从中平五年到中平六年的这个冬日, 并州境内底肥的推广因为绥远城的亩产而得以顺利进行。在这各家能过个安稳年的当口，秦俞又监督着州郡计吏书佐一道，完成了对区田法种植的普及教导。
以至于在收到刘宏病重消息之际, 乔琰心中竟然少了几分大事临门的惶惑之感。
她也确实不必有这等感觉。
而今并州外患不多。
唯独还有些隐患的朔方郡, 又被乔琰将赵云给派了过去。
由赵云联手令狐邵一道，防备被皇甫嵩清算的西羌人, 除却往马腾韩遂所在的凉州以东退避外，也会朝着朔方郡来袭。
至于并州内部，粮食亩产的增加与学术教育中心朝着乐平方向转移，已经足够让人感觉到州内的民心依附之态。
刘宏此时已经没有余力再去管乔琰这等孤悬于外的势力, 而只能顾及到洛阳内部的局面, 这更让乔琰的处境安全了几分。
她唯一需要挂心的事情也只是——
她到底应该在何时悄然隐身，让自己在刘宏将死的时候不会成为他手中的一把破局之刀。
历史上的进程，尤其是死生之事，对一位算不得寿终正寝的帝王来说变数太多，光靠着乔琰对其过世时间的记忆，以及她在洛阳零散安排的人手, 还不足以达成准确监控的效果。
所以她需要一个外援，也可以说是内应。
天子病重这四个字，落笔之间虽笔画清秀却也有力，正是出自马伦的手笔。
在两个月前乔琰给她送去了一封信，直到今日才得到对方的回音, 一点也没有出乎她的意料。
得到此时的这条回复就已经足够了。
对马伦来说, 担任太史令的官职是她走出的和汝南袁氏间不必处处捆绑的第一步, 可要让她再往前走出一步，和乔琰之间从谈论天文历法变革到谈论这等要害之事，却多少有些艰难。
为此乔琰给她写了一封不短的信。
这当然也要冒些风险, 可当此事也涉及到马伦己身的安全，涉及到她所属于的扶风马氏的安全的时候，当无论她做出了何种选择，乔琰都兵权在手稳坐并州的时候，她绝不会做出一个不明智的判断。
在信中开头乔琰提到——
【天子体弱，年不久矣，一旦大行，无论继位者谁，皆有主少国疑之虑。
袁氏朽木，不可保夫人平安，扶风马氏处三辅之地，一旦陇西兵变，亦不可保。】
这确实是个事实。
刘宏的病症自去年六月连大风都不可经受，哪怕他自己不愿承认，这些下头的臣子却都看得清楚，马伦也不例外。
无论继位者是现年十六岁的刘辩还是只有十岁的刘协，都必然会让洛阳城中发生动荡。
乍看起来，袁氏如今一面依托于大将军何进，一面又有袁绍为虎贲中郎将掌管了一定的军事力量，在君王更迭之间足以保全自己。
更有汝南袁氏四世三公的名头在，等闲情况下不至于累及全族。
可马伦的判断力并不差。
袁氏的声名一面是家族的尊荣，一面却也是一种华冠负累，让他们对于眼前的局面有种过于单纯的乐观。
刘宏放纵行事而引起的礼崩乐坏，所带来的恶果绝不只是卖官鬻爵盛行而已，还极有可能会让他死后的权力交替，并不像是世家高门所想象的文雅。
再加上其中还掺杂着士人、外戚与宦官之间的争斗，也就更让这局面显得复杂了起来。
也正如乔琰所说，在这京中即将迎来的骤变面前，她要如何自保？扶风马氏要如何自保？
乾象历刚刚完成，还未来得及在京中彻底推广，马伦心中还有几分事业上的紧迫感。
哪怕如今身在三公中太尉位置上的马日磾，乃是她的族侄，也并不能稍有减免马伦心中的忧虑。
因为乔琰在信中写下了另外的一句话。
【夫人曾与我言及日晦之律，若其中估量不假，于今岁三四月间，将有日晦，天子一面同意历法变革，意图减损天时变故与其德行关联，一面照旧因日晦缘故罢免三公。太尉屡有更迭，翁叔先生岂可幸免？】
翁叔便是马日磾。
马伦眼见这一句沉思良久，不得不承认乔琰这话说的也对。
太尉尚有些实权不错，可刘宏在情绪郁结与看人多觉害我的想法中，已经不会让太尉再做满一年。
早两年间他还在试图将天象灾厄以寻求规律的方式来解释，让人不至于将蝗灾大疫等异象和他捆绑在一处，如今却又毫不犹豫地以天象作为罢黜三公的理由。
马日磾于去年七月就任太尉，在各地叛乱相继得到平定的今年，三四月间的日食会不会成为他被罢免的理由呢？
