既已定下了方略, 袁绍倒也在此时称得上是雷厉风行。许攸提出的“以**方式迫使刘虞暂时离开幽州，前往凉州阻遏乔琰攻伐之势”的办法，正是对沮授所提出的大方向的补充。
袁绍当即让人去将其执行了起来。
这并不是一件很难做到的事情。
在如今这种天灾**横行的时候, 幽州的汉民与乌桓人都是真心实意地觉得，若是刘虞掌权能够让他们的生活变得更好，他们还真能支持他登上皇位。
袁绍让人刻意引导了言论后, 哪怕刘虞已经公然对这种谏言提出了反对, 也并没能阻止这种私下里的声音愈演愈烈，直到传递到他的耳朵里。
昔年皇甫嵩平黄巾的战功在手, 又有早年间声望的时候，也曾经面临过这样的拱火抉择。
但当时的大汉天子没到一年就将皇甫嵩从冀州境内调走了，又削弱了他手中的兵权, 这种支持的声音至多不过是在童谣中还残存着一星半点，能让人窥见彼时的情形而已。
可刘虞要面对的情况不同。
汉室中央声望的衰颓, 让幽州地界上此等言论的甚嚣尘上, 甚至会被人怀疑是否是他自己在有意放任这种声音。
刘虞待人宽和, 自己也不是个很有胆魄决断的人，为这种遏制不住的趋势所裹挟, 他心中别提有多发愁了，生怕自己从一个赶鸭子上架的平叛州牧, 在已经突然变成先帝的托孤大臣后，现在又要突然被人说做是早早对皇位有所觊觎。
也正是在这样的惊虑处境下, 他收到了刘辩给他的请托。
信中写道——
【而今天下二分，民不知以何人为主，故而处西境者面西，处东境者面东，此为寻常事, 朕虽心焦，无有怪之。
然普天之下莫非王土，民有所忧，朕有所念。
凉州地处边陲，羌人内寇，杂聚而居，已循百年常例。故太尉段纪明，一度以绝灭东羌之法涤荡凉州，仍不可根治汉羌之斗，今又有乔并州先登高平，后破金城，先后杀戮者以万人计，虽有进取长安之必需，仍不免为边陲隐忧。
朕听闻刘幽州以仁治边地之乱，期年之间已见民生和乐之景象。汉羌易物于胡市，共为一家。敢情刘幽州往赴凉州一行，为西凉子民一解困境。
皇弟遭董卓劫掠至于长安，朕心中亦忧。
如乔并州能长驱直入攻破长安，不必阻拦，若其中隐患重重，望刘幽州以先帝托孤之意为己任，一尽劝阻之责。】
刘虞看着眼前这封信良久，不由长叹了一口气。
他不是个蠢人，不会看不出这封信与其说是刘辩写给他的，还不如说是袁绍写给他的。
而幽州地界上的这些声音，到底是民众顺势而为，还是有人在背后煽风点火，他都活到这把岁数了，也不会一无所觉。
可在这种几乎被人架在火上烤的局面中，他所能做出的最好选择，确实是暂离幽州。
一来，幽州今年的丰收正在眼前，有田畴制定出的种种规范，也出不了什么大问题。
二来，凉州那头的情况若真如刘辩在信中所言的这样，他只怕还真得走上一趟，看看到底出了何事。
如若乔烨舒真是打着救援刘协还都洛阳的借口，在凉州境内行逾越大汉形制之事，他身为汉臣，且为大汉宗室、托孤重臣，势必要将她拦上一拦。
只是让刘虞并未想到的是，与他一道前往凉州的并不只是他自己的随从，还有一行士子。
听闻这些人乃是为了卢植和荀爽等人不至为董卓所害，恳请乔并州谨慎发兵，刘虞明面上并未说什么，心中却不由泛起了嘀咕。
这好像并不像是巧合，而更像是有人刻意为之。
可偏偏这两项理由都站得住脚跟，让人就算隐约窥见了后方推手的助力，也不得不顺着这既定的轨迹走下去。
