“话说那袁大将军翻身上马，单手拎起玄铁金吾刀朝胡人劈去，那人的脑袋滚出几丈远，胡人没了头还站着，剩下贼人见这阵仗吓得那是屁滚尿流，跑得那叫一个快。”说书的呷了口茶，继续道，“袁大将军见那帮杀才不战就跑，便弃了一钧重的金吾刀，抽出櫜里的箭，挽弓搭箭，箭无虚发，贼人……”
“爹，爹，快……”说书的正说在兴头上，外头跑来一个毛头小子，上气不接下气的话都说不全乎，“收……收摊，袁家大小姐来啦！”
说书的听了一半就反应过来，醒木往桌上一拍，急声道，“预知后事如何，咱下回分解，回见了各位！”说着抱拳一揖，敛起折扇醒木就欲跑路。
众人见这阵仗，本欲付了茶钱就走的茶客又坐了回去，他们议论纷纷，交头接耳，脸上都写着两个大字——“看戏”。
果然那说书先生话音刚落，门口就气势汹汹进来个提刀少女，此女年十六，正是毛头小子口中的“袁大小姐”，此时她嘴里叼着半截昆仑蔗，左手掐着腰，右手提着刀，杏核眼瞪着腿打哆嗦的说书先生道，“我爹让你赚了不少银子吧，就没想着分点给我？”然后状似不经意地将刀磕在门槛上。
说书先生哈着腰，指了指茶台，陪笑道，“袁小祖宗，钱都在那呢，要多少您自取，您自取。”
“袁大小姐”勾唇一笑，“可惜我有的是钱，就是手痒想找个人陪我过几招练练手，不如先生你来？”
听到这，先生腿一软，几欲给她跪下，只好继续陪笑道，“您说笑了，就我这把老骨头，和您练，那怕是您几招我就呜呼了，您放过小人罢。”
京中人人都传，袁大小姐袁若卿，善武，且有一“不良嗜好”——爱找人比武，只要是她指明的人，就得和她比试。若是那人同意，就当众切磋；若是不同意，她就强迫人家和她当众切磋。
正如现在，她也没管那说书先生答没答应，提刀起了个势，就朝人家冲过去。先生大惊，踉踉跄跄东躲西藏，本想找个垫背的拉个茶客挡刀，奈何茶客都比他腿脚好，早一溜烟跑到更远处围成一圈看热闹，他只能找死物遮掩。
可袁若卿那刀像是长了眼睛，他往桌底躲，它就劈桌面，他拿椅子挡，它就砍椅子，几招下来屋里除了一片狼藉，还有一片叫好声。最终比试以袁若卿一刀劈开茶台，露出台下一脸惊恐的说书先生告一段落。茶台七零八落，铜板撒了满地，碰撞之声清脆悦耳。
先生哀嚎着还要寻别处躲，却见袁若卿收了刀。他松了口气，抚着心脏缓了好一会说不出话。
袁若卿居高临下地看着他，戏谑道，“胡人见到我爹也是这么屁滚尿流，跑得这么快的吗？”
屋里又传来哄笑声。
先生倚着破烂不堪的茶台还是说不出话，只能不停点头，口型道，“是，是……”
袁若卿咬了口昆仑蔗，又道，“我这人和我爹有仇，就见不得谁说我爹好，要是再听到你讲我爹的光荣事迹，我恐怕还要来请教您这逃跑的本事，毕竟小爷我读了这些年兵法，偏偏三十六计之首没学会，您说呢？”
说书先生缓过来些，却已累得满头是汗，忙道，“不讲了，再也不讲了。”
袁若卿听了这话，满意地笑了笑，提刀往出走去。人群自发给她让出了一条路，并目送她出门右转了。
近几个月，茶馆的说书先生接二连三地遭殃，罪魁祸首无一不是袁大小姐袁若卿，起因也无一不是先生拿她爹袁大将军当说书对象。众人便猜测这个远近闻名的开国大将军袁北乾定是与他这根臭名昭著的独苗苗决裂了，而且决裂得很彻底。