极有可能！
马伦并不觉得马日磾会是个例外。
【兵车辚辚，焚典籍造化于一炬，或非旧事而已。上位博弈，视下位为棋子，实为今时之常……】
马伦朝着这灵台看去。
此前为快速计算乾象，在刘元卓发明出了珠算后，自洛阳京中招募来了不少女子协助历法完善。
这一年间此地竟成托庇之所。
只是因为她身处太史令位置，灵台又少同外人接触，这才在外少有非议。
这在如今又成了个促使她做出决断的理由。
若是京中骤变，袁氏不可托，马氏不可保，她又要如何保全这些人呢？
在这天下身处高位的人中，或许只有乔琰真心觉得，她马伦有能力坐在这个太史令的位置上，这些助手所做的也是功在千秋之事，而并不只是刘宏出于反骨之念，为了打压那些老迈犟直臣子才有了这等局面。
【夫人不必早做决断，待我所言兑现之日再给出回复不迟，只请夫人在天子病笃之时，将消息告知于我。】
不必早做决断？
马伦细思之下却觉得，她已经没有那么多时间可犹豫了。
乔琰所能找的内应并不只是她一个而已。
这位乔侯在自己的升迁上表现出了这么一派锐意进取的状态，自五年前到如今的步步走出，从未有过错处，又怎会将所有的赌注都压在她的身上。
反倒是她处在这洛阳漩涡之中，必须依托于对方才能从中挣脱。
她是应该早下决断的！
迟疑则生变，古往今来都是这个道理！
也正是出于这种想法，在元月里她送出了这封给并州的回信。
谁最了解刘宏的身体？
太医署中的医者无疑是一种。
可这些人绝不敢对着天子说您已病入膏肓无可救药，在此时只敢开出些温补的药方。
他们惯来清楚生存之道，也不会将这等消息外泄。
天子随侍的宦官自然也是一种。
可这些人的权力依托于刘宏而来，越是到了天子易位的时候，他们也就越是抱团紧簇在了一起，更不会轻易结交旁人。
哪怕毕岚在去岁深秋时节，将他对脱谷机的改良想法着人往并州送了出来，也并未在其中提及任何与刘宏相关的事情。
刘协虽然年幼，但确实要比刘辩更有稳定朝政的可能。
他已经享受到了这等大权在握的呼风唤雨，又如何会甘愿成为一个陪葬品。
他回道：“天子属意幼子，方要除去将军，但外患除定，天子也绝不愿意看到京师争斗相持形成内乱。”
因为刘宏已经从药石求救，转向了寻求神鬼之说、天地垂怜来获取更多的时间。
“本初，你有何想法？”何进环视了一圈，干脆来了个点名。
在外人看来，从元月到春三月之间，他好像又随着寒冬的过去而重新捡拾起了几分精力。
刘宏阖目休养了好一阵，在张让几乎要以为他已经睡去的时候才听到他说道：“你放心，我会做出安排的。”
颇得蹇硕信任的司马潘隐，虽是蹇硕的心腹，却在早年间，甚至是何进还未曾发迹的时候，便与之结为了故交。
不过他原本也没有别的路可走。
他朝着下方的众人看去。
可惜凉州之乱只是暂时休战而不是彻底平定，刘宏还需要董卓来替他出征，在对方拿出了这理由后，他也只能暂时做罢。
从服侍于床前的刘协刘辩眼中，他看到了自己已经越发狼狈瘦削的形容。
只是西园八校里有世家旧吏，刘宏难免要担心这些人中会有走漏消息的存在。
这让他再不能去说服自己，他其实还能够多活些时日。
于是他向何进告了秘。
大将军开府招揽的府掾随从，为何进所拉拢的董旻等京中西凉将领，何进意图让西园八校中有所折损的小动作……
这大将军府中的人才济济并没有让他紧绷的神情有任何舒展，谁让他也清楚地知道，这些人中的一部分也难免怀着自己的小心思。
三月之末的大将军府中，气氛压抑一如冬日。
而后，他以让骠骑将军董重向董太后定期请安的理由，在太后的居所，与董重做出了一番交代。
马伦是第三类。
君要臣死，臣——
他抬了抬沉重的眼皮，朝着一听他这话就已跪了下去的张让说道：“起来说话，如今大将军一心念着外戚之威，士人不愿重现党锢之祸，四方贼寇虽平，可有一人敢称天子，难保不会有第二人，我又还能相信谁呢？”
一入冬日，他也更没有了这个做出制约的心力。
