两日后，纪禾清坐着宫里来接秀女的马车进了宫。
马车在宫门口停下，纪禾清目光好奇地扫过周围同样来参加选秀的姑娘，发现她们个个面色憔悴眼下青黑，明显昨夜没睡好，甚至有人红着眼圈，正在默默垂泪。
而在宫门口核查身份的是两名宦官，见着有人哭了，便嗬了一声，笑道：“先别急着哭啊，眼泪都收收，毕竟……”宦官嘴角扬起，露出个恶意的笑来，“入宫之后，还有的苦头吃呢！”
闻言，秀女们的脸色更白了，有人强忍着不掉泪，有人攥紧拳头默默忍受……她们低垂着头，像一个个等待上刑的犯人，而不是即将入宫的秀女。
纪禾清听见身旁有个小姑娘咬牙低声道：“狗奴才，早晚叫你笑不出来。”因这句话，她多看了她一眼，是个看起来甜美的圆脸姑娘。
【有点失望，选秀就这么几个人，一个个低头驼背的，看起来没什么精神。】
【看起来有点可怜啊！】
【这太监真没素质。】
进了宫后，第一道门是接受宫中嬷嬷的检查，本以为都是官宦人家的女儿，再怎么也能得几分尊重，谁知道搜身的嬷嬷力气奇大，纪禾清在旁边看着，看见那嬷嬷抬手时肌肉的形状就察觉不对，果然下一刻，那名秀女就被掐哭了。
听见哭声，那嬷嬷还嚷嚷道：“叫什么叫？这才刚开头呢！”
这些嬷嬷满身横肉，面相凶恶，看着就不像品级高的，然而即便如此，她们依然敢这么对待秀女。纪禾清心里对秀女在宫中是个什么地位有了给估量。
于是在那嬷嬷检查第二名秀女时，她忽然踉跄几步装作跌倒，将众人视线吸引过来，才露出个笑，从袖袋里取出尚书府拿来的银子递过去，“辛苦嬷嬷，请您吃个酒。”
那嬷嬷见状，立刻把银子取过来掂量成色，明目张胆，毫不避讳。
接下来她对纪禾清就温和多了，在她身上轻轻扫了几下，确定她没带兵器就放她过去了。
其他秀女见状立刻也塞了点贿赂，这才免去皮肉受苦。
【我们清清好棒啊！情商+1.】
【这些秀女看起来都畏畏缩缩的啊，看得出真的很不情愿了。】
【刚刚有个秀女拿不出钱，那个坏嬷嬷脸皮都耷拉下去了，旁边另一个秀女就拉她胳膊给了她一些钱，真好啊那个小姐姐。】
搜身过后，就是考察秀女们的言行举止字画女红。这回她们进了第三道门，出现在她们面前的终于不是凶恶嬷嬷而是正经女官，所有人都松了口气。
“请秀女们用饭。”
纪禾清举起了筷子，目光定在饭菜上。
【来了来了，每次看到清清吃饭都好心疼，她那种对食物的渴望是和平年代的人根本想象不到的。】
【吃饭也是考察礼仪的一环吧，我看到那个女官拿个册子在打分呢，我们清清这么努力干饭真的没问题吗？】
【欸，那两个秀女在偷偷看清清，难道她也跟我们一样觉得清清特别可爱吗？】
伍灵秀和陆秋桐也是这批入宫的，尽管两人心里都万般不愿，但是一拿起筷子，从小被教导的礼仪就自动上身，只是刚刚吃了几筷子，伍灵秀就被身旁的陆秋桐踢了下脚。
伍灵秀惊讶抬头，就见陆秋桐示意她去看侧前方。
伍灵秀看过去，眼睛微微一亮，是那个教她们贿赂嬷嬷的姐姐。看她身段清瘦，吃饭却格外努力，仿佛半点不为外物所扰。伍灵秀心里忽然动容，是啊，都进宫了，自怨自艾有什么用呢？还不如吃多点，长点力气，以后再有胖嬷嬷欺负她们，就打回去！
这样想着，伍灵秀也开始用力吃饭，还一不小心发出了吧唧声。陆秋桐看着她，愣了一会儿，然后也开始估计吧唧嘴吃饭。