所以刘虞也只是跟暂代幽州牧职责的儿子提醒，让他对袁绍怀有几分警惕之心，便踏上了前往凉州之路。
但同样让刘虞并未想到的是，他经由并州境内而过之时，听闻他的意图，替乔琰镇守并州的戏志才非但并未对他的行动做出阻拦，反而以刘虞为宗室之望，沿路务必小心为由，替他更换了拉车的马匹，又多配备了几位随行的护卫。
这还不算。
当他来到凉州境内后，据传正在整顿兵马、意图在平乱结束后便朝着长安进发的并州牧，竟亲自前来迎接他这位“德高望重的同僚”。
此等态度让刘虞有一瞬间以为，自己好像不是来找她的茬，而是来进行什么友好拜访的。
在这种让人觉得有些魔幻的情境中，刘虞下意识地看向了乔琰腰间挂着的鬼面具，顺势问起了此物。
“此为羌人请神之鬼面。”乔琰俏皮地笑了笑，“说来也不怕刘幽州见笑，我急于出兵**乱党，以保攻伐董卓之时后方平定，对那汉阳杨氏动了手，这杨氏呢，在酒泉还有个分支。他们一面觉得汉阳杨氏出事是他们出头的机会，一面又怕遭到了连坐。”
“也不知道是哪里误传出来的消息，说我放过了马寿成是因为马将军有马孟起这个儿子，然后他们就把自家旁支的一位游侠少年给我送过来了。”
“此人名唤杨丰，还有个名字叫做杨阿若，在酒泉呢有句俗语叫做：东市相斫杨阿若，西市相斫杨阿若，反正街头巷尾打架都有这小子一份，因其貌若好女，深为人所觊觎，他便以鬼面覆面，自号鬼丰。”
刘虞问道：“游侠之人，大多性烈如火，只怕不愿为人攀结权贵之礼物。”
他刚说出这话又有点后悔了。
在前来凉州的路上他便告诉自己，倘若乔琰在凉州的行事真有不妥，他便要直接抢白发问，以免被对方给带到了沟里。
结果现在听她说这种稀奇的八卦事，又没忍住跟着聊上了。
乔琰似乎未曾察觉到刘虞此刻神态中的郁卒，只接着回道：“他自然是不乐意的，听闻早年间董卓还拉拢过此人，不过被他以鄙薄董卓为人之由给谢绝了。不过我又不需要这等礼物的，所以我直接把孟起喊来，跟这杨阿若打了一架。”
杨丰是个能人，甚至是个在羌人中也打出了些名声的顶尖游侠，还颇具统兵之能。
但马超输给吕布也就罢了，怎么会输给杨丰。
见刘虞也露出了几分好奇之色，乔琰卖了个关子停顿了片刻，方才说道：“这会儿他跟孟起都被我丢去武都郡了，先帮盖太守将此地收复回来，倒也不算耽误了他的本事。”
“临行之前，这小子把他的鬼面具送给我了，说是他先前不小心误会我了，此物为羌人祝祷，如要平定酒泉，许还有些作用。”
乔琰摆弄着手中的面具，将其比划在了自己的脸上，但并未扣紧，只是忽而从这狰狞的鬼面之后探出了头，露出了那张因年岁长开而更显神清骨秀的脸，“这凉州还真是个有趣的地方，刘幽州以为如何？”
“……”刘虞不太确定，乔琰到底只是在说杨丰这件事，还是在说她此时对外传扬出去的形象，就好像是戴上了一张鬼面面具一般，可实际情况如何，还是得在揭开面具之后才能看清。
他沉吟了片刻后问道：“烨舒在凉州行事过急，只瞻前不顾后，是否多有不妥？”
乔琰正了正面色，回道：“那么刘幽州以何教我？”
刘虞看着面前的高平城，哪怕已过去了数月，因这时节凉州雨水不多，在城池的外壁上还残存着当日城破激战中留下的血渍，不由摇了摇头。“慢一些吧。”
