七月末的时候, 已经逐渐有了秋意，天气也逐渐开始转凉，一阵微风拂过, 湖面也荡漾着阵阵微波，湖里的荷莲却依旧开地亭亭玉立。
这个时候，也正是莲子成熟鲜嫩的时候, 苏嬷嬷让人采下了一些莲蓬，一部分送入了伙房，一部分送入了正院里, 还有一部分送进了表姑娘的院子里。
正院里
春彩幼翠几人正认真地剥着莲子，剥好了就置于玉色圆碟上。
苏嬷嬷也拿着一块莲蓬细细地剥着, 边剥着边笑着对着夫人道, “奴送了一些去伙房, 夫人若是想喝莲子羹吃莲糕, 伙房也可立即做出来。”
阮秋韵含笑道了一声好，看着篮子里还带着枝杆的翠绿莲蓬, 也拿起一朵剥了起来。
莲蓬带着淡淡的清香，莲子被剥下时还带着一层翠色的外衣，苏嬷嬷将剥好的莲子整碟放在夫人身前, 又让人将剔下的莲心给夫人泡了一杯茶汤。
莲心泡出来的茶汤和寻常茶汤看起来并无太多区别, 只是口感上比寻常的茶汤要苦上一些，阮秋韵饮了一口, 却觉得还可以接受。
苏嬷嬷见夫人将一杯莲心茶饮完了，并没有继续给夫人倒, 而是关切叮嘱道，“莲薏茶性寒，夫人不宜多用。”
阮秋韵含笑应下, 思虑片刻，又看着苏嬷嬷，询道，“苏姨，这些莲蓬可有送到筠筠那里？”
苏嬷嬷知道夫人想听什么，笑道，“回王妃，自是已经送过去了，听送去的人说，表姑娘今日还在院子里。”
还在院子里。
今日又没有出门。
阮秋韵捧着茶盏的手一顿，眉目颦起，面上又平添了一些忧虑。
苏嬷嬷见状，手里的动作停下，宽慰道，“听清念院的人说，表姑娘这几日很是用功，兴许是想将心思多多放在功课上，夫人莫忧。”
苏姨的话的确有道理，孩子用功也的确是好事。只是自从学会骑马之后，即便外甥女没有天天出门，可五天里也起码是有一天是出门的。
可自从那天气呼呼地从外面回来后，直到今天也没有踏出过一步房门，即便是想骑马，也不过是在家里的马场随便跑上几圈。
虽然外甥女每天过来时都是一脸笑得灿烂开心的模样，可这样反常的转变，还是让阮秋韵有些担忧。
毕竟外甥女那晚的情绪的确有些不对。
阮秋韵想知道是不是发生了什么事，可要是越过外甥女去问直接问部曲，总归不是特别妥当，阮秋韵想了许久，还是觉得自己直接问外甥女比较好。
天色逐渐晚了下来，可院子里书房的烛火却依旧点着，守着书房外的奴仆见王妃过来，皆屈膝请安。
“奴给王妃请安。”
“起来吧。”
阮秋韵温和地让几个小婢起身，来到书房门处，正欲敲门，却见房门下一刻自己开了。
“姨母！”
显然是听到了姨母声音就出来的赵筠。
阮秋韵眉目霎时柔和，将手里提着的灯烛缓缓递给身后的幼翠，轻声问，“姨母过来看看你，有没有打扰到你？”
当然不会是打扰。
赵筠喜笑颜开，揽着姨母的手就往书房里走，阮秋韵面上也难掩宠溺，也随着外甥女的力道缓缓进了书房。
已经快要休憩的时候了，赵筠没有给姨母倒茶，待姨母坐下后，也轻轻热热地挨着姨母坐下。
女郎眉目带笑，不带一丝阴霾，阮秋韵顿了顿，说起了一些旁的事，“再过几日就是赵家大姑娘出嫁的时候了，姨母已经备好了贺礼，到时候你替姨母送过去，好吗？”
赵家大女郎的婚事在早秋，被定在了八月初九，这时已经是七月末了，距离已经不算远了。
阮秋韵不太喜欢赵家的那些长辈，可亲姐姐成婚，妹妹还是要到场的。
赵筠心里也一直记挂着大姐姐成婚的时候，闻言也立即笑盈盈地应下，“好的，姨母！”
外甥女笑靥灿烂，看起来的确不像是有心事的样子，阮秋韵疑心是不是自己误会了，可眉目微敛，还是询道，“这几日天气好，筠儿怎么都不出门寻友人玩？”
这话让赵筠微愣。
她最近的确是不怎么出门。
也不是因为旁的原因，只是在知道那位马郎君家里人正不断上窜下跳后，也不想被缠上，就不怎么想出去了。
只是没想到，姨母竟会注意到。
妇人面色柔和，即便还是慈爱宠溺地笑着，可望着自己的双眸里却是带着忧色。
这是担心自己了。
意识到这点，赵筠缓缓回过神，她抿唇一笑，眼眸弯弯，随后抱住姨母的手臂，整个人倚靠在姨母的肩上，好半晌，才委委屈屈地嘟囔道，
“叶瑜她说我写的字软趴趴，一点也没有气势，我为了一雪前耻，可不得整日在书房里练着嘛……”
这话似真似假，可赵筠却说得毫不心虚，毕竟叶瑜的确说过这句话，她这几日也一直在练字。
阮秋韵半信半疑，却见揽着自己的外甥女放手起身，几步来到书案前将书案上的一沓绢纸拿了起来，又快步来到自己身边，一脸笑意道，
“这是我这几日练的字，姨母看看，可有进步？”
阮秋韵接过几张绢纸，细细地端详着。
