洛川吃过早饭便去了校场，往日士兵已经开始布阵操练，今日校场空荡荡的，安静得诡异。
他越想越觉得不对劲，快步走向公舍，问正在览卷的同僚：“校场内的兵士都去哪了？”
同僚奇道：“你不知道吗？杜迁带出去了，他心里着急，一早便带着两百兵士出去试试水。”
试试水？兵刃还未磨好尚不能出鞘，更何况那是两百条命，真是荒谬！
洛川不及回话，转身便出公舍，策马赶至城外，还未到渌水桥，只听得人声震天，呼喊声，兵刃碰撞声，击鼓声，声闻于野。
洛川快步穿过松树林，行至渌水桥，桥上挤挤挨挨的都是人，渌水桥为木质吊桥，被压得来回晃动，桥外还有不少官兵正排队等着上前。
杜迁抱着臂坐在椅子上晒太阳，如看戏般看着打斗的场面，一旁的掾吏在不停地鼓舞士气：“杀一山贼得十两赏银！”
山贼操着斧子胡乱挥舞，他们力气惊人，又都是些亡命之徒，官兵躲避不及，多被砍伤，倒在桥上嗷叫，后面的官兵又簇拥而上，踩着前人的身体与山贼搏斗，桥上一时尸体横陈，打斗之声不绝于耳。
如此前仆后继，山贼渐渐寡不敌众，手上的斧子仍在卖力地砍，但脚步已经微不可察地慢慢后挪。官兵自以为占上风，一鼓作气，人挤着人哄地往前冲，想获得更多的赏银。
洛川快步走到杜迁身前，向杜迁行过礼后迫切道：“属下还未把兵士操练好，贸然进攻恐不妥，不如现在鸣鼓收兵，损失还能小些。”
岂止不妥，这么一进攻，山贼日后肯定会多加防备，突袭的胜算又小一成。
杜迁唇上的胡须抖了抖，心存疑虑，他每日看着洛川训练这些小兵，眼看着他们越来越能打，莫非这绣花枕头想拦着自己剿匪立功？
他挥了挥手，眼神倨傲：“兵随将令草随风，现在是我在剿匪，轮得到你指挥么？”
“山贼正在慢慢后撤，若山贼斩断渌水桥的吊索，我方必有重大损失！”洛川急道，他想去鸣鼓发出收兵信号，杜迁一个眼风，便有两名掾吏死死押住他。
“现在形势大好，大伙儿往前冲！杀一人得赏银十五两！”或许是被洛川的话刺激到了，杜迁更加亢奋，高声冲桥上喊道。
一时之间，桥上又涌了更多的人，山贼的斧子虚虚地砍空气，他们在伺机往后退。
洛川挣脱桎梏，夺过鸣金兵手里的鼓槌，用力敲出撤退的信号。
已经晚了。
山贼把渌水桥的吊索砍断，渌水桥的桥身垂落，无数还在桥上厮杀和被击倒的士兵如被狂风吹落的枝叶纷纷坠落，掉入湍急的渌水之中，河水的颜色搅入几抹殷红，哀嚎声在河谷间长啸，毛骨悚然，震人心魄。
还没来得及上桥的士兵呆若木鸡，浑然不知怎么一下子桥就断了，前面的人也没了，有的趴在河岸边徒劳地想挽救还挂在渌水桥上的战友，有的在交头接耳解释刚刚的境况，还有的在看对岸山贼收拾家伙准备回寨，场面一度十分混乱。
短短一瞬，杜迁的脸色由好事被搅的恼怒变为不听劝的后悔和怕被追责的恐惧，他惴惴不安地抓住洛川的衣角：“真被你给说中了，现在可怎么办啊？”
洛川在心里默默给了他一拳，不动声色把衣角抽了回来，快步走到渌水桥边整顿队伍，又指挥着把尚挂在桥身上的士兵拉起，一直忙碌到下午才停下来吃饭，一回头，杜迁不知道什么时候溜走了。
洛川一拳打在树上，发泄心中的悲愤，今日杜迁搞这一出不但连松山寨的门都没摸到，还白白损失那么多弟兄的命。
他不是个话多的，到现在也没跟那些兄弟混熟，但他常听他们休息时的闲聊。
田执家中还有老父要奉养，老人家年纪大了爱吃甜的软的，每次操练完他总是会带一包红豆糕回家。
何鸿年纪尚轻，已经有了心仪的女子，一直期待着趁这次剿匪立功得赏银，等他攒够了钱就请媒人上门提亲。