“贸然进取长安，一旦陷入僵持，董卓极有可能会拿卢公荀公等人开刀，凉州从震慑中缓过神来，又极易生乱，不如先候荆州方向援军更进一步，凉州治平安顺，再行发兵不迟。”
“烨舒是用兵奇才，我远不及，可时局如何，我看得明白。”
他在心中又盘算了一番用来说服她的理由，补充道：“不瞒烨舒，此番来凉州，随行之人里多有卢公荀公旧日弟子，他们宁可舍弃在邺城太学进学的机会，也要前来规劝于你，所传达的也是另一批人的声音。望烨舒慎而重之。”
乔琰捏着手中已经落下来的鬼面，眼角的余光停顿在其上的油彩上，笑道：“刘幽州都这样说了，我若是不遵从，岂不是过于叛逆了。”
她抬眼重新对上刘虞的目光，回道：“既有卢公弟子一并到了，承蒙卢公厚爱教我尚书，他们也便算是我的同门，自当——为其接风洗尘才对。 ”
“不知刘幽州对此决定可还满意？”
刘虞有好一阵说不出话来。
这种奇怪的谈话氛围和他抵达凉州前所预料地截然不同，更让他有种自己是来当恶棍的负罪感。
可他……他好像还没对凉州的局势有全面的了解，后续到底要如何，其实还是可以商量一下的。
作为一个汉室宗亲中相当典型的老好人，刘虞选择在乔琰的这种眼神中，先以要安顿下来为理由落荒而逃了。
却不知道在他的背后，乔琰将鬼面丢给了一旁的程昱，脸上浮现出了一抹轻快的笑容。
“我有点遗憾。”她说道。
她与别人不能说实话，与程昱却能说。
所以她也自然不是遗憾刘虞抵达凉州后，她进攻长安的步调就必须放缓的。
她朝着远方的火石寨军屯看去，眼见那头再有一月便可丰收的景象，叹道：“你说刘伯安来便来吧，怎么不将他手下的田子泰也带来呢？”
“……君侯，慎言。”程昱轻咳了声提醒道。
乔琰摆手回道：“我知道，这话我不会对外说出去的。”
从理智上来说，乔琰当然知道，幽州刚接收了一批从魏郡逃难扩散过去的人口，无论如何也是要先有一个消化的过程的。
刘虞前来凉州劝阻她的行动，由其子刘和接掌幽州牧的位置，将田畴留给对方，以协助州中事务，确实是最恰当的选择。
但从情感上来说，那百废待兴、要从张举叛乱中缓过来的幽州，需要田畴这种人物，乔琰面前的这片刚被拔掉西凉叛军的凉州，也需要大量的治理之才。
像是田畴这样的人物，谁又会觉得多呢？
好在被袁绍用来给她造成**压力的荀爽与卢植弟子，其中虽然没有什么大才人物，但在她正需要厘清凉州细枝末节地况的情况下，却都是合用之人。
算是一东一西各领了个委任。
若要凭借此事在益州占据到什么便宜，不成！
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在董卓认可了他的建议离开后，贾诩收回了看向董卓这冤大头的目光，转而看向了面前的棋盘。
谁知道孙坚说的借道讨伐董卓，会不会是又一出假道伐虢的戏码呢？
当然，若只是如此，还不足以让这两人进入立场敌对的状态。
只是作为交易，在刘协与刘辩之间，刘焉会倾向于选择刘协。
凉州曾经在三四年间更换过五任刺史，历代的太守也都是高危职业，要将其治理妥帖，令其成为自己的助力，很可能不是在让她出兵长安越发顺理成章，而是在拖垮她的实力。
荆州啊……
这也正是为何，在董卓和袁绍收到的消息中，荆州牧刘表与破虏将军孙坚之间，已经发起了局部的摩擦冲突，随时可能将战局扩大开来。
孙坚在东面朝廷的敕封下加了个破虏将军的名号，让他可以凭借讨伐荆州宗贼的名义，在荆州地界上募兵。
