常铭拍马而至，横出一刀抵住追兵。谢少游和谢之霖竟也并未离开，三人在后方拖延追兵。
“沈朝，不要闭眼，不要睡觉！”李昱的声音慌乱得不像往日里的清润温和，沈朝听着有些想笑，他这么焦急的样子她好像是第一次见。
“我还以为你走了。”沈朝是很平静地叙述出这句话的，她向来习惯了总是被放弃，也习惯孤身一人面对一切。所以当他毫不犹豫的出城时，她其实也没有多么难过，只是一种果真如此的理所当然。
“为什么还要回头来找我呢？”沈朝的确有些困惑不解，她见过太多利益面前所谓的真心，当侵害到自身的利益甚至性命之时，连至亲至信之人也可以抛弃或是背叛。
不顾一切地回头来救她，最差的结局就是他们所有人都丧命于此。
可他们都来了，冒着生命危险回来了。
“哪有什么原因，只是在顺从自己的心罢了。我的心叫嚣着，我必须回头，我不能留你一个人在原地。哪怕是死，我也会同你死在一处。”李昱挽紧了缰绳，微微俯身将她更深地揽入怀中。
“我希望，我不是你的可有可无。我想成为你可以信赖，可以依靠，可以在生死存亡那刻陪在你身边的人。”
他很遗憾当初没能在她深陷牢狱之时陪在她的身边。那时的他被困在深宫之中，不仅救不了她，甚至连探望她都做不到。他的无能为力等来的就是一句苍白的‘她服毒自尽于狱中’。
直到再次遇见她，小心翼翼地靠近、确认她还活着的讯息，他的整颗心仿佛才重新开始炙烈地跳动。
他不想再尝尽绝望和后悔的滋味了，所以这次，他不会再放弃了。哪怕代价是付出自己的性命，可至少连死亡的时候血液都在滚烫地沸腾。
“阿朝，在你心中，我是什么？我们是什么？是你可以信任的同伴吗？再强大的人都会有流血、受伤、流泪的时刻，你可不可以，也有这么一刻全心全意地依靠同伴，依靠我……”
说到最后，李昱的声音是轻不可闻的，如易碎的琉璃被捧着放在她的面前，只要她毫不在意地一挥手，便会轻易地化成残破的碎片。
“当然是同伴了，是我可以信任的同伴。”
已经冰冷的血液似乎在渐渐回暖，沈朝胸腔中那颗心在剧烈地跳动。
单枪匹马的单打独斗好像的确有些累，沈朝第一次像是寻到了可以安心依靠的温暖怀抱，哪怕只有这短短的一瞬，可至少在这一刻，她是想沉溺的。
为了摆脱追兵，他们避开了官道，转而走了偏僻的小道，在茂盛的丛林之中暂时歇脚，休整生息。
沈朝是亲手将宛卿埋葬的，埋在了有风的山岗。
她会喜欢自由。
金陵城的红纱幔帐中她抱着琵琶款款而出，一颦一笑皆是风情。
清州城的四方宅院中她轻纱罩衣身姿绰约，贪笑嗔痴尽是生动。
可她从始至终都没有得到自由，天地偌大，也无她的容身之处。
这是她信中所说。
沈朝是在她的怀中发现那封几近被血浸透的信纸，信纸轻飘飘的，沈朝却有些颤抖得握不住这单薄的一张纸——上面是宛卿的一生。
宛卿幼时因父获罪而沦入官坊。
她说，“妾读不得书，入不得仕，赎不得身，除却依附他人，无路可走。”
钿头银篦击节碎，血色罗裙翻酒污①。究竟是值得她怀念的欢乐回忆，还是诗词歌赋中臆想的她们应当是欢乐无忧的？
她说，“不过是无法翻身的日子里自欺欺人的快乐罢了。若是连欺骗自己也做不到，那才是不见天光，暗无天日。”
若是当初宛卿之父并未获罪，她也未必得到幸福。若是所嫁非人，那便又是一辈子折于其中。其实对于她们而言，可选择的道路实在太少，几乎每一条都是死路。
身不由己，如浮萍飘摇便是她们的命运，大多数的她们在这个时代的命运。
她想要更多的选择，而不是被困在这里。
唯有死去的那刻，她才是真正的自由。
沈朝已经足够幸运，她得遇明主，她走上了一条从未有女子走上的道路。
入仕，为官，为朝廷效命，为百姓造福，是读书人的至高理想。
可这读书人中，不包括女子。
对于女子来说，这却是痴心妄想。
她们可以在宅院，却不能只被困于宅院。
沈朝只是希望，她们能去看大漠的月，边疆的雪，能立于朝堂舌战群儒，也能身披寒甲血战沙场，她们的一生不应当只有一条从出生起就注定的道路。
月色如钩挂梢头，山岗之上茂盛的草木也在秋风之中泛了黄，当寂静的风吹过山岗，沈朝就会折一片树叶吹起故人的曲调。
因为先帝坐在那个千百年来从未有女子坐过的位置之上，所以才会有她这别样的一生。可这一切都随着先帝的死而随风消散，如同大梦一场。
梦醒之后又是漆黑得看不见五指的前路，漫长得等不到黎明的黑夜，就连燃起的火种也会在凄冷中逐渐熄灭，再不见一丝光亮。
前路究竟在何方？沈朝不知道。
就像她拼尽全力也拉不住那一片下坠的衣袖，好像每一次老天都在告诉她，承认自己的渺小、懦弱、无能。她根本改变不了这个世间，她只能改变自己。
沈朝永远不会忘记她初掌监察寮的那天。
她怀着满腔热情，为平民百姓申冤，肃清朝野内外是她的初心。
可现实就是在一次次的打击中告诉她，你真的能够坚持下去吗？
其实事情也很简单，有人当街鞭笞一年岁不过十三的少年，起因是要强逼其妹入府。
这本该没有任何悬念的案件，可只是因为这个‘有人’是兰陵萧氏嫡系幼子，一切似乎都变得荒诞起来。
沈朝怎会放任这人仗着权势竟要把那少年硬生生打死？围观的百姓都不肯走，他们也在等待一个结局。
她自然可以息事宁人，以保全自身为重，可看
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