
宋晏清也因此找到机会浑水摸鱼，钻进了长公主的马车，趁着漠漠夜色悄悄出了皇宫。
孟冬之夜，月光清亮，空气中透着锋利的寒意。
天岁城外青山重重叠叠，城中楼台鳞次栉比。
夜色轻拢，每一个角落都被灯光点亮，宛如星空倒映在了人间。
长明街上游人如织，摩肩接踵，街道两旁的彩帐悬挂在屋檐之下，精美的灯笼点缀其间。
人们手持灯笼，结伴而行，欢声笑语回荡在夜空之中。宋晏清与南宫霁并肩，走在长明街拥挤的青石板上，好奇地观察着身边的一切，
灯会上，各类表演轮番上演，集市中的各类美食香气四溢，让人垂涎欲滴。
人海之中，一个眉目如画的小女娘同时吸引了宋晏清与南宫霁的注意。