前日，归燕堂。
与搬了新家，过得自在舒适的沈珏不同的是周瑶，这段时日里她寝食难安，身形也跟着消瘦许多。
沈珏在府里重新得宠，甚至压了四娘子谢冰一头，种种都令她无所适从。
她终日惶惶，担忧沈珏的昨日就是她的明日。
两个人同样是府里的无依无靠表小姐，若是沈珏的父母有心，也不至于不闻不问让她住在后罩房，与她早死的爹娘没什么区别。
现在沈珏飞上枝头，那她周瑶不就成为府里地位最低的了么？届时，谁都能欺负，可她又该欺负谁去？
周瑶越想越怕，往老太太的主屋跑的频次变多，也惹得老太太厌烦。但这段时间周瑶也摸清楚了，沈珏能搬去临水小筑并非老太太的意思，柳氏又是个懒怠管事的，谢璨就更不必说了，算来算去只有那个归京不久的世子能做到。
好她个沈珏，表面看着柔柔弱弱、不争不抢，私底下勾引二少爷不说，就连谢世子也被她勾了去。
周瑶越想越气，险些咬碎银牙。
丫鬟蒹葭凑到她耳边，“姑娘，陶嬷嬷来了。”
她双目一亮，让蒹葭把陶嬷嬷带进来。
“嬷嬷，你先喝杯茶。”周瑶倒了两杯茶，一杯给自己，另一杯推给陶嬷嬷。
陶嬷嬷正要端起来牛饮，意识到手脏，便在裙面上使劲抹了抹，这才端起来喝完。
在她仰头时，周瑶撇下嘴角，喝完后又立马弯起笑来，“嬷嬷最近可发现什么端倪？”
从撞见慈恩寺沈珏半夜出去那一回，她就留下心眼，笼络陶嬷嬷给自己通风报信。
“有有有，昨日晚上表小姐带着碧云出去，说是捡什么木枝回来搭葡萄架，奇怪的就是两个人没有一起回来。”
周瑶抿了口茶，慢条斯理道：“就这？陶嬷嬷不是我说你，光靠这些细枝末节，可赚不到我半贯钱。”
“奴还没说完呢，姑娘别急。”陶嬷嬷立马赔笑脸，随后又朝她挨近，低声道，“碧云先回来，奴就留意了一下，你猜奴看见了什么？在半月门那里，表小姐正和一个男人说话哩！”
周瑶忍着不适，想挪动位置，听见此话登时绷紧了脊背，“那男人长什么样子？”
“天太黑，外面湖水又没掌灯，奴看不清，但特别高。”陶嬷嬷自顾自倒茶，俨然一副说到兴头上的样子，“这还没完呢！表小姐又把自己的灯给了那男人，这样就算了，关键是第二日碧云拿着一件大氅又是洗又是熏香的，那样式奴绝不会看错，是男人穿的！”
一种窥到秘密后的获得感从周瑶的手心一直蔓延到心口，酥酥麻麻的。她跟陶嬷嬷再三确认，那件男式大氅还留在沈珏那儿，便让蒹葭给陶嬷嬷钱财，嘱咐她下次还有消息再带来，下次会给一贯。
蒹葭去送陶嬷嬷，屋里只剩周瑶一人，她越想越兴奋，慈恩寺那晚沈珏应该就是出去私会男人，被谢璨捉到后为什么没声张呢？
因为这男人说不定就是府里的，身形高大，不知是府里庶子中的哪一个。谢璨没有教训男人，是因为他是自己的弟弟，家丑不可外扬，于是只好把沈珏狠狠教训一番。
可沈珏死心不改，再次在府里跟那人有首尾。
而男式大氅就是证据！
想通一切，周瑶酝酿出一个计划，让蒹葭拿上她新买的胭脂水粉就去四娘子谢冰的住处。
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临水小筑。
沈珏正和碧云打香篆，往银鎏金錾刻凫鸭香炉里铺上底灰，羽毛香扫扫净炉壁边残留的灰，再用圆片状的灰押把香灰压得平实。
香篆放在平整的香灰上面，取禅杖香铲往篆中填入香灰，抹平压实。
重头戏来了，沈珏捻住香篆，就连旁边的碧云也闭口不言。
心静，气沉。
手腕提起的一瞬间，一枚连绵回环的禅莲印香在香炉中徐徐绽放。
“姑娘好厉害！”碧云崇拜地拊掌。
打香篆要做到心静如水，讲究心稳手才会稳，短短的一盏茶时间，她鼻尖都沁出细汗来。
“姐姐打得好篆！”
人未达声先至，沈珏朝门口看去，四娘子谢冰与周瑶相携而来，正褪下肩上的披风，露出里面华彩的罗裙。
沈珏不知她们作何而来，但还是从梨花凳站起来，福了福身。
谢冰绣团云纹的袖子扫过沈珏身侧，同周瑶一般不请自坐。
沈珏并不她们回礼与否，还让碧云去取茶奉上。
谢冰将一个覆盖绫罗的提篮放在桌面，四处打量，酸唧唧道：“和我之前来临水小筑玩儿时见到的摆设都不一样，抢了别人的东西，姐姐住得还舒服吧？”
沈珏还未说话，周瑶就“扑哧”笑出声，“那还用说当然舒服了，用着不舒心的东西又怎么还会特意去抢呢？”
两个人你一言我一语地挖苦沈珏，尽显亲近，倒让旁边的沈珏如坐针毡。
她如何听不懂她们酸讽的话儿，但有口难言，那天请安她明明想拒绝的，柳夫人也瞧出她的婉拒之意，抢先拍案。
临水小筑的环境好是好，但她却不得不面对非议。
谢冰将压在心口的话儿一股脑都倒了出来，挖苦足够便也舒气，这才想起正事。
楠木雕镂八仙桌上的提篮忽然动了动，沈珏以为是自己眼花，凝神去看，它果然在轻微地起伏。
谢冰笑着把盖在上面的绫罗掀开，只见提篮内垫一层白毛毡，毛毡上窝着一团毛绒绒的狸奴。
狸奴毛色发橘，再添几道褐色便像山林中的斑斓幼虎，此时它团在篮子里睡得正香。
谢冰把狸奴扒拉出来，欲塞到沈珏怀里。
“这是给我的？”沈珏一双杏眸瞪得圆圆的。
谢冰却是大方得不行，“姐姐你就收着吧，它叫球球，借给你玩玩儿。”
沈珏这才接过，像抱襁褓婴儿一样抱着球球。球球睡饱了，精神十足，举起猫爪就要去抓她鬓边的珍珠流苏步摇。
球球贪吃好睡，养出一副南瓜色汤圆的身体，伸出爪子去捉又捉不到，笨呼呼得可爱。
沈珏的心被它萌化，取下步摇逗它玩。