袁大将军开国一战，名动整个桓国，哪怕如今已是洪治三年，依旧无人不知袁北乾。但在京城，袁若卿的名号却比她爹还要响亮，且众人提到都会扶额叹息：她爹英明一世，却糊涂一时，只她这一个女儿，还是个混世魔王。
她诗词女红样样不行，打架斗殴不学自通，今日推李家公子下水，明日去烟花柳巷寻欢。总之，“京城第一纨绔”的名号就这么被个姑娘给拿下了，但她却不以为耻，反以为荣，处处炫耀之。
袁若卿走到街口，看到她的丫鬟留春还在东张西望，就偷偷溜到她左边，拍了拍留春的右肩。留春早习惯她这把戏，转头向她笑眯眯道，“小姐勇闯茶铺，智斗说书先生，可真是辛苦了。”随即装模作样给她捏了捏肩膀。
她将肩膀上的手丢下去，将刀递给她，又自己扶着肩膀活动了几下，悠然道，“我看你倒是比我辛苦，说，刚刚脖子伸那么长，看的什么热闹啊？”
她听了，嘿嘿一笑，道，“果然什么都瞒不住小姐，”然后故作神秘，附耳续道，“陈尚书的儿子陈大公子回京了，小姐你没看见，那阵仗，皇帝出行都不止于此，轿子前头两匹马开道，后头跟着四十几个仆人，那是真真威风。”
“陈尚书家大公子？那上回让我打掉颗牙的那个是几公子？”袁若卿喃喃道。
“那是他家小公子，陈尚书就这两个儿子。哦对了，小姐你可小心，上回那个陈小公子可说了，等他哥回来让他哥替他血债血偿，就是……就是扬言也要掰你一颗牙下来。”
袁若卿觑了她一眼，“没出息，活人还能被吓死？敢薅我袁小爷牙的人，可还没生出来。”
“据说这袁大公子一直云游四方，小姐你说他今儿这突然回京是所谓何事啊？”
“想家了呗，他家那小公子就是个欺软怕硬的草包，怕不是他也在外碰了钉子，哭唧唧回家找他娘亲要抱抱。”她大喇喇将最后一口食之无味的昆仑蔗吐在了地下。
留春点了点头，“小姐言之有理。”
她本将这人当做茶余饭后，聊后即忘的谈资，谁知一脚踏进门就看见自家无比热闹，她爹正在正厅招待客人，那客人一老一少，小的穿着湖蓝色直裰，仪容风俊，体态端庄，就是那副眼高于顶的样子着实看着有些不食烟火。
老的那个还穿着锦鸡补服，正是户部尚书陈蕃。
此时的袁若卿有些后悔，若是她刚刚没有大刀阔斧，器宇轩昂地进门，如今她就可以悄悄溜走，她老爹也不至于笑眯眯地伸手招呼她过去，这种场面她是一刻也不想多呆。
可事已至此，她也只能凑上去点个卯。
留春缩在她身后有些惊愕，小小声道，“小姐小心，那，那个就是陈家大公子，不会真的来寻仇了吧？”
袁若卿深吸了一口气，嘴不动用腹语道，“看我爹面相不像啊，不管了，兵来将挡水来土掩。”
于是大步朝前走去。
袁北乾揽过她肩膀，介绍道，“小女，袁若卿，快，见过你陈叔父。”
袁若卿上前，恭恭敬敬行了个万福礼，只听身后留春一声微不可查的轻呼。
“还有你兄长陈文默。”
袁若卿刚站起的身又矮了回去，陈大公子也面无表情朝她拱了拱手。
“呦，几年不见，若卿是出落得越发端庄水灵了，袁兄啊，时间真是快，瞅瞅，一眨眼，你我的孩子都这么大了，咱们也都是土埋半截的人啦！”他开始毫无营养地寒暄起来。
袁若卿面上陪着笑，心里憋着笑，她袁若卿的画像曾被挂在最热闹的集市口，紧挨着官府发的通缉画像贴在青石墙上，他堂堂户部尚书能没见过？还端庄，他哪只眼睛看出来的？