当这声音发出的时候，整间宫室静了那么一会儿，几名女官的眼睛也跟蜡烛似的照了过来。
面对这些目光，陆秋桐和伍灵秀面上都有些羞红，活到这么大，两人还是头一回在大庭广众下做这种不雅之事，可是……连进宫这么可怕的事情都做了，还有比这更可怕的吗？而且这样一来，说不准陛下嫌她们粗鄙，就不召她们了。
她们没有理会女官，继续吧唧嘴。
没多久，整间宫室都响起了大小不一的吧唧嘴，还有人怎么也学不会吧唧嘴，看看左边又看看右边，欲哭无泪开始咬筷子。
女官们看得目瞪口呆，张嘴想要训斥，顿了顿，却又闭上了嘴巴。
接下来考核的是诗书女红。
坐在桌前，纪禾清面色凝重。因为，她字写得丑，且不会女红。
家里败落得太早了，当年她只认全了常用字，那时候年纪小，又调皮坐不住，更没耐心练字，后来，她连练字的机会都再没有了。
到如今，连下笔都是虚浮无力的。纪禾清努力把横竖撇捺都写得工整流畅，但毛笔实在太软了，每一画都扭曲得像一条蚯蚓。她心里叹气，难道自己要靠出丑引起暴君注意吗？
她不知道，伍灵秀正趁女官转头巡视时，悄悄探出脑袋偷看她的宣纸，见上面的字像狗爬，她惊讶了一会儿，而后若有所悟。
这位聪明的姐姐是在故意自污吗？原来如此，后宫之中，也许越出众死得越快。
于是伍灵秀改了改握笔姿势，开始故意把字写丑。
纪禾清不知道的是，这场考核中，偷偷看向她的人越来越多。
她也无心去看别人，因为到了女红这一环，更是难得她眉头直皱，题目要求是绣一朵荷花，纪禾清精心挑选了合适的颜色，穿针引线倒是容易，可等到开始下针，手上的针忽然就不听话了。
纪禾清专心致志做了老半天，额头汗都出来了。一名女官经过，赞道：“你这青虫绣得不错，何时开始绣荷叶？”
纪禾清：“这就是荷叶。”
女官：……
往年选秀，女官们总能挑到一些好的字画与刺绣送到太后与各位娘娘手中，今年一看无论是字画还是女红都是歪瓜裂枣，顿觉双目刺痛头脑发晕，只能匆匆在册上画上个叉。
【这些秀女好像都在学清清欸！】
【是欸，不知道为啥，虽然大家看起来都很苦的样子，可是又觉得氛围好好。】
【可惜清清不看弹幕不知道这些。】
***
一番考核下来，秀女们个个心神紧绷，好在宫人没再为难，言明登记入册后就领她们去住处。
女官离开了，之前在宫门口那两个嘴碎的宦官又来了，他们清了清嗓子，表面上对这群已经入选的未来贵人们倒是有了些恭敬，只是话里话外都在暗示贿赂，否则就要将她们安排到离陛下更近的住处去。
一听见不给好处就要被安排到天子身边，秀女们纷纷白了脸色，抢着掏空荷包。
弹幕板也充满担忧，【怎么到处要钱啊，以后不会尿尿都要钱吧？清清手里那点钱够花吗？】
【话说这两个小太监权力那么大吗？有分配住处的权力？】
【不好说，没准就是背后主子指使来要钱的，相比起其他有爹妈的秀女，我们清清真的是孤女一个，好可怜。】
两个宦官腰间塞得鼓鼓囊囊仍不满足，冒着精光的两对眼睛就对准了迟迟不动的纪禾清。
纪禾清面含微笑，却是一副铁公鸡的姿态，“两位公公，我仰慕陛下已久，能否给我一个离陛下近一些的住处？”
两个宦官对视一眼，彼此都从对方眼中看到了一样的东西。
天爷！居然还有女子敢痴心妄想飞上枝头！看来死的人还是不够多啊！