外甥女的字迹原本就便是偏娟秀稚气，如今的字笔锋处多了锋芒，带着锐气。
这的确是苦练临摹多日才能练出来的效果，阮秋韵心里的忧虑逐渐消散，她看着翘首待盼的外甥女，宠溺地夸赞，“写得很好，的确是很大的进步了。”
听了姨母的夸赞，赵筠眼眸弯弯，唇角更是高高地扬起，眼底都是笑意，意气风发。
最后一缕忧虑消散，可小姑娘成日待在家里也不太好，阮秋韵想起下午时石夫人递过来的帖子，询道，“石家夫人今日递了帖子，过两日就要举办一场马球会，筠儿可想去看马球？”
“姨母也去吗？”
“姨母去。”
赵筠立即应下，“那我也去。”
阮秋韵失笑，“那好，那就同姨母一起去。”
在得知了外甥女近来不出门的缘由后，阮秋韵并没有在外甥女院里久留，只是在离开的时候，叮嘱了几句，“夜里读书练字伤眼，若是可以，便放到白日再练，再不济，多点几盏烛火……”
赵筠手送姨母出院子，听着姨母的叮嘱，一路乖乖颔首……
屋里的奴仆全部守在了屋外，阮秋韵心有所感，踏着烛火进屋，便看到褚峻正坐在外间的圆案旁，正好看着今天石夫人递到王府的帖子。
郎君明显才沐浴更衣完，墨黑粗糙的发丝上带着几粒水珠，单薄的衣衫被胸膛处的水渍泅湿，勾勒着壮硕魁梧的身形，阮秋韵脚步停顿了片刻。
夫人回来了。
脸上的漫不经心散去，褚峻放下手里的帖子，看着自己夫人，温和笑道，“夫人终于回来了。”
阮秋韵应了一声，她眉目轻松，继续走近，待走近褚峻后，温声询道，“可用过晚食了？”
褚峻这几天都有些忙碌，每天早出晚归的，有时还是在自己睡下的时候才会回来，但是无论回来地多晚，都是没有用过晚食的状态。
所以阮秋韵也有些习惯每天晚上问他吃没吃晚食了，每晚也会让伙房热好食物。
夫人靠近，褚峻长臂一伸，习惯性地将夫人带到自己怀里，他深吸一口气，才勾起嘴角低声道，一如既往，“还没吃，夫人陪我吃吧。”
阮秋韵应下。
晚食很快上来了。
阮秋韵在去外甥女的院子前，已经吃过了晚食，所以这时也没有用多少。
泡的是莲薏茶，褚峻呷了一口，感受到舌尖的苦涩，一饮而尽后看着夫人笑道，“这个时候，府里的莲子是可以采了。”
阮秋韵颔首，道，“快入秋了，这些莲子再不吃就过季了，我还让伙房做了莲子羹，你等会喝一碗，可以清心败火。”
说着，又给他倒了一杯。
莲薏茶的确可以清心，可以败火。
褚峻似笑非笑，还是依着夫人的意思，多喝了几杯，边喝着还边想起王府里的那片荷莲，没想到当初封侯时随意丢下的几株，几年后就成了一大片。
他看着茶盏里不断上下浮沉的莲心，若有所思地重复道，“夫人说得对，都快要入秋了。”
阮秋韵抬眉看他，不明所以。
夫人眼眸清亮，柔美沉静，静静地等待着自己出言，如同一遵不染尘埃的玉佛。
不染半分脂粉，也不染丝毫血气。
褚峻眸色幽深。
他思虑了片刻，还是挑挑拣拣地说起了方才心中所想，“往年西北草原上的戎狄，每到秋天这个时候，他们会在边域小镇肆意掠夺。”
草原难以种植粮食，一入冬，只靠着草原上牛马羊吃饭的游牧部落便会面临缺衣少食的下场。
所以每到秋季，他们都会出兵袭击大周边域的一些小镇，得到大量的粮食，保暖的衣物，还有认为可以繁衍子嗣的女人……
这些关于游牧部落的事，阮秋韵很少在书上看到过，她静静地听着，待褚峻话说完后，敛眉询道，“郎君方才说的是往年，那今年呢？”
“今年不会。”褚峻解释，“游牧部落全靠战马，今年他们的战马少了很多，不足以支持袭击大周。”
去年戎狄的战马被斩杀了七成。
一整个寒冬，没有粮食的支撑，没有衣物御寒，戎狄兴许会被饿死，被冷死……这个冬季，也许就是能够将戎狄彻底灭族的好时候，褚峻漫不经心地想，却并没有将这些说给予夫人听。
夫人眉眼依旧敛着，褚峻话语一转，伸手拿起已经放在了凳椅上的帖子，“夫人过两日，可是要去看马球会？”
阮秋韵心不在焉，闻言只是轻嗯了一声，待自己的手背又覆上一抹温热后，才回过神，解释道，“我还没看过马球，便想去看看。”
她顿了顿，又道，“这段时日筠儿也整日待在屋里，不怎么出去，听说马会一般很热闹，我也想着带她出去看看。”
褚峻颔首，“马球会上的确热闹。”
人多了，就很热闹了。
可人多了，也就聒噪了。
奴仆将晚食撤下了。
褚峻牵着夫人往里屋走。
郎君的发丝已经不再滴水了，可看起来依旧濡湿，阮秋韵步履停顿，犹豫了片刻，伸手在云屏上扯下巾帕。
巾帕干净干燥，又覆上了郎君的黑发，褚峻这次没有让夫人帮自己，而是自己擦拭着头发，待觉得发丝蓬松后，才看着夫人笑道，“夫人可想学骑马？我教夫人骑马好不好。”