周闻家里有两个孩子，娘子早年因难产去世了，他一直没再娶，说等开春要送两个娃娃上学堂。
……
而如今，他们都作了不必要的牺牲，葬身渌水，与这青山白水为伴，朝行出攻，暮不夜归。
渌水的颜色已恢复如常，不知疲倦地继续奔流，仿佛什么都没有发生过，河边已经枯黄的芦苇在冬日下随风轻轻摆动，松软潮湿的泥土下，有小小的嫩青草芽悄悄长出来。
斯人已逝，草木无情。
他不知该如何向他们的家人交待。
“赵挺，你登记一下有哪些兄弟不见了，哪些兄弟受伤了，还有他们的住的地方，并一个册子给我。”洛川定定心神，沉声道，“另外，带十个弟兄分两队在渌水沿岸寻找兄弟们活要见人死要见尸，一个都不能少。”
赵挺“哇”地一下哭出声来，许是觉得自己这样太丢人，他背过身去擦眼泪，结果眼泪越掉越多，他抽咽道：“洛主簿，还好我们有你。”
洛川知他是因为此次大败，兄弟牺牲，主帅还逃跑的重重刺激才崩溃大哭，丝毫不觉得这样丢人，他安慰地拍了赵挺的背，说出的话沉缓有力：“总有一天，我会带着你们端了那群山贼，给下面的兄弟们报仇。”
“秋山！”洛川一回头，奚若在十步之外唤他，身后还跟了一群百姓。
“我今天下午听到你们剿匪失败，说这边有很多人受伤，想着过来看看能不能帮上什么忙。”奚若擦了擦脸上的汗，解释道。
她向洛川一一介绍：“这位是观山医馆的吴越大夫，这些是想来帮忙的街坊邻居，我们还带了些板與来，可以把受伤的人抬回去。”
洛川心内一阵感动，不知道该说些什么好，向他们行了个大礼：“劳烦各位，洛川感激涕零！”
头一回见官吏向自己行大礼，百姓们都惶恐地往后退，有胆大的喊了一声：“老爷要是能把松山山贼给消灭了，我们也不算白帮忙啦！”
洛川点点头，郑重许下承诺：“过年以前，我必剿灭山贼，说到做到，决无虚言。”
奚若提高声音赞许道：“我们都相信你！” 说完她便招呼着大家伙去河边帮忙。
夕阳时分，晚霞满天，倒映在河面，仿佛被血染过。
洛川静静独坐在河边，不想离开，奚若在他身旁找了个地方坐下，陪他坐着。
“饿了吧，看你一直没吃饭。”奚若从随身携带的布兜里掏出一个纸包，“我这有个馒头，中午买的，你可别嫌弃。”
洛川接过来，一反之前的斯文，大口嚼着馒头，仍是一言不发。
奚若看在眼里，给他拍了拍背顺顺气，“今天的事我都听说了，不怪你的，你劝了杜迁两次，还给他收拾烂摊子，你已经做得很好了，不必太过自责。”
“那些人是为了护佑宁城的平安而死，活着的人更要好好地生活，完成他们的遗愿，才对得起他们的牺牲。”
洛川的心里有一把钝刀子在一下一下地砍他，低声道：“我就是觉得，如果自己能到得早一点，或者是撤退的信号下得再早些，也许就能阻止他们无辜惨死。”
“我让赵挺登记了失踪和受伤的兄弟，想给他们的家人送恤银和补偿，可是还不够，不管做什么都不能代替他们的生命。”
“于他们来说，最大的牵挂便是家人。”奚若柔声安慰道，“你日后多照应他们的家人，他们在九泉之下也能安心。”
“你明天陪我一块去他们的家里吧，我一个人不知道怎么面对他们。”洛川抬眼恳切地将奚若望着，眼里的难过不言而喻。
奚若点点头，她过去救人也曾有无力回天之时，人们在面对家人长逝的境况下往往会把伤心发泄在她身上，明日洛川若是有人陪着，会更能承受一些。
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