内侍轻哼一声，“就是住得近，也未必就能见着陛下。”言下之意，不管是要什么，都得给钱。
纪禾清仍旧站着一动不动。
就在那两名宦官面露不耐，眼中也显出恶意时，不远处插进来一个声音，“你们也太张狂了，这些可都是贵人！”
是刚刚考核她们的女官，“磨磨蹭蹭的，也不看这会儿什么日头了，陈昭仪都问过两回了。”
听见陈昭仪的名号，再加上刚刚捞得也不少了，两名宦官这才收了派头，不甘不愿地领着秀女们去秀荷院。
到了地方一瞧，秀女们才发现无论贿赂多少，大家都是住在同一个院子里的，那所谓的离天子远点的地方，也就是窗子没有朝向天子寝宫方向的屋子。然而无论是哪个屋子，归根结底都没有分别。
发现被骗，秀女们的脸色都绿了，然而拿出去的钱是不可能要回来了。她们初初入宫无依无靠，也不敢得罪两名内侍，只能将委屈往肚子里咽。
秀荷院顾名思义，院门前有一池还未凋谢的晚荷，但这个时候谁也没有兴致去赏花，院子里连个宫女都没有，大家自己选了屋子放下行李，对陌生环境的不安促使她们都聚集在阳光洒落的天井里。
伍灵秀凑到了纪禾清身边，“纪姐姐，你是怎么识破那内侍的？”
这话吸引了其他人的注意，少女们纷纷将目光投向两人，面上或多或少都有好奇之色。
纪禾清摇头，如实道：“我没有识破他的谎话。”
圆脸姑娘顿时瞪大眼睛，“难道你真想住到天子身边？”
纪禾清心想，的确如此。
但是看这些小姑娘们震惊不安的模样，她顿了顿，说道：“我只是觉得，这宫里的一砖一瓦都属于天子，他没有哪里去不得，所以我们住到哪里，都是一样的。”
伍灵秀这才松了口气，“我就说嘛，怎么可能会有人仰慕……”话没说完，她赶紧捂住嘴巴，接着就有些黯然神伤起来。
其他人也是相似的神情，是啊，进了宫，都是身不由己，哪里还容自己选呢？只能盼着自己运气好点，一辈子也不要撞到那位跟前。
院子里正一片沉默时，那名女官又来了，说是陈昭仪要见她们。
***
“宫里每隔两年选秀一次，这位陈昭仪就是在宫里留得最久的贵人之一。”
“进宫前家里打听过，说陈昭仪脾气最好，若是能得到昭仪的青睐，我们在宫里也能好过一点。”
“陈昭仪是陛下宠爱的贵人吗？”
“怎么可能，陛下登基至今就没临幸过任何妃嫔。”
也许是“共患难”一场，姑娘们彼此熟悉很多，路上不禁开始小声交流情报。
纪禾清没有加入，一路都在观察宫中环境，只是偶尔瞥一眼弹幕，眼角不禁抽了抽。
【没临幸过任何妃嫔？这皇帝一定是阳.痿错不了！】
【就是，要不然怎么还要选秀，一定是为了掩人耳目！】
纪禾清：……
她无言片刻，而后叹服地点头，没错，还真有这个可能。
她们去往的地方并不是陈昭仪的住处，而是宫中一处小殿，据说历届选秀都是在这里过最后一关，由陛下和娘娘们看过后给定下位份，往年就算太后和陛下不来，也至少会有一位妃位的娘娘过来，但是今年只有陈昭仪在。
陈昭仪相貌清秀，脾气倒是和传闻中的一样温和，交代了她们一些宫里的规矩，叮嘱她们无事不要出门，以免惊扰圣驾。
言下之意，天子没事就会乱跑，你们不想找死就安分待着。
秀女们一个个都老老实实地低头应诺，和谐得像一群乖巧的鹌鹑。陈昭仪对此显然也满意，正要让她们回去。
忽然，外头传来喧闹声，陈昭仪一听，手里杯盏一抖，啪一下砸在了地上。
那喧闹声，竟是宫人们诚惶诚恐的跪拜。
天子来了。