董卓几乎想要上前去握着贾诩的手发表自己真诚的感谢，却见对方朝着北面望去，神情中似有怅然之色。
“先生说得不错，我们按兵不动，让袁绍来拖乔琰的后腿，确实是最合适的策略。”
董卓面上刚浮现出几分喜色，就听贾诩以相当凌厉的口吻说道：“这等交易之中就莫要用小钱了。”
看看周遭，那志大才疏的袁术连扬州一个小小的庐江郡都没能拿下来，明摆着是不可能与孙坚联手解决掉刘表这个麻烦。
一片接连发出的清脆碰撞的声响之后，这棋盘之上便让人再难看出，那原本的棋局到底是何种模样。
如今天下**，两帝分立，刘表既然已经拿到了荆州牧的权柄，不必非要拘泥于立足中立两不得罪的立场，还不如直接站定刘协的立场以谋求更大的利益。
要不是不太合适，董卓都想给乔琰再加个凉州牧的头衔，让她好好跟刘虞去掰扯凉州地界上的民生治理问题。
他若真是董卓的谋士，或许会觉得此为匹夫鄙陋之见，着实可恼，眼下却也只当自己没看到对方的这等表现，而是以依然从容的口吻说道：“其三，荆州地界上的摩擦，请相国给刘景升搭一把手。”
乔琰对接下那个邺城送来的骠骑将军之名敬谢不敏，孙坚却暂时需要这个名头以抬名望。
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刘表则是接下了从董卓这头送来的荆州牧的名号。
不用小钱便不用吧。
“……这是自然。”董卓尴尬地笑了笑。
刘表是靠着荆州世家的支持，才能在此地站稳脚跟的，便顺理成章地接受了这种选择。
他琢磨着贾诩大约是在担心自己身在并州的妻儿，又先收回了手，免得自己过于激动的表现反而让对方有什么压力。
董卓自己出自凉州，也就清楚地知道，像是凉州这样的地方，一时的打赢绝不代表着对方的臣服，要真扎根于此处治理，简直是个烫手山芋。
董卓为了彰显对自己名下新来且唯一谋士的器重，专门让人将从洛阳带来的金银细软中取出了这一副玉石棋盘，送给了贾诩作为消遣之物。
贾诩又道：“其二，以天子缺粮之名从益州采购米粮，快速平衡长安谷价。往来运粮之间若成惯例，倘使相国有朝一日必须取下策兵进益州，也多了一个幌子。”
心肠狠一点。
董卓心中思量，防止部从里出现内应这件事，确实有提防的必要。
为此他们没少对着刘虞瞪眼。
早前在会师讨董之时，他就因为当时的南阳太守张咨不肯供给他军粮，而将其杀死。
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像是刚投效过来的阎行，也是不能驻扎在此地的。
但他并未欣赏于棋子的贵重，只是漫不经心地抓起了一把黑子 ，在松手之际令其一颗颗地砸落在了原本的棋盘上。
所以这个建议具体如何执行，还需要斟酌一番。
贾诩的手依然维持着顿在空中的姿态，像是在灯火中的一尊静止剪影，只是这张垂眸之间尽显深不可测的脸上，倏尔露出了个微不可见的笑容。
蔡瑁的担心不无道理。
这其中无形中的潜台词就是——
不管能不能真达成这个拖垮的目的，只要能让她在并州数年间的积淀都砸进凉州这个无底洞里，而董卓却能在长安休养生息，招募兵员，积极备战，他的处境也就比之先前不知道好了多少。
但想想贾诩这个建议是站在他这边的利益考虑问题，董卓还是颔首回道：“先生所说甚是。”
与其如此，还不如选董卓。