被点中名字的袁绍，倒是没有突然被问询的慌乱。眼下的局面还未曾超出他的估计，天子位置的更迭，确实伴随着风险，但伴随风险而来的，还有他们一直在尝试达成的诛宦机会！
刘协比他的兄长小了六岁，可在同样因父皇病症的悲痛慌乱中，他的表现要更符合刘宏对于皇子，或者说是对于未来帝王的期待。
他先是秘密召见了蹇硕。
马伦将这种转变看在眼里，也不难看出这位帝王已到了垂死挣扎的状态。
而当病痛并未因为他祭告上苍和做出大赦天下举动得到减免的时候，他更是不免有了穷途末路的狼狈。
只是他佯装无事，处处小心地朝着何进举起屠刀，却并未想到会在第一步就出现了一个纰漏。
可反正他都要死了，这些人再有多少小心思也得将其给收起来。
“我再问你一次，若是朕依然属意于让协儿继承皇位，你能否在我死后全力扶持他上位？”
他语气坚决地回道：“若陛下下定了决心，臣纵身死也必保皇子协登上大位。只是陛下，若要废长立幼，朝堂之中的议论姑且不说，大将军那头——”
方才刘协刘辩一道站在他的床前，让他继续清楚地看到，这两个儿子之间的差别。
刘宏死死盯住他的目光像是一把卡住咽喉的锋刀，必须要让他给出一个肯定的答复。
这话说的不错，刘宏只想要快刀斩乱麻诛杀何进而已，并不想给后代留下一个残破不堪的京城。
这种变化让他觉得恐惧万分。
张让知道，这个时候他已经不能说什么陛下的身体还能好转这样的场面话了。
他们怎么都得先保住他何进的命，否则刘协登基，蹇硕张让等人辅政，可难保不会出现第三次党锢之祸！
得知了天子有意诛杀他消息的何进，阴沉了一张脸坐在上首。
就连何进都觉得可能刘宏还能再苟延残喘地过完一年。
蹇硕的兵卒调动所为何事，也自然不可能瞒得住这位军司马。
说这句话的中途，他冷得打了一次摆子，又令人将炭火加得旺盛了些，这才继续说了下去。
一年前如此，一年后也如此。
他必须要让何进与他一道走！
但服侍刘宏的近侍却清楚地知道，这位陛下已经到了夜不能寐，时常呕血的地步，禁宫之中也不乏人员调动。
在三月的中下旬，他才开始调动皇城内由张让等人筛选出的可信近卫。
这是风险之中的机遇！
臣也是要反抗的！
桩桩件件都是在往他绝不允许臣子触碰的底线上蹦跶。
这个冬天没有去年寒冷，却让刘宏觉得要比去年还难熬太多。
“你怕，也得给我听下去。”
要解决何进，就必须要有足够的兵权，西园八校中身为上军校尉的蹇硕在这一年多的时间里，怎么都该已经替他掌握了一支势力，更已经替他判断出了到底何人是他的可用之人。
从去年九月开始，刘宏便时常莅临灵台辟雍，行吿祭天地之事。
他对何进的提防在他意图插手西园八校的时候便达到了顶峰，在这种想法的影响下，他很难不去动辄观望何进的举动。
先前刘宏只是想要节制他的兵权，他都已经在与何苗的交谈中，表示他们必须做点什么来改变局面，现在杀机已经被明晃晃地摆在了他的面前，也就更是如此！
但要达成这个目的，还需准备些准备。
他已经到了能拖一日是一日的时候，也将给幼子铺路提上了流程。
他先前意图收拢董卓的兵权，也正是在病中试图再削掉一个外患。
何进迟疑了片刻，咬牙问道：“本初以为何人可用？”
眼看着两位年幼皇子在前，刘宏越发清楚地看到，自己已经到了要将权柄移交给下一代的时候。
袁绍见何进面露沉思，继续说道：“大将军不妨召集四方军阀，以听命于将军的勇武之士屯兵河东，震慑京城。陛下或会回心转意。”
在方今的乱局中，下一任皇帝必须有足够的魄力，否则只会沦为朝臣之间博弈的傀儡。
袁绍朝着董旻看了一眼，回道：“西凉董仲颖可为一助力。”
五日一朝的朝会上，除却朝臣都不难看出他为了掩饰自己的面色，而在脸上涂抹了不少脂粉之外，好像又和去年的此时没有太大的区别。
这都在促使他做出一个决断——
等到刘协刘辩退下去后，刘宏呛咳了好一阵才对着张让说道：“朕比孝桓皇帝要幸运，起码在死前还有两个儿子传承后嗣，不似孝桓无子，只能以朕为继。”
所以他给蹇硕的任务是先潜中调动可信之人，在必要的时候持天子诏行事。
西凉匹夫，用之罢之容易，正是此时首选！