袁北乾也笑着点头称是，随即欲引他上座叙话。
陈蕃走了几步，想到什么似的，又回过头，朝陈文默道，“去，带你这妹妹出去转转，你云游这么久，给若卿讲讲你这一路的见闻，总不能白出去不是？”
又向袁北乾低声道，“孩子在这拘着他们也不自在，让他们自己玩去，咱也好叙叙家常。”
袁北乾依旧笑着点头。
陈文默称是，又行一礼欲告退，却见袁若卿已经走出那么远了。
袁府很大，后山一处水榭建在湖中央，南面群石拔地而起，壮观异常，向北尽是水面风光。袁北乾很喜欢这里，将这水榭起名“顺泽”，取风调雨顺，福泽万年之意，盼望着它能庇荫后世。
袁若卿将人带到水榭中，两人一路无话，但只要陈文默在身后犹疑，她就会转头给人家使眼色，示意他跟上。
到了水榭，袁若卿一屁股坐在石桌上，一脸不屑地望着陈文默，“说吧，怎么个比法？”
“什么？”
“个七尺男儿拐弯抹角？不是来给你弟报仇的吗？总不至于想着让我站着挨你打吧，想报仇就要有报仇的本事，来吧！”她跳下石桌，双手握拳端起了架势。
陈文默的犹疑更深了几分，眉头紧蹙像看到了什么不可思议的物什，半晌，沉沉道，“陈某，不善武。”
“不善武？那你善什么，善舞文弄墨？那我不和你比，诗词歌赋最是没用，有道是‘请你去上烟什么阁，哪有书生万户侯’。”
“请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？”①
“对，就是这句，好男儿就该去开疆扩土，嗯，我爹说的。”
“……”
“不过话说回来，你既不是为你弟弟的事，那你跟我干什么来了？”
“……”
“不是袁姑娘您请我过来的？”
“……也对。”她装模作样咳嗽两声，“那你爹带你来我家做什么？不会单单是叙旧吧？”
他神情突然严肃，“我爹来是为提亲。”
“提亲？”
“嗯。”
她深吸一口气，原本以为陈蕃支走她是为了让他大儿子给小儿子报仇，他一定是咽不下那口恶气，又囿于自己是长辈不好插手，是以迂回让陈文默教训她，不想她竟以小人之心度君子之腹了。思及此不由得嘴角咧了个不小的弧度，人也热情了些，“叔父是来当媒人的？”
“差不多。”陈文默还是冷冷的。
她嘴角又咧开了些，“我爹要续弦了？”
“嗯！？”陈文默终于收了那一脸清高，惊讶之情溢于言表。他来之前爹嘱咐过他，袁家女性格泼辣蛮横，不善文墨，绝不是小家碧玉之辈，但他以为她只是厌学，而不是脑子不好，如今看来竟是后者，不由得嘴角微不可查地抽搐了几下。
“看来我老爹终于想通了，与其自苦，不如及时行乐，我娘在天有灵也定希望他洒脱自在。”她一脸欣慰地仰面朝天，望着那青天碧水，自我感动起来。
“袁姑娘，实不相瞒，我爹来……是给你提亲的。”
这话一出，袁若卿那一脸陶醉没有了，笑容僵在脸上，犹如前一刻还晴空万里，后一秒咔嚓一个大雷，把她给劈着了。
她回过神来震惊地看着陈文默，不可置信道，“你说你爹给我提亲？那……那男子是谁？”
陈文默叹了口气，低下头指了指自己。
于是他有幸见识到了一抹残影从他身前飘过，再一回神，袁若卿已经窜出去几丈远，目标明确直指袁家待客的前厅。
①注：此句出自唐代李贺《南园十三首·其五》