乔琰的收拢兵力，暂缓备战，在她麾下的将领，尤其是急于立功的吕布和马超等人看来，实在是过于可惜了。
“先生的意思是？”
但这并不意味着刘表的处境有优势。
所以董卓如果想以益州的粮价购买到一部分用于长安支出的米粮，可以。
反正在明面上还有一层遮羞布——
不能太小看她！
董卓悚然一惊，意识到自己先前估计的以凉州拖垮她的想法，过于理想化了。
也正因为这件事，当孙坚与刘表提及，自己需要借道的时候而过，效力于刘表手下的蔡瑁便问了刘表一个问题，“明公竟欲效张太守旧事？”
但董卓心中暗忖在贾诩这句话中给他画出的保命大饼，又琢磨着，就算不能用小钱，这笔交易里跟他平日做的无本买卖不同，需要吃上一点亏，好像也不是什么问题。
刘焉在董卓退守于长安之后，接下了董卓为了拉拢人而在益州牧名头之上又加封的大司马，也对董卓将他长子刘范放回来的举动表达了谢意，可要说刘焉对董卓能有什么好感却绝无可能，至多也就是在面子上过得去罢了。
让孙坚和刘表之间持续相斗，其中的不确定性实在是太大了，也未必就能朝着有利于君侯的方向发展，还不如——
“相国此时还不能高兴得太早。乔烨舒并非不擅治理之人，凉州只能牵绊住她的脚步一二年而已，若凉州不可过多投入建设人力，她要决断取舍不会犹豫。”
他们选的不是董卓而是刘协。
可在袁绍和董卓看来，这就是件给了他们发展空间的天大喜事。
好在，贾诩若真是要为家族争出个名声来，这才给董卓献策，心理准备总已是做好了的。
但想来也对，乔琰这种人物到现在为止都没出现明显的短板，就算是奔袭塞外之事稍有些少年意气，也没出现过孤军深入而被敌人截断后路的情况。
贾诩瞥了眼董卓的神情，便猜到董卓聚敛军资的想法只怕还没彻底打消，也不过是因为此时确实局面危急，才让他有所收敛。
这样说来，还是需要外援再给他搭一把手！
发生在这场荆州地界上的争斗一旦被打破平衡，转为全线攻伐之战，因他到底不如孙坚和朱儁擅长于统兵，必然要吃点亏的。
要不是此地距离冀州太远，她还真想当着袁绍的面对他表达一番谢意！
不过段煨能守得住凉州入三辅的要道，另外几人能不能守得住还是个未知数。
尤其是汉中郡这地方，若能凭借运粮为借口先埋下几个钉子，难保他哪一日势穷，便可派上用场。
贾诩回道：“一面依然确保各地隘口的把守，为防将领戍守一地出现习惯性松懈和防守误区，不如以三方轮转调拨之法，限四月为期互相轮换。也可防止其中一方将领为并州方面接触。”
她不贪，不会将自己赔进去。
等到她将安定、汉阳、陇西、金城这一片给稳定下来后，她便可以将自己的势力范围往北扩张，向着酒泉、武威、张掖、敦煌等地扩展了。
尤其是董卓！
当然这也并不只是出于孙坚性格考虑而提出的看法，对这些荆州的世家豪族来说，他们若是选择投靠到东面朝廷下头，必然会比河北与汝颍世家的地位要低。这可不是他们能接受的事情。
可谁让孙坚这个人，实在不是个肯让自己吃亏的脾性。
他转为头来朝着董卓看去的时候，神情已恢复了从容。
他刘焉在益州境内安分守己，董卓也别想对他指手画脚。
又如何能保证，因从荆州往长安的这条路不好走，孙坚会不会在需要荆州提供物资援助的情况下，稍有不趁意之处，就转头给刘表一刀呢？
棋盘之上的黑白二色棋子，正于室内的灯烛映照下笼罩着一层